Climate Matters
Aire más cálido y seco empeora las sequías
La creciente sed atmosférica, impulsada por el calentamiento causado por la mano del hombre, está empeorando las sequías en el oeste de los EE. UU. y en todo el mundo.
May 15, 2025
Kit de Herramientas de Tiempo Extremo: Sequía
El aumento de las temperaturas globales está alterando el ciclo del agua y aumentando el riesgo de sequía en partes de los EE. UU.
Existen varios tipos diferentes de sequía, caracterizadas por un déficit de precipitación (meteorológico), humedad del suelo (agrícola) o escorrentía (hidrológico).
Los EE. UU. ha experimentado sequías significativas de los tres tipos en las últimas décadas y siglos. La sequía puede tener consecuencias a corto y largo plazo en el suministro de agua, la agricultura, los ecosistemas, el riesgo de incendios forestales, la salud pública y más.
El calentamiento del aire aumenta el potencial de evaporación de la tierra y la transpiración de las plantas. Este proceso aumenta el agua disponible para la precipitación en algunas áreas, pero contribuye a la desecación en otras áreas. Muchas regiones del mundo, pero no todas, han experimentado un aumento de la sequía. Sin embargo, en muchas partes del mundo, las tendencias de las sequías no son claras. En estas regiones, los científicos tienen poca confianza en la capacidad de vincular los cambios en las sequías con el cambio climático causado por la mano del hombre.
El suroeste de EE. UU. es una región del mundo donde las tendencias son claras: las sequías están aumentando y hay evidencia de que el aumento está relacionado con el cambio climático antropogénico.
Por ejemplo, la reciente megasequía del suroeste (2000-2021) fue la más grave de los últimos 1.200 años, y más del 40% de la gravedad de la sequía se atribuye al cambio climático antropogénico. Se proyecta que los riesgos de megasequías severas y prolongadas en el Suroeste se intensificarán durante este siglo con el calentamiento continuo.
A medida que el clima continúa calentándose, el oeste de los EE. UU. también enfrenta riesgos crecientes de sequía hidrológica debido a la disminución de la capa de nieve y el derretimiento precoz en la primavera.
Se proyecta que, a lo largo de este siglo, el calentamiento causado por la mano del hombre dará lugar a suelos más secos durante el verano en gran parte de los EE. UU. y particularmente en el Suroeste.
Según los últimos informes del IPCC, el calentamiento desde la década de 1950 también ha aumentado la frecuencia de olas de calor y sequías simultáneas a escala mundial. A lo largo de 2020 y 2021, el oeste de EE. UU. sufrió una serie de eventos de calor compuesto, sequía e incendios forestales que afectaron a comunidades y ecosistemas y causaron más de $38 mil millones en daños.
Actualizado: mayo de 2025
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