8 de cada 10 días de inundación costera en EE. UU. se deben al cambio climático

DATOS CLAVE

• A medida que el nivel del mar aumenta debido al cambio climático, las inundaciones por marea alta son cada vez más comunes a lo largo de las costas de EE. UU., donde vive alrededor del 30% de la población. Estas inundaciones disruptivas y costosas ponen en riesgo creciente a las comunidades, las economías y los ecosistemas costeros.

• Un nuevo análisis de Climate Central extiende hasta 2025 una investigación reciente revisada por pares para evaluar cómo el aumento del nivel del mar causado por la mano del hombre está afectando las inundaciones costeras en todo EE. UU.

• Durante la última década (2016-2025), el aumento del nivel del mar causado por la mano del hombre fue responsable de alrededor de ocho de cada 10 días con inundaciones costeras en 71 localidades de EE. UU.

• La frecuencia de las inundaciones costeras se ha más que triplicado desde la década de 2000, hasta alcanzar un promedio de 14 días al año durante 2020-2025 en esas mismas localidades de EE. UU.

• Mientras tanto, la proporción de días de inundación vinculados al aumento del nivel del mar causado por la mano del hombre ha crecido de alrededor del 40% en la década de 1950 al 81% en la actualidad en las 34 estaciones con datos desde 1950.

• Las inundaciones costeras pueden dañar viviendas e infraestructura costeras, alterar las cadenas de suministro y generar riesgos para la salud por contaminación y moho. Es probable que estos efectos empeoren en las próximas décadas, pero reducciones profundas y rápidas de la contaminación que atrapa el calor ahora evitarían los peores escenarios a largo plazo.

Este análisis de Climate Matters se basa en datos de acceso abierto de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA). Consulte la Metodología para más detalles.

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INFORME COMPLETO

Inundaciones por marea alta: disruptivas, costosas y peores con el calentamiento

En nuestro clima más cálido, ya no hace falta una tormenta fuerte para inundar calles, viviendas, negocios y ecosistemas costeros.  

A medida que el nivel del mar aumenta como resultado del calentamiento del clima, las líneas de marea alta avanzan más tierra adentro e inundan con regularidad zonas que antes solo se inundaban durante tormentas o lluvias extremas. 

Estas inundaciones por marea alta — también llamadas inundaciones molestas o inundaciones en días soleados — son cada vez más comunes en EE. UU., donde alrededor del 30% de la población vive en condados costeros.

Las inundaciones de marea alta pueden ser disruptivas y costosas para las comunidades costeras y para los millones de personas que dependen de la economía marina para el turismo, la recreación y la defensa nacional. 

Evaluando la influencia del cambio climático en las inundaciones costeras

Un nuevo análisis muestra que el cambio climático causado por la mano del hombre, a través de su efecto sobre el aumento del nivel del mar, es responsable de la mayoría de los días con inundaciones de marea alta que se registran hoy a lo largo de las costas de EE. UU.

Un estudio de junio de 2026 liderado por Climate Central y publicado en Science Advances cuantificó la influencia del aumento del nivel del mar causado por la mano del hombre en los niveles extremos del agua en 519 mareógrafos de todo el mundo hasta 2018.

Climate Central ha extendido ahora este análisis hasta 2025 para comprender mejor la influencia del cambio climático en la frecuencia de las inundaciones costeras en 71 localidades costeras de EE. UU.

En este análisis, contamos un día de inundación costera como cualquier día en que los niveles del agua superan el umbral de inundación menor localmente calibrado de la NOAA — el nivel en el que comienzan efectos como la inundación de carreteras e infraestructura en zonas bajas. Consulte la Metodología para más detalles.

El cambio climático provoca el 80% de los días con inundaciones costeras en EE. UU.

Durante la última década (2016-2025), estas 71 localidades de EE. UU. registraron un total de 9.184 días con inundaciones costeras. Alrededor del 80% (7.375) de esos días de inundación se debieron al aumento del nivel del mar causado por la mano del hombre.

En otras palabras, durante la última década, alrededor de ocho de cada 10 días con inundaciones costeras no habrían ocurrido sin la influencia del cambio climático causado por la mano del hombre.

Las localidades más afectadas de EE. UU. registran actualmente al menos el equivalente a un mes de días de inundación costera al año. Entre el 67% y el 100% de esos días se deben al aumento del nivel del mar causado por la mano del hombre.

El rápido aumento de las inundaciones costeras se debe en su mayor parte al cambio climático

La frecuencia de los días con inundaciones costeras se ha más que triplicado desde la década de 2000, de un promedio de cuatro días al año a 14 días al año durante 2020-2025 en las 71 localidades de EE. UU.

Los datos extendidos disponibles para 34 localidades de EE. UU. muestran un aumento aún más drástico de las inundaciones costeras en las últimas siete décadas. En comparación con la década de 1950, estas localidades registran actualmente (2020-2025) un promedio de 17 veces más días con inundaciones costeras.

Si bien la frecuencia de las inundaciones costeras se ha disparado en muchas localidades de EE. UU., la proporción de días de inundación vinculados al aumento del nivel del mar causado por la mano del hombre también ha crecido.

• Durante 2020-2025, el 81% de los días de inundación costera se debieron al aumento del nivel del mar causado por la mano del hombre, en comparación con el 70% durante la década de 2000.

• En un subconjunto de 34 estaciones con datos disponibles, el 40% de los días de inundación costera de la década de 1950 se debieron al cambio climático.

Océanos que calientan, mares que suben, costas que se inundan

El aumento de la frecuencia de las inundaciones costeras en todo EE. UU. es lo que cabría esperar en un clima que se calienta rápidamente.

Los océanos han absorbido el 90% del calor adicional causado por la contaminación que atrapa el calor. A medida que los océanos se calientan, el volumen del agua de mar se expande, lo que hace que el nivel del mar aumente. El derretimiento de los glaciares y las capas de hielo también contribuye al aumento del nivel del mar.

El nivel promedio global del mar aumentó de 8 a 9 pulgadas entre 1880 y 2023. El aumento del nivel del mar se ha acelerado a nivel global desde finales de la década de 1960, y las actividades humanas son la causa principal.

Según un informe de la NOAA de 2022, debido a la contaminación que atrapa el calor, se espera que el nivel del mar a lo largo de las costas de EE. UU. aumente tanto en los próximos 30 años (10-12 pulgadas, en promedio) como lo hizo en los últimos 100 años.

El aumento del nivel del mar ha contribuido a la mayor frecuencia de las inundaciones costeras en EE. UU., especialmente en las últimas dos décadas. Y para 2050 se espera que las inundaciones por marea alta ocurran 10 veces más a menudo que en 2020.

Las inundaciones costeras afectan las cadenas de suministro, la infraestructura, la salud y más

La ciencia más reciente es clara: podemos esperar más inundaciones costeras a largo plazo debido a que la contaminación que atrapa el calor provoca el aumento del nivel del mar. Revertir las tendencias recientes requiere, en última instancia, recortes de emisiones rápidos y sostenidos. Pero incluso en escenarios de bajas emisiones, el nivel del mar seguirá aumentando y pondrá en riesgo a las comunidades costeras.

En ausencia de medidas para frenar rápidamente las emisiones y reducir la exposición, es probable que los efectos de las inundaciones costeras sean cada vez más dañinos y destructivos.

Las personas, los ecosistemas y la infraestructura a lo largo de la costa se verán directamente afectados por viviendas, calles y negocios inundados, la erosión, los desbordamientos de aguas pluviales y la reducción de la calidad del agua. Es probable que los efectos indirectos se sientan lejos de las costas.

Las costas de EE. UU. son esenciales para el comercio y las cadenas de suministro de los que todos dependemos. Son el hogar de poblaciones grandes y en crecimiento. La recreación, el turismo y la pesca son industrias costeras prósperas. Y los ecosistemas como los humedales brindan protección costera, hábitat para la vida silvestre y almacenamiento de carbono. Por lo tanto, todo el país se ve afectado directa o indirectamente por la inundación de nuestras costas a medida que el nivel del mar continúa aumentando.

• Los Ángeles, uno de los puertos más grandes de EE. UU., registra actualmente 15 días al año con inundaciones costeras, y el 95% de esos días se deben al aumento del nivel del mar causado por la mano del hombre. 

Las inundaciones de marea alta afectan los sistemas e infraestructura de transporte. Las inundaciones costeras pueden sumergir y cerrar carreteras con regularidad, lo que causa retrasos frecuentes y una creciente frustración entre quienes se desplazan a diario. Las inundaciones repetidas también pueden degradar gradualmente la integridad estructural de las carreteras. Se proyecta que el aumento futuro del nivel del mar cause un aumento de 10 veces en la duración de los retrasos de tráfico en la Costa Este debido a las inundaciones por marea alta para 2060 (en comparación con la década de 2010).

• Wilmington, Carolina del Norte, registra actualmente 108 días con inundaciones costeras al año, más que cualquier otra localidad analizada. Alrededor del 76% de esos días no ocurrirían sin el aumento del nivel del mar causado por la mano del hombre. 

Las inundaciones más graves perjudican la calidad del aire en viviendas húmedas y con moho. En los días posteriores a una inundación, las viviendas dañadas por el agua ofrecen condiciones ideales para que el moho y otros microbios crezcan en materiales absorbentes como alfombras, paneles de yeso y muebles. La exposición a estos riesgos puede dañar la salud respiratoria y contribuir a otras enfermedades.

Las inundaciones costeras en sitios tóxicos ponen en riesgo a las comunidades y los ecosistemas circundantes. Incluso con recortes de la contaminación acordes con los compromisos climáticos prometidos (RCP 4.5), se espera que más de 3.700 instalaciones con residuos a lo largo de las costas de EE. UU. — incluidos pozos de petróleo y gas, vertederos e incineradores, y plantas de tratamiento de aguas residuales — estén en riesgo de inundación relacionada con el aumento del nivel del mar para 2050.

Las comunidades costeras pueden reducir el riesgo y aumentar la resiliencia ante futuras inundaciones elevando carreteras, estabilizando las costas, reubicando edificios en zonas bajas y restaurando los ecosistemas costeros. 

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ÁNGULOS LOCALES DE LA NOTICIA

¿Cómo está afectando el cambio climático al nivel del mar y a las inundaciones costeras?

Climate Central cuenta con un conjunto de herramientas relevantes: Coastal Risk Finder mapea las proyecciones locales de aumento del nivel del mar e inundaciones costeras, evalúa quiénes y qué están en riesgo en las comunidades costeras y explica las soluciones. El Índice de Cambio Climático: Océano calcula y mapea a diario la influencia del cambio climático en las temperaturas de la superficie del mar en todo el mundo. Imaginando nuestro futuro visualiza cómo se verían afectados 190 sitios emblemáticos en distintos escenarios de calentamiento.

¿Cuál es el pronóstico de inundaciones en su área local?

Los Pronósticos de Inundaciones por Marea Alta de la NOAA (anual y mensual) muestran cuándo y dónde son más probables las inundaciones de marea alta en 98 estaciones costeras de EE. UU., para guiar la planificación y la preparación estacionales. Según los pronósticos de la NOAA para 2026, se espera que el riesgo anual de inundaciones de marea alta alcance su punto máximo en diciembre en muchas localidades de la Costa Oeste. El Pronóstico Anual también ofrece proyecciones locales de inundaciones por marea alta para 2050. Consulte el Centro de Predicción Climática para conocer las actualizaciones sobre la probabilidad de un fortalecimiento de El Niño, que puede intensificar las inundaciones por marea alta.

¿Qué está en riesgo en su zona costera más cercana?

Utilice los Coastal County Snapshots de la NOAA para explorar, visualizar y descargar datos sobre los peligros de inundación, el aumento del nivel del mar, y la economía marina y costera en más de 850 condados costeros de 37 estados y territorios costeros. Profundice con el Coastal Flood Exposure Mapper de la NOAA para localizar personas, infraestructura y ecosistemas expuestos a peligros de inundación a lo largo de las costas de EE. UU. El Coastal Inundation Dashboard de la NOAA ofrece pronósticos de 48 horas e imágenes locales de inundaciones recientes. El Servicio Nacional de Meteorología proporciona alertas, advertencias y avisos de inundaciones costeras en tiempo real.

¿Cómo están cambiando el nivel del mar y las inundaciones costeras en su área? 

El Interagency Sea Level Rise Scenario Tool de la NASA y la NOAA ofrece proyecciones del aumento del nivel del mar para cada década hasta 2150 para: todo EE. UU., las principales regiones costeras y mareómetros individuales a lo largo de la costa. Use The Climate Explorer, parte del Kit de Herramientas de Resiliencia Climática de EE. UU., para trazar las inundaciones por marea alta pasadas y futuras en su ciudad.

CONTACTE A EXPERTOS

Para solicitar una entrevista con un experto de Climate Central sobre este análisis, comuníquese con Abbie Veitch, aveitch@climatecentral.org.

METODOLOGÍA

Contamos un día como día con inundación costera cuando el nivel del agua más alto observado en un mareógrafo alcanza o supera el umbral de inundación menor de la NOAA para esa localidad (Sweet et al. 2018). La NOAA establece tres umbrales de inundación en cada mareógrafo, calibrados según las condiciones locales: menor (más disruptiva que dañina), aproximadamente 1,8 pies por encima de la marea alta promedio; moderada (dañina), aproximadamente 2,8 pies; y mayor (destructiva), alrededor de 3,9 pies. Debido a que estos umbrales se establecen localmente, el nivel exacto del agua varía de un mareógrafo a otro: reflejan dónde comienzan realmente los efectos en el mundo real, como los desbordamientos de aguas pluviales y los cierres de carreteras, en cada comunidad.

Las observaciones horarias del nivel del agua provienen del conjunto de datos del Análisis Global de Niveles Extremos del Mar versión 4.1 (GESLA-4), una colección global de registros de mareógrafos con control de calidad (Haigh et al. 2023; Woodworth et al. 2017; Caldwell et al. 2015).

El aumento del nivel del mar atribuible se estimó en los mareómetros de EE. UU. mediante dos métodos en gran medida independientes. El primero es un método basado en el balance: el aumento local del nivel del mar entre 1900 y 2018 se desglosó en las contribuciones derivadas de la expansión térmica de las aguas oceánicas en calentamiento, el derretimiento de los glaciares de montaña, la pérdida de hielo de Groenlandia y la Antártida, y los cambios en el almacenamiento de agua terrestre, según Frederikse et al. (2020). Luego cada contribución al aumento local del nivel del mar se multiplicó por la fracción históricamente atribuible al cambio climático causado por la mano del hombre, cuya mejor estimación se tomó de la literatura científica publicada.

El segundo es un método semi empírico: un modelo estadístico que relaciona la temperatura global con la tasa de aumento global del nivel del mar durante los últimos dos milenios se ejecutó primero con las temperaturas históricas observadas y luego nuevamente con temperaturas contrafactuales (que representan un mundo sin calentamiento causado por la mano del hombre). La diferencia en el nivel promedio global del mar entre ambas ejecuciones se interpreta como el aumento del nivel del mar atribuible; estas estimaciones globales se escalan luego a estaciones individuales usando los patrones regionales del método basado en el balance.

El análisis se limitó a las 71 mareómetros de EE. UU. en los que los contribuyentes conocidos al aumento del nivel del mar (después de tener en cuenta el movimiento vertical del terreno, con estimaciones basadas en GPS de Hammond et al. 2021) suman aproximadamente lo mismo que el aumento del nivel del mar registrado históricamente por el mareógrafo, o bien se mantienen por debajo de dicha cifra.

Debido a que los conjuntos de datos subyacentes terminan en 2018, el aumento del nivel del mar atribuible en cada estación se extendió hasta 2025 ajustando una tendencia lineal al aumento del nivel del mar atribuible de esa estación durante 2000-2018 y extrapolándola hacia adelante. Este enfoque se validó comprobando qué tan bien las tendencias ajustadas en partes anteriores del registro predecían los años observados posteriores; una simple extensión lineal funcionó mejor que alternativas más complejas, aunque puede subestimar ligeramente los niveles del agua y las inundaciones atribuibles en las estaciones donde el aumento del nivel del mar está acelerando.

Para contar los días históricos con inundaciones costeras observadas y atribuibles, este análisis utiliza los umbrales de inundación menor calibrados localmente por la NOAA (Sweet et al. 2018) — niveles del agua a los que comienzan efectos como la inundación de carreteras e infraestructura en zonas bajas — en lugar de los umbrales estadísticos de niveles extremos del agua utilizados en el análisis global revisado por pares. Los umbrales se mantienen fijos en el tiempo para permitir comparaciones consistentes, y el análisis abarca los mareógrafos de la NOAA en EE. UU. y sus territorios. Se contabilizó el número de días de cada año en que los niveles del agua más altos observados alcanzaron o superaron el umbral de inundación menor de una estación. Luego se restó el aumento del nivel del mar atribuible del registro de niveles del agua de la estación para reconstruir los niveles del agua en un mundo contrafactual sin cambio climático causado por la mano del hombre, y los días de inundación se contaron nuevamente; la diferencia es el número de días de inundación observados atribuibles al aumento del nivel del mar causado por la mano del hombre. En un pequeño número de estaciones — en su mayoría en latitudes altas donde el derretimiento glacial cercano ha hecho que el nivel del mar local descienda — el aumento del nivel del mar atribuible es negativo y, por lo tanto, los días de inundación atribuibles también pueden ser negativos.

El análisis supone que el cambio climático causado por la mano del hombre no está impulsando cambios a largo plazo en otras fuentes de variabilidad, como El Niño o la actividad de tormentas. Para más detalles sobre la metodología, consulte Gilford et al. (2026).