Después de la Tormenta: Casas Húmedas y Mohosas

CONCEPTOS CLAVE

• El cambio climático aumenta los riesgos de inundaciones por fuertes lluvias, tormentas más intensas y el aumento del nivel del mar.

• Condiciones húmedas en edificios inundados apoyan el crecimiento de moho y otros microbios que pueden contribuir a la mala calidad del aire interior y una variedad de posibles problemas de salud.

•  El moho puede comenzar a crecer en edificios dañados por el agua pocos días después de una tormenta. Pero hay formas de manejar los riesgos de moho y proteger la salud humana.

• El nuevo informe de Climate Central, Después de la Tormenta: Riesgos para la salud por viviendas húmedas y enmohecidas, explica las tendencias meteorológicas y climáticas que influyen en el riesgo de inundación y resume los posibles riesgos para la salud de la mala calidad del aire interior.

Un clima más cálido trae consigo crecientes riesgos de inundación e impactos asociados en la salud.

Precipitaciones más fuertes, tormentas más intensas, y el aumento del nivel del mar, todo impulsado por un clima más cálido, contribuyen a aumentar los riesgos de inundaciones y los impactos asociados en la salud. Hogares dañados por el agua proporcionan condiciones ideales para el crecimiento de mohos (tipos de hongos) y otros microbios que pueden dañar la salud respiratoria y contribuir a otras enfermedades.

La intensificación de las precipitaciones aumenta los riesgos de inundación.

Una atmósfera más cálida puede contener más humedad, lo que provoca lluvias más intensas. Los eventos de lluvia extrema, que generan una cantidad de lluvia muy por encima de lo normal para el tiempo y el lugar, durante un período de horas o incluso minutos, han ido en aumento en los EE. UU. desde la década de 1980. Estos intensos episodios de lluvia pueden elevar los riesgos locales de inundaciones.

Climate Central analizó la intensidad de las lluvias por hora en los EE. UU. entre 1970 y 2022.  Durante este período, 136 de las 150 localidades estadounidenses analizadas han experimentado un aumento de la intensidad de las lluvias por hora desde 1970.

• El Kit de Herramientas de Tiempo Extremo: Fuertes lluvias e inundaciones de Climate Central incluye más recursos sobre los vínculos entre el cambio climático y las lluvias extremas.

Los ríos atmosféricos contribuyen a los eventos extremos de lluvia.

Los ríos atmosféricos son canales de humedad transportados por fuertes vientos en los niveles bajos de la atmósfera. El cambio climático puede acentuar las condiciones que hacen que estos eventos sean más probables o más intensos. Varían en su fuerza e impactos, pero los ríos atmosféricos fuertes pueden causar una variedad de peligros graves, incluidas las inundaciones y los riesgos resultantes para la salud.

El calentamiento de los océanos alimenta ciclones tropicales más fuertes

Los huracanes y las tormentas tropicales generan riesgos de fuertes lluvias e inundaciones, especialmente a las comunidades costeras. 

El calentamiento de las temperaturas de la superficie del mar debido al cambio climático causado por la mano del hombre alimenta una mayor proporción de ciclones tropicales intensos y contribuye a una mayor fracción de tormentas que experimentan una rápida intensificación.

Desde 1979, el calentamiento causado por la mano del hombre ha aumentado la probabilidad de que un huracán se convierta en un huracán mayor (categoría 3 o superior) en aproximadamente un 8% por década. Los últimos informes del IPCC concluyen que se prevé que la proporción de ciclones tropicales muy intensos (categorías 4 y 5) aumente a nivel mundial con el calentamiento global continuo.

• El Kit de Herramientas de Tiempo Extremo: Ciclones tropicales de Climate Central incluye más recursos sobre los vínculos entre el cambio climático y los ciclones tropicales, los desastres meteorológicos y climáticos de miles de millones de dólares más costosos en los Estados Unidos.

Las ciudades costeras enfrentan una mayor marejada ciclónica debido al aumento del nivel del mar.

El aumento del nivel del mar debido al calentamiento causado por la mano del hombre está empeorando las inundaciones costeras durante las mareas altas regulares y las tormentas costeras. La marejada ciclónica producida por las tormentas costeras está afectando más zonas de muchas ciudades estadounidenses debido al aumento del nivel del mar. 

Después de la tormenta, el crecimiento de moho puede presentar riesgos para la salud.

Los fenómenos meteorológicos extremos y las inundaciones pueden ser peligrosos, y los riesgos para la salud y la seguridad no pasan con la tormenta. Uno de esos riesgos es la mala calidad del aire en hogares y edificios húmedos y mohosos. En los días posteriores a una tormenta o inundación, el moho puede comenzar a crecer en materiales absorbentes como alfombras, paneles de yeso y muebles.

• El informe de Climate Central Después de la Tormenta: Riesgos para la salud por viviendas húmedas y enmohecidas resume la investigación sobre los posibles riesgos para la salud de la mala calidad del aire interior después de fenómenos meteorológicos extremos.

Los mohos pueden ser dañinos para algunas personas, dependiendo de factores como la sensibilidad individual y la cantidad o tipos de moho. Estudios han identificado efectos agudos y crónicos para la salud asociados con la humedad y la exposición al moho en interiores, que van desde reacciones alérgicas e infecciones respiratorias leves hasta empeoramiento del asma y enfermedades graves.

Los niños y las personas con problemas respiratorios o sistemas inmunitarios debilitados pueden ser especialmente vulnerables a los problemas de salud causados por la exposición al moho después de las inundaciones. 

Cómo reducir los riesgos de la exposición al moho

Si bien se necesita más investigación para comprender mejor los posibles impactos del moho, los funcionarios de salud pública recomiendan minimizar la exposición a los hogares con moho.

Si necesita permanecer en una casa con moho por un período de tiempo, hay maneras de minimizar la exposición, que incluyen:

• Desechar artículos húmedos y mohosos.

• Sellar las áreas mohosas hasta que se puedan limpiar.

• Mantener la humedad interior entre 30-50% para evitar más crecimiento de moho.

• Usar filtros portátiles de aire de partículas de alta eficiencia (HEPA, por las siglas en inglés) de tamaño adecuado en espacios habitables y (especialmente) dormitorios para mejorar la calidad del aire antes de la remediación del moho.

Para protegerse contra inundaciones y precipitaciones extremas, los propietarios o inquilinos pueden implementar proyectos interiores de bajo costo recomendados por FEMA. Las comunidades pueden invertir en sistemas de gestión de inundaciones, infraestructura verde y restauración de cuencas hidrográficas.

Historias reales de impactos de moho

El programa Partnership Journalism de Climate Central colaboró con medios de comunicación en Nueva Jersey y Florida para investigar los impactos del moho en las familias después de las tormentas tropicales.

• Cómo las tormentas provocan problemas de salud relacionados con el moho a medida que se acerca el aniversario del huracán Ian (en colaboración con WUSF Public Media, región metropolitana de Tampa Bay)

• "A medida que las aguas de la inundación retrocedieron, el moho tóxico floreció en los hogares de Nueva Jersey" (en colaboración con NJ Spotlight News, Nueva Jersey)

ÁNGULOS LOCALES DE LA NOTICIA

¿Qué tan vulnerable es su área a las inundaciones?

La vulnerabilidad a las inundaciones está influenciada por factores como la topografía local, la edad de la infraestructura y las tendencias de precipitación. Encuentre los riesgos actuales de inundación en su vecindario con el identificador de riesgo a nivel de código postal de FloodFactor. La Sociedad Americana de Ingenieros Civiles califica la integridad de las infraestructuras por estado y categoría. También puede leer la evaluación de Climate Central de 23 ciudades estadounidenses vulnerables a las inundaciones costeras durante esta década, o usar la Herramienta de Detección de Riesgos Costeros de Climate Central para mapear la vulnerabilidad localizada al aumento del nivel del mar y las marejadas ciclónicas. 

¿Dónde puede encontrar información sobre la limpieza segura tras las tormentas?

La Agencia de Protección Ambiental de los EE. UU., los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades y la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias ofrecen orientación detallada para la limpieza tras eventos de inundaciones. El moho es solo uno de los muchos peligros potenciales en una casa dañada por una tormenta. Otros riesgos de seguridad incluyen escombros, daños estructurales o cables eléctricos caídos. Tomar precauciones después de una tormenta, inundación u otro desastre natural puede proteger la salud y la seguridad. 

¿Dónde puede obtener más información sobre los riesgos para la salud de la exposición al moho?

Los vínculos entre la exposición al moho y algunos impactos en la salud, como alergias y problemas respiratorios, son claros. Pero se necesita más investigación para comprender mejor otros riesgos potenciales para la salud tanto a corto como a largo plazo. Organizaciones y agencias como el CDC, la Organización Mundial de la Salud y la Fundación Americana de Asma y Alergia pueden proporcionar más información.

CONTACTE EXPERTOS

Mike Van Dyke, PhD
Profesor Asociado 
Escuela de Salud Pública de Colorado, Campus Médico de CU Anschutz
Experiencia relevante: higienista industrial, salud ambiental, comunicación de riesgos
Contacto: mike.vandyke@cuanschutz.edu

Gabriel Vecchi, PhD*
Profesor de Geociencias
Director, Instituto Ambiental de High Meadows
Universidad de Princeton
Experiencia relevante: meteorología tropical y cambio climático
Contacto: gvecchi@princeton.edu
*Disponible para entrevistas en español e inglés

Felipe Quintero Duque, PhD*
Asistente científico de investigación
Universidad de Iowa
Experiencia relevante: predicción de lluvias e inundaciones
Contacto: felipe-quintero@uiowa.edu
*Disponible para entrevistas en español e inglés

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