Más días de contagio por mosquitos en el 95% de las principales ciudades de EE. UU.

DATOS CLAVE

• Las picaduras de mosquito son una molestia y un riesgo para la salud. A medida que el clima se calienta, los mosquitos pueden aparecer más temprano en el año y propagar enfermedades durante una temporada más larga.

• Climate Central analizó la frecuencia anual cambiante de días de contagio por mosquitos en 239 principales ciudades de EE. UU. desde 1970 hasta 2025.

• Los días de contagio por mosquitos tienen temperaturas adecuadas para que los mosquitos propaguen el virus del Nilo Occidental, la enfermedad transmitida por mosquitos más común en EE. UU.

• Casi todas (el 95%) las ciudades analizadas experimentaron un aumento en los días de contagio por mosquitos: 18 días más, en promedio, en comparación con principios de la década de 1970.

• A nivel regional, el sureste, el noreste y el noroeste han experimentado el mayor aumento en días anuales de contagio por mosquitos.

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El aumento de las temperaturas puede ayudar a los mosquitos a propagar enfermedades 

Los mosquitos son plagas molestas. Pero también son los animales más letales del mundo debido a las enfermedades que transmiten a las personas. 

Tanto los mosquitos como los patógenos que propagan son muy sensibles a la temperatura. Las enfermedades transmitidas por mosquitos se propagan más fácilmente dentro de rangos específicos de temperatura, que determinan en gran medida dónde y cuándo ocurren estas enfermedades en todo el mundo.

A medida que el clima se calienta debido a la contaminación que atrapa el calor, la primavera llega antes y las temperaturas de verano se prolongan hasta el otoño. Como resultado, los mosquitos pueden emerger antes, permanecer activos durante más tiempo y propagar enfermedades durante una temporada más larga.

Hasta cierto punto, las temperaturas más cálidas también ayudan a los mosquitos y a los patógenos que transportan a desarrollarse, sobrevivir y reproducirse de la manera más eficaz, aumentando las tasas de transmisión de enfermedades.

Un nuevo análisis de Climate Central evaluó las tendencias a largo plazo en los días de contagio por mosquitos en todo EE. UU. En este análisis, un día de contagio por mosquitos tiene una temperatura promedio diaria dentro de un rango adecuado para la transmisión del virus del Nilo Occidental por diversas especies de mosquitos Culex comunes en EE. UU. (véase Metodología para más detalles). 

El virus del Nilo Occidental es la enfermedad transmitida por mosquitos más común en EE. UU., con unas 2.000 personas diagnosticadas cada año y los casos suelen alcanzar su pico en agosto y septiembre. 

Más días de contagio por mosquitos en el 95% de las principales ciudades de EE. UU.

Climate Central contabilizó los días de contagio por mosquitos cada año desde 1970 hasta 2025 en 239 ciudades de EE. UU. 

• El número anual de días de contagio por mosquitos ha aumentado en casi todas (95% o 227) las ciudades analizadas. 

• En promedio, estas 227 ciudades estadounidenses experimentan ahora 18 más días anuales de contagio por mosquitos que a principios de la década de 1970.

• Las cinco principales ciudades con mayores aumentos en días anuales de contagio por mosquitos fueron: San Francisco, CA (52 días más); Reno, NV (50); Santa María, CA (49); Albany, GA (41); y Salinas, CA (40). Cada una experimentó más del doble del aumento nacional promedio. 

• A nivel regional, el sureste, el noreste y el noroeste han experimentado el mayor aumento en días anuales de contagio por mosquitos. 

Promediando los datos regionales de las ciudades en los últimos 30 años (1996-2025), las regiones de EE. UU. con el mayor promedio anual de días de contagio por mosquitos son:

Los mosquitos son sensibles a la temperatura y a otros factores

Más días de contagio por mosquitos significan más oportunidades para que los mosquitos piquen a la gente y puedan transmitir enfermedades.

Pero el aumento de las temperaturas no es el único factor relacionado con el clima que influye en las enfermedades transmitidas por mosquitos. La actividad de los mosquitos y la transmisión de enfermedades también están influenciadas por:

• Cambios en los patrones de precipitación. Lluvias intensas pueden crear más hábitats adecuados para los mosquitos. Además, las sequías pueden aumentar las tasas de infección por el virus del Nilo Occidental, posiblemente porque las aves (huéspedes del virus) se concentran en torno a fuentes de agua escasas que también atraen a los mosquitos (vectores del virus). El cambio climático probablemente aumentará ambos extremos de precipitación (lluvias intensas y sequía) en diferentes regiones.

• Cambio ecológico. El cambio climático puede afectar el comportamiento y las poblaciones de otros animales, como las aves, que son importantes para ciertas etapas del ciclo vital de enfermedades transmitidas por mosquitos.

• Mayor humedad. Las temperaturas más cálidas hacen que más humedad se evapore al aire, promoviendo las condiciones húmedas que favorecen a los mosquitos.

Estos factores relacionados con el clima interactúan con otras condiciones — incluyendo cambios en la cobertura del suelo, la urbanización y los viajes internacionales — para influir en la distribución, actividad y transmisión de enfermedades de los mosquitos a las personas.

La dinámica de las enfermedades transmitidas por mosquitos es compleja, y no todos los mosquitos transmiten enfermedades a los humanos.

Enfermedades transmitidas por mosquitos en EE. UU.

En EE. UU. hay más de 200 especies de mosquitos. Unas 12 de ellas transmiten enfermedades peligrosas para los humanos. Los mosquitos que más comúnmente transmiten enfermedades en los EE. UU. son:

• Especies de Culex, que portan el virus del Nilo Occidental.

• Especies de Aedes, que portan los virus chikungunya, dengue y Zika.

• Especies de Anopheles, que propagan la malaria y la filariasis linfática, también son comunes en EE. UU., aunque la mayoría de los casos reportados están relacionados con viajes.

Aunque la mayoría de las enfermedades transmitidas por vectores en EE. UU. se transmiten por garrapatas, el virus del Nilo Occidental es la enfermedad transmitida por mosquitos más común en el país.

El virus del Nilo Occidental se transmite por varias especies de mosquitos Culex, que cuentan con hábitats adecuados muy extendidos. Los casos reportados del virus del Nilo Occidental están distribuidos por todo EE. UU. En comparación, los casos reportados de enfermedades transmitidas por garrapatas se concentran en el Noreste y el Medio Oeste Superior.

En general, las tasas de infección y la gravedad de los efectos en la salud derivados de las enfermedades transmitidas por mosquitos son mucho menores en EE. UU. que en las regiones tropicales y subtropicales del mundo.

Cambio climático y enfermedades transmitidas por mosquitos en todo el mundo

Aproximadamente la mitad de la población mundial corre el riesgo de contraer malaria o dengue; ambas enfermedades pueden poner en peligro la vida si no se cuenta con medidas eficaces de prevención y tratamiento. Cada año, la malaria causa más de 608.000 muertes en todo el mundo, principalmente entre niños menores de 5 años. La carga mundial de estas enfermedades recae de manera desproporcionada sobre la población de África y Asia.

El rango geográfico de estas enfermedades probablemente se expandirá con el calentamiento futuro. Un estudio de 2021 encontró que el aumento de las temperaturas globales probablemente alargará las temporadas de transmisión y amplíe los rangos geográficos tanto de la malaria como del dengue, incrementando enormemente el número de personas en riesgo en las próximas décadas.

Un estudio de 2019 estima que cientos de millones de personas más en todo el mundo probablemente estarán expuestas a virus transmitidos por los mosquitos Aedes debido al calentamiento continuado para 2080.

Se estima que el 18% de los casos de dengue en Asia y América entre 1995 y 2014 se deben a un calentamiento que ya ha ocurrido, con aumentos adicionales proyectados para mediados de siglo.

El cambio climático no está aumentando el riesgo de enfermedades transmitidas por mosquitos en todas partes. En algunas zonas, el calentamiento puede hacer que las temperaturas superen el rango óptimo para algunos virus transmitidos por mosquitos, lo que podría provocar una disminución local en la transmisión de enfermedades.

ÁNGULOS LOCALES DE LA NOTICIA

¿Se han reportado casos de enfermedades transmitidas por mosquitos en su zona?

Utilice la herramienta de mapas ArboNET de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades para encontrar datos sobre las tasas anuales de diversas enfermedades transmitidas por mosquitos en los EE. UU., incluidos el virus del Nilo Occidental, el dengue y el Zika. Las enfermedades menos comunes que transmiten los mosquitos en los EE. UU. incluyen el virus del Valle de Cache, la encefalitis equina oriental, el virus del Cañón Jamestown, la encefalitis de La Crosse y la encefalitis de St. Louis. 

¿Su zona enfrenta un riesgo actual o futuro de dengue?

Aunque actualmente no es común el dengue en la mayor parte de EE. UU. (con la excepción de Florida y Puerto Rico), la duración de la temporada de transmisión del dengue por mosquitos Aedes aegypti ha aumentado desde la década de 1950. Incluso en escenarios de calentamiento futuros más moderados, se proyecta una expansión significativa del riesgo de dengue en todos los estados de la Costa del Golfo para 2080.

¿Se está ampliando el área de distribución de los mosquitos transmisores de enfermedades en su zona?

La distribución geográfica de las especies de mosquitos Aedes transmisores de enfermedades se ha ampliado en las décadas transcurridas desde su introducción en EE. UU. Se proyecta que esta expansión continúe desde el Sur y el Sureste hacia el Valle de Ohio, la región del Medio Oeste Superior y a lo largo de la Costa Este para el año 2050; momento en el que decenas de millones de personas adicionales en EE. UU. y Canadá podrían estar en riesgo de contraer virus transmitidos por Aedes, como el dengue y el Zika, debido al calentamiento continuo. Recientemente se han notificado casos de dengue contraído localmente en California; un estudio de 2026 estima que alrededor de 4 millones más de residentes de California podrían enfrentarse a riesgos de transmisión de dengue debido al calentamiento climático y a la expansión urbana.

CONTACTE CON EXPERTOS

Para solicitar una entrevista con un experto de Climate Central sobre este análisis, por favor contacte con Abbie Veitch, aveitch@climatecentral.org.

Erin Mordecai, Ph.D. 
Profesora Asociada de Biología
Universidad de Stanford
Experiencia relevante: Efectos del clima, las interacciones entre especies y el cambio global en la dinámica de las enfermedades infecciosas en humanos y ecosistemas naturales.
Contacto: emordeca@stanford.edu  

Sadie Ryan, Ph.D.
Profesora de Geografía Médica
Universidad de Florida
Experiencia relevante: interacciones entre clima y salud; modelización de enfermedades transmitidas por vectores; cuantificación del riesgo socioecológico de aparición y exposición a enfermedades en un mundo cambiante
Contacto: sjryan@ufl.edu 

James Mutunga, Ph.D.
Profesor Adjunto
La Universidad Estatal de Pensilvania
Experiencia relevante: Cambio climático y enfermedades transmitidas por vectores; estrategias de control de vectores de enfermedades; ecología de enfermedades infecciosas
Contacto: jjm7962@psu.edu

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METODOLOGÍA

Los datos diarios de temperatura promedio (1970-2025) para 242 estaciones meteorológicas de los EE. UU. contiguos se obtuvieron del Sistema de Información Climática Aplicada (ACIS, por las siglas en inglés), que es desarrollado, mantenido y operado por los Centros Regionales de Clima de la NOAA. 

En este análisis, los días de contagio por mosquitos se definen como días con temperaturas promedio dentro de los límites térmicos para la transmisión del virus del Nilo Occidental (VNO) por tres especies comunes de Culex, basándose en los rangos térmicos desarrollados por Shocket et al. (2020); Tabla 2 en ella. 

Para cada una de las 242 estaciones analizadas, utilizamos el rango térmico para la transmisión de VNO por parte de la especie dominante de Culex en la región geográfica, basándonos en mapas de rango de Gorris et al. (2021) y Hort et al. (2023).

Para localidades con múltiples especies dominantes de Culex, seleccionamos las especies con mayor rango entre el límite térmico inferior y superior para la transmisión del VNO, reflejando así la posible ocurrencia total de transmisión de VNO por especies presentes localmente.

Las especies asignadas a cada localidad analizada se listan en el archivo de datos disponible. Por lo general, se utilizaron los rangos térmicos para la transmisión del VNO por C. tarsalis en las zonas situadas al oeste del río Misisipi. Para el Medio Oeste y el Noreste se emplearon los rangos correspondientes a C. pipiens, mientras que para las áreas al sur del río Ohio se utilizaron los de C. quinquefasciatus.

Además, siguiendo a Fay et al. (2025), se filtraron los datos de temperatura para incluir únicamente aquellos días situados en un intervalo de 13 días respecto a otro día que cumpliera con el rango térmico para la transmisión del VNO. El objetivo es descartar los días que se encuentren aislados de otros días aptos por un periodo de tiempo que abarque el ciclo de desarrollo del mosquito.

Las tendencias a largo plazo (1970-2025) en el número anual de días de contagio por mosquitos en cada localidad analizada se basan en regresión lineal.

Para los resúmenes de datos basados en regresión lineal, solo se incluyen 239 de 242 estaciones en este informe debido a medidas de completitud de datos que no cumplieron tres estaciones: Bend, OR; Hazard, KY; y Twin Falls, ID.

Este análisis se limitó a los EE. UU. contiguos porque Alaska, Hawái y Puerto Rico prácticamente no presentan casos históricos reportados del virus del Nilo Occidental. 

Gracias a la Dra. Erin Mordecai y a la Dra. Sadie Ryan por su aportación en el desarrollo de este informe de Climate Matters.