Noches sofocantes de verano

CONCEPTOS CLAVE

• Las sofocantes noches de verano limitan nuestra capacidad para refrescarnos de los abrasadores días de verano, lo que prolonga el estrés por calor y los riesgos para la salud relacionados.

• Desde 1970, las temperaturas mínimas promedio de verano (nocturnas) se han calentado en 3 °F en promedio en 230 localidades de EE. UU. analizadas por Climate Central.

• Use la herramienta Índice de Cambio Climático de Climate Central, ahora disponible en formato KML, para cuantificar la influencia del cambio climático en las noches sofocantes en su área local este verano.

Días excesivamente calientes, noches sofocantes

A medida que nuestro clima se calienta, el verano también se está calentando en los EE. UU. Pero el calentamiento del verano no se trata solo de días extremadamente calientes, también se trata de noches sofocantes.

Las temperaturas de verano en horas nocturnas también están más calientes. Y cuando las noches no refrescan lo suficiente en relación con las temperaturas máximas diurnas, a las personas también les cuesta más refrescarse.

Las noches sofocantes pueden prolongar el estrés por calor y los relacionados riesgos para la salud durante la época más calurosa del año. El calor es el peligro meteorológico más letal en los EE. UU., y las noches cálidas empeoran los riesgos para la salud relacionados con el calor.

Las noches de verano se calientan más rápido que los días

Las temperaturas mínimas de verano (nocturnas) en los EE. UU. se han calentado en promedio a un ritmo de 1,64 °F por siglo desde que comenzaron los registros en 1895. Eso es casi el doble de rápido que la tasa de calentamiento observada para las máximas diurnas promedio de verano de EE. UU. durante el mismo período.

Los récords recientes de verano son consistentes con esta tendencia a largo plazo.

El promedio de noches de verano en 2021 y 2022 se clasifican como los dos mas cálidos registrados en los EE. UU. contiguos.

Durante 2022, el 66% de los EE. UU. contiguos (por área) experimentó temperaturas nocturnas de verano extremadamente cálidas. Eso es más del doble del área expuesta a días de verano extremadamente cálidos (28%). Las noches y los días de verano extremadamente cálidos son aquellos en el decimo percentil superior de la distribución local de temperatura de verano durante el período de registro.

También en 2022, 102 condados en los EE. UU. contiguos establecieron récords de las noches de verano más calurosas, mientras que 19 condados establecieron récords de temperaturas diurnas de verano.

Y desde el comienzo del verano de 2023 (1 de junio), EE. UU. ya ha establecido casi el doble de récords de noches extremadamente calurosas que de días extremadamente calurosos.

Las noches de verano se calientan en los EE. UU.

Climate Central analizó las temperaturas mínimas promedio de verano (nocturnas) de 1970 a 2022 en 247 localidades de EE. UU. Los resúmenes a continuación se basan en 241 ubicaciones (ver Metodología).

Las noches de verano se han calentado 2,7 °F en los EE. UU. contiguos desde 1970.

• Desde 1970, las temperaturas mínimas promedio de verano (nocturnas) se han calentado en 230 (95% de 241) ubicaciones de EE. UU. analizadas por Climate Central.

• El calentamiento nocturno promedio en estos 230 localidades fue de 3 °F.

• Las noches de verano se han calentado 4 °F o más en una cuarta parte de estos 230 lugares.

Agrupando las 241 ubicaciones por región, el mayor calentamiento nocturno de verano ha ocurrido en el oeste de los EE. UU.:

• Sudoeste: las noches de verano se calentaron 3,8 °F en promedio, en nueve estaciones

• Oeste: las noches de verano se calentaron 3,5 °F en promedio, en 17 estaciones

• Noroeste: las noches de verano se calentaron 3,5 °F en promedio, en 16 estaciones

Las ciudades que experimentaron el mayor calentamiento nocturno de verano desde 1970 fueron: Reno, Nevada (17,4 °F); Las Vegas, Nevada (9,6 °F); El Paso, Texas (8,2 °F); Salt Lake City, Utah (7,7 °F); Boise, Idaho (7,1 °F); y Medford, Oregon (7,1 °F).

Noches sofocantes en un mundo que se calienta

Nuestro clima cálido hace que los extremos de calor sean más frecuentes e intensos en general, pero esto sucede especialmente durante la noche.

El calentamiento aumenta la evaporación de la superficie terrestre, y una atmósfera más cálida puede contener más de esa humedad evaporada, lo que lleva a una mayor humedad y más cobertura de nubes.

• Las nubes resultantes pueden reducir el calentamiento diurno al reflejar parte del calor que llega del sol hacia el espacio.

• Pero después de que se pone el sol, las nubes pueden amplificar el calentamiento nocturno al absorber el calor de la superficie terrestre y volver a emitir ese calor hacia el suelo.

Las partes del mundo que han experimentado un calentamiento nocturno más rápido también han experimentado una mayor cobertura de nubes, humedad específica, y precipitaciones, probablemente debido a la intensificación del ciclo de agua en nuestro clima cálido.

Impactos del cambio climático en las calurosas noches de verano

Días extremadamente calientes seguidos de noches sofocantes limitan la capacidad del cuerpo para refrescarse de manera eficiente sin un costoso aire acondicionado que consume mucha energía.

Pero según un estudio de 2020, los días de verano extremadamente calurosos seguidos de noches extremadamente cálidas se han vuelto significativamente más frecuentes e intensos en todo el hemisferio norte desde 1960 hasta 2012, principalmente debido a la contaminación por carbono.

El mismo estudio encontró que es probable que los días y las noches de verano extremadamente calurosos coincidan entre cuatro y ocho veces más para 2100 (en relación con los niveles de 2012) si continúan los niveles moderados a muy altos de contaminación por carbono.

La herramienta Índice de Cambio Climático de Climate Central proporciona estimaciones en tiempo real de la influencia de la contaminación por carbono en las temperaturas máximas y mínimas diarias en los EE. UU.

Riesgos y cargas desiguales del calor nocturno

Las noches sofocantes limitan nuestra capacidad para refrescarnos y recuperarnos de los días de verano extremadamente calurosos. Esto puede provocar un mayor estrés por calor y los relacionados riesgos para la salud, especialmente entre las personas con enfermedades crónicas, los niños pequeños, los ancianos, los trabajadores al aire libre y otras poblaciones vulnerables al calor. 

Estos riesgos se agravan cuando ocurren días y noches extremadamente calurosos en climas históricamente mas fríos donde las personas no están acostumbradas a estos eventos, en islas de calor urbano y en vecindarios con residentes de bajos ingresos y más residentes no blancos, que enfrentan una exposición desproporcionada a los extremos de calor urbano en los EE. UU.

Las noches más cálidas también significan una mayor demanda de aire acondicionado, que es menos accesible para los hogares de bajos ingresos. Un análisis de Climate Central de 2021 encontró que 235 ubicaciones de EE. UU. han experimentado un aumento de la demanda de enfriamiento desde 1970 debido al aumento de las temperaturas.

Una mayor demanda de refrigeración significa facturas de energía más altas y mayores riesgos entre los hogares que carecen or no pueden permitirse el lujo de utilizar sistemas de aire acondicionado. El funcionamiento de los acondicionadores de aire puede aumentar aún más la demanda de enfriamiento tanto a corto plazo (ya que el calor residual aumenta la temperatura del aire exterior) como a largo plazo (debido a la contaminación de carbono adicional por el funcionamiento de un número cada vez mayor de acondicionadores de aire en todo el mundo). 

ÁNGULOS LOCALES DE LA NOTICIA

¿Cómo influye el cambio climático en las temperaturas nocturnas de hoy?

La herramienta Índice de Cambio Climático de Climate Central, basado en investigaciones revisadas por pares, proporciona estimaciones en tiempo real de la influencia del cambio climático en las temperaturas máximas y mínimas diarias en los EE. UU. Acceda a la herramienta gratuita para ver cuánto ha alterado el cambio climático las temperaturas diurnas y nocturnas actuales y pronosticadas en su área local.

¿Cómo afecta el calor extremo a la salud pública cerca de usted?

El Rastreador de Calor y Salud de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades mapea las enfermedades relacionadas con el calor a nivel de distrito censal en tiempo real. Use el Mapeador de Equidad de Calor del Sistema Nacional Integrado de Información de Salud y Calor (NIHHIS, por sus siglas en inglés) para encontrar distritos censales en su área con la mayor carga de calor. Consulte el Pronóstico del Clima y la Salud mensual del Departamento de Salud y Servicios Humanos de EE. UU. para conocer los pronósticos de calor extremo en su región durante el verano.

¿Qué medidas están tomando los autoridades locales para proteger a las personas del calor?

Los informes de las campañas de mapeo de islas de calor urbano de la NOAA cubren estrategias locales de adaptación y reducción de riesgos en más de 60 ciudades de EE. UU. El NIHHIS proporciona recursos para la preparación y planificación contra el calor. Encuentre la agencia de manejo de emergencias de su estado para obtener más información sobre los planes de acción contra el calor en su área. Consulte con los funcionarios locales para conocer los centros de enfriamiento disponibles. El Programa de Asistencia de Energía para Hogares de Bajos Ingresos (LIHEAP, por sus siglas en inglés) tiene como objetivo aliviar el estrés por calor extremo para las poblaciones vulnerables. Explore los datos y las herramientas de mapeo de LIHEAP para ver cómo y dónde se han asignado los fondos históricos.

PÓNGASE EN CONTACTO CON EXPERTOS

Rachel Morello-Frosch PhD, MPH
Profesora
Universidad de California, Berkeley
Experiencia relacionada: Justicia ambiental, disparidades en la salud ambiental
Contacto: rmf@berkeley.edu

ENCUENTRE EXPERTOS

Envíe una solicitud a SciLine de la Asociación Americana para el Avance de la Ciencia o a la Base de Datos Climáticos de la Universidad de Columbia. Estos servicios gratuitos conectan rápidamente a periodistas con expertos científicos relevantes.

Explore mapas de expertos y servicios climáticos en las oficinas regionales de NOAA, USDA y el Departamento del Interior.

Explore bases de datos como 500 Mujeres Científicas, Doctorados BIPOC en Justicia Climática y Energética y Diversas Fuentes para encontrar y amplificar diversas voces de expertos.

Comuníquese con su Oficina de Climatología Estatal o con la Universidad de Concesión de Tierras más cercana para conectarse con científicos, educadores y personal de extensión en su área local.

METODOLOGÍA

Las tendencias de temperatura mínima promedio de verano (junio, julio, agosto) se calcularon utilizando datos del Sistema de Información Climática Aplicada y aplicando una regresión lineal matemática. El gráfico nacional usó datos contiguos de EE. UU. de NOAA/NCEI Climate at a Glance. Los análisis locales de Climate Central incluyen 247 estaciones. Los resúmenes de datos basados en tendencias lineales incluyen 241 estaciones debido a grandes lagunas de datos en Dothan, Alabama; Hazard, Kentucky; Jefferson City, Misuri; Terre Haute, Indiana; Twin Falls, Idaho; y Wheeling, Virginia del Oeste.