Temporadas de desastres de miles de millones de dólares

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CONCEPTOS CLAVE

• Los EE. UU. se vio afectado por un número récord de 28 desastres meteorológicos y climáticos de miles de millones de dólares en 2023, parte de una tendencia al alza en la frecuencia y los costos de los desastres.

• A nivel nacional, los ciclones tropicales son el tipo más costoso de desastre de miles de millones de dólares, y las tormentas severas son las más frecuentes. Cada región de EE. UU. enfrenta un conjunto diferente de riesgos de desastre cada estación.

• Las tormentas severas e inundaciones de miles de millones de dólares son generalmente más comunes durante la primavera, especialmente en el Medio Oeste Superior, el Valle de Ohio, el Sur, el Sureste y el Noreste.

• Durante el verano y el otoño, los incendios forestales de miles de millones de dólares dominan en el Oeste de los EE. UU. y los ciclones tropicales aumentan los riesgos en el Sur, Sureste y Noreste.

• El aumento de los desastres de miles de millones de dólares se debe tanto al calentamiento de nuestro clima como al creciente número de personas, hogares y negocios en áreas de riesgo.

Un año sin precedentes de desastres de miles de millones de dólares

Los EE. UU. se vio afectado por un número récord de 28 desastres meteorológicos y climáticos de miles de millones de dólares en 2023. Estos eventos resultaron en un estimado de 492 vidas perdidas y más de $93 mil millones en daños. El récord anual anterior, 22 desastres, se estableció en 2020.

Entre el número histórico de desastres meteorológicos y climáticos de 2023 se encuentran: 

• Un número sin precedentes de tormentas severas y brotes de tornados en todo el centro de los EE. UU.

• Un devastador brote de incendio en Maui, Hawái, el incendio forestal más mortífero en los EE. UU. en al menos un siglo.

• Sequía en el Sur y el Medio Oeste, lo que provocó grandes pérdidas agrícolas e interrumpió el comercio a lo largo del río Mississippi.

• Fuertes inundaciones en California después de una serie de al menos 12 tormentas fluviales atmosféricas.

• El huracán Idalia tocó tierra en Florida, impulsado por temperaturas récord en la superficie del mar.

• Fuertes lluvias e inundaciones en Florida y el Noreste, con algunas áreas reportando hasta ocho pulgadas de lluvia en 24 horas.

Los desastres de 2023 son parte de una tendencia más amplia. Los desastres meteorológicos y climáticos de miles de millones de dólares se han vuelto más frecuentes y más costosos, lo que conlleva diferentes riesgos para cada región de EE. UU.

Temporadas de desastres

La NOAA ha rastreado desastres de miles de millones de dólares desde 1980, a través de siete tipos de eventos: sequías, inundaciones, heladas, tormentas severas, ciclones tropicales, incendios forestales y tormentas invernales. 

A nivel nacional, los ciclones tropicales son el tipo de evento más costoso. Con casi $1,4 billones, los ciclones tropicales representan el 52% de todos los costos de desastres de miles de millones de dólares desde 1980. Las tormentas severas son el tipo de evento más frecuente, representando la mitad de todos los desastres de miles de millones de dólares desde 1980.

Los 44 años de datos muestran que todos los estados se ven afectados por desastres de miles de millones de dólares, y que cada región de EE. UU. enfrenta un conjunto diferente de riesgos de desastres cada estación. Los variados climas, densidades de población y patrones de desarrollo territorial en los EE. UU. influyen en la combinación característica de desastres en cada región. 

Los EE. UU. tiende a experimentar la mayoría de los desastres de abril a agosto. 

• Durante la primavera y el verano, las tormentas severas y las inundaciones fluviales son generalmente más comunes, especialmente en el Medio Oeste Superior, el Valle de Ohio, el Sur, el Sureste y el Noreste.

• Durante el verano y el otoño, dominan los incendios forestales (en el Oeste, Noroeste, Suroeste y las Montañas Rocosas y Llanuras del Norte) y los ciclones tropicales (en el Sur, Sureste y Noreste).

La siguiente tabla resume los datos históricos de desastres de miles de millones de dólares (1980-2023) para todo EE. UU. y nueve regiones, mostrando el mes con la mayor frecuencia de desastres, así como los dos tipos de desastres más frecuentes durante todo el período registrado.

Eventos extremos compuestos

Las climatologías regionales de desastres muestran que múltiples desastres a menudo se superponen u ocurren uno tras otro. Por ejemplo, el Noroeste a menudo se enfrenta a incendios forestales y sequías superpuestas. En el Sureste, los riesgos de ciclones tropicales aumentan en el verano, justo cuando las tormentas severas de primavera apenas comienzan a disminuir.

Los eventos extremos superpuestos o consecutivos se conocen como eventos extremos compuestos. Vimos eventos compuestos en 2020 y 2021, cuando sequías y megaincendios superpuestos devastaron el oeste de EE. UU., mientras que el este de EE. UU. enfrentó huracanes consecutivos. Y en 2023, más de una docena de estados del sur y el centro enfrentaron impactos superpuestos de sequías y tormentas severas de miles de millones de dólares.

Estos desastres compuestos multiplican los riesgos para las comunidades y ponen a prueba los recursos estatales y federales de respuesta a emergencias. Y podemos esperar más de ellos en un clima más cálido, según la Quinta Evaluación Nacional del Clima: "El cambio climático está aumentando las posibilidades de que ocurran múltiples peligros climáticos de manera simultánea o consecutiva en los EE. UU. y sus territorios."

El aumento de los eventos compuestos también se refleja en la dramática disminución del tiempo entre eventos de miles de millones de dólares. En los últimos cinco años (2019-2023), hubo 16 días en promedio entre desastres de miles de millones de dólares en los EE. UU., en comparación con 82 días en la década de 1980.

En 2023, el tiempo promedio entre desastres de miles de millones de dólares fue de solo 12 días.

Tener menos tiempo entre desastres puede significar menos tiempo y recursos disponibles para que las comunidades respondan, se recuperen rápidamente y se preparen para riesgos futuros. A menudo, estos riesgos no se comparten por igual.

Según la Quinta Evaluación Nacional del Clima: "Las comunidades de bajos ingresos, las comunidades de color y las tribus y pueblos indígenas experimentan una alta exposición y vulnerabilidad a los eventos extremos debido tanto a su proximidad a áreas propensas a peligros como a la falta de infraestructura adecuada o recursos de gestión de desastres."

Más calentamiento, más extremos, más personas en riesgo

A medida que el planeta se calienta, muchos fenómenos extremos peligrosos, desde olas de calor hasta incendios forestales y fuertes lluvias e inundaciones, se han vuelto más frecuentes y/o intensos en todo el mundo.

En los EE. UU., los desastres meteorológicos y climáticos de miles de millones de dólares también se han vuelto más frecuentes y costosos.

• Los desastres de miles de millones de dólares fueron 2,7 veces más frecuentes en los últimos 20 años que en los 20 años anteriores.

• Durante el mismo período, el costo anual promedio de estos eventos se ha más que triplicado, de $28 mil millones por año (1984-2003) a $101 mil millones por año (2004-2023).

El aumento de los desastres de miles de millones de dólares en los EE. UU. refleja una combinación de factores:

• Primero, a medida que la contaminación que atrapa el calor continúa calentando el planeta, muchos tipos de peligros climáticos y meteorológicos extremos se están volviendo más frecuentes y/o más intensos en los EE. UU. y en todo el mundo.

• En segundo lugar, a medida que la población ha crecido, también lo ha hecho el número total de personas, hogares y negocios en riesgo cuando ocurren eventos extremos.

• Por último, el desarrollo acelerado en áreas propensas a incendios, a lo largo de las costas y en las llanuras aluviales puede multiplicar los daños causados por un evento extremo determinado.

¿Cómo afecta el cambio climático a los principales tipos de desastres de miles de millones de dólares?

Sequía: El aumento de las temperaturas globales está alterando el ciclo del agua y aumentando el riesgo de sequía en partes de los EE. UU. 

El calentamiento del aire aumenta el potencial de evaporación de la tierra y la transpiración de las plantas. Este proceso aumenta el agua disponible para la precipitación en algunas áreas, pero conduce a la desecación en otras áreas. 

Por ejemplo, mientras que la mayor parte del este de los EE. UU. generalmente se ha vuelto más húmedo desde 1900, el oeste de los EE. UU., especialmente el Suroeste, ha experimentado condiciones más secas. 

Se prevé que los riesgos de megasequías severas y prolongadas en el Suroeste se intensifiquen durante este siglo con el calentamiento continuo. A medida que el clima continúa calentándose, el oeste de los EE. UU. también enfrenta riesgos crecientes de sequía hidrológica debido a la disminución de la capa de nieve y el derretimiento más temprano en la primavera.

• Más información: Kit de Herramientas de Tiempo Extremo: Sequía

Inundaciones: El cambio climático está provocando precipitaciones extremas más intensas y un mayor y desigual riesgo de inundaciones en muchas partes de EE. UU.

Por cada 1°F de calentamiento, el aire puede contener un 4% adicional de humedad, lo que aumenta las posibilidades de aguaceros más fuertes que contribuyen al riesgo de inundaciones repentinas.

En los EE. UU., las lluvias diarias extremas se han vuelto más frecuentes desde la década de 1980. La intensidad de las lluvias por hora también ha aumentado desde 1970, en un 13% en promedio en 150 localidades estadounidenses analizadas por Climate Central.

De 1958 a 2021, el 1% de los eventos de lluvia más intensos se volvió un 60% y un 45% más húmedo en el Noreste y el Medio Oeste, respectivamente, y entre 17%-37% más húmedo en todas las demás regiones, excepto el Noroeste.

Es probable que las precipitaciones extremas aumenten a nivel mundial, incluso en regiones con promedios decrecientes de precipitaciones, como el Suroeste de EE. UU., que probablemente se enfrente a inundaciones repentinas más intensas con altos niveles futuros de emisiones que atrapan el calor.

• Más información: Kit de Herramientas de Tiempo Extremo: Fuertes lluvias e inundaciones

Tormentas severas: A medida que nuestro clima continúa calentándose, ciertas condiciones favorables para las tormentas eléctricas y los tornados están ocurriendo con más frecuencia y la actividad de tiempo severo se está expandiendo a estaciones y regiones históricamente menos activas.

Las tormentas severas (tormentas eléctricas que producen tornados, vientos dañinos y/o granizo) son eventos localizados con registros históricos limitados, lo que dificulta vincular directamente su ocurrencia con el cambio climático global. Esto es algo de lo que sabemos:

Aunque el número de tornados cada año no ha cambiado desde 1970 (cuando se excluyen los eventos más débiles), la variabilidad de los tornados ha aumentado, concentrándose en menos brotes de mayor magnitud. Y la frecuencia de los tornados se ha desplazado hacia el este desde 1979, con un aumento de la actividad tornádica observada en el Sur, el Sureste y el Valle de Ohio.

Desde 1979, partes del este de los EE. UU. han visto hasta 15 días más al año con alta energía potencial convectiva disponible durante la primavera y el verano, el mejor momento para las tormentas eléctricas.

Los estudios sugieren que las condiciones favorables para las tormentas eléctricas severas se volverán entre un 5 y un 20% más frecuentes por cada 1,8°F de calentamiento. Si estas condiciones cambiantes finalmente resultarán en la formación de tormentas más severas sigue siendo un área activa de investigación.

• Más información: Kit de Herramientas de Tiempo Extremo: Tiempo severo

Ciclones tropicales: El calentamiento de los océanos alimenta ciclones tropicales más fuertes que traen lluvias más intensas y mayores marejadas ciclónicas cuando tocan tierra.

El calentamiento de la superficie de los océanos debido al cambio climático causado por la mano del hombre está alimentando una mayor proporción de ciclones tropicales intensos y contribuyendo a una mayor fracción de tormentas que experimentan una rápida intensificación.

Desde 1979, el calentamiento causado por la mano del hombre ha aumentado la probabilidad de que un huracán se convierta en una Categoría 3 o superior en aproximadamente un 8% por década. Los últimos informes del IPCC concluyen que se prevé que la proporción de ciclones tropicales muy intensos (Categoría 4 y 5) aumente en todo el mundo con el calentamiento continuo.

Aunque la frecuencia de las tormentas tropicales no necesariamente está aumentando, el aumento del nivel del mar puede amplificar el potencial de marejadas ciclónicas cuando ocurren tormentas, poniendo a los residentes costeros en un riesgo particular.

Se espera un aumento de las tasas de precipitaciones de los ciclones tropicales con un mayor calentamiento. Una mayor intensidad de las lluvias puede aumentar el riesgo de inundaciones tierra adentro, que representan más de la mitad de las muertes por huracanes en los EE. UU.

• Más información: Kit de Herramientas de Tiempo Extremo: Ciclones tropicales

Incendios forestales: Las condiciones más frecuentes de calor, sequedad y viento contribuyen a más incendios forestales que ponen en riesgo a las personas y los ecosistemas.

Los incendios forestales pueden ser una perturbación ecológicamente importante. Pero el cambio climático causado por la mano del hombre, las malas prácticas de gestión de la tierra y el desarrollo en expansión han aumentado tanto la disponibilidad de combustible como la frecuencia de las condiciones meteorológicas que provocan y propagan incendios peligrosos.

Independientemente de cómo comiencen los incendios, las condiciones más frecuentes de calor, sequedad y viento afectan la disponibilidad de combustible, el comportamiento del fuego (ignición, duración y propagación) y pueden comprometer los esfuerzos de extinción.

Según un análisis de Climate Central que abarca los EE. UU. contiguos durante un período de 50 años (1973-2022), las temporadas de incendios forestales se están alargando e intensificando, especialmente en el oeste de los EE. UU.

El cambio climático causado por la mano del hombre representa al menos dos tercios del rápido aumento del tiempo favorable para los incendios en el oeste de los EE. UU. en las últimas décadas. Y los últimos informes del IPCC proyectan condiciones más frecuentes de tiempo favorable para los incendios con un mayor calentamiento.

• Más información: Kit de Herramientas de Tiempo Extremo: Incendios forestales

ÁNGULOS LOCALES DE LA NOTICIA

¿Cómo están afectando los desastres de miles de millones de dólares a su estado o condado?

Las herramientas de visualización de datos de Desastres de Miles de Millones de Dólares de la NOAA ofrecen información:

• Explore la frecuencia y el costo de los eventos meteorológicos y climáticos de miles de millones de dólares en su estado.

• Comprenda el riesgo y la vulnerabilidad en su condado o estado analizando el riesgo meteorológico y climático, la vulnerabilidad socioeconómica y el riesgo futuro.

• Desglose la climatología de su estado y los riesgos históricos de desastres que se enfrentan cada estación.

CONTACTE CON EXPERTOS

Adam B. Smith
Climatólogo Aplicado
Centro de Tiempo y Clima, Centros Nacionales de Información Ambiental (NCEI)
Experiencia relacionada: Científico principal de la investigación de la NOAA de desastres meteorológicos y climáticos de miles de millones de dólares en EE. UU. (https://www.ncei.noaa.gov/access/billions).
Contacto: Adam.Smith@noaa.gov

Deepti Singh, PhD (ella)
Profesora Asistente
Universidad Estatal de Washington
Experiencia relacionada: Eventos extremos compuestos
Contacto: deepti.singh@wsu.edu

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METODOLOGÍA

Todos los datos de desastres meteorológicos y climáticos de miles de millones de dólares en EE. UU. provienen de: Desastres meteorológicos y climáticos de miles de millones de dólares en EE. UU. (2023) por los Centros Nacionales de Información Ambiental (NCEI, por las siglas en inglés) de la NOAA. https://www.ncei.noaa.gov/access/billions/ (DOI: 10.25921/stkw-7w73).

Todas las estimaciones de costos de desastres de miles de millones de dólares incluidas en este Climate Matters están ajustadas al Índice de Precios al Consumidor (IPC).

El tiempo entre desastres de miles de millones de dólares en EE. UU. se calculó midiendo el tiempo entre la fecha de inicio de cada desastre según lo registrado por NOAA/NCEI. La diferencia de días era solo para los eventos del año calendario, con el primer evento del año calendario establecido como la primera fecha. Por esta razón, no hay datos para 1987 y 1988, que tuvieron cero eventos y solo un evento, respectivamente.