Climate Matters
Climate Change is Disrupting Air Travel
Aviation causes heat-trapping pollution — and the resulting warming is disrupting air travel.
Climate Matters•February 4, 2026•Reuse this content
Cambio climático y transporte
DATOS CLAVE
Carreteras, ferrocarriles, puentes, puertos y aeropuertos sustentan la economía y son vitales para la vida diaria.
Pero los sistemas de transporte se enfrentan a desafíos crecientes en nuestro clima cambiante: desde retrasos por el calor hasta daños por inundaciones.
Este informe explica cómo el calor extremo, los incendios forestales, las lluvias intensas, los huracanes y el aumento del nivel del mar pueden dañar y estresar los envejecidos sistemas de transporte estadounidenses de los que dependemos a diario.
El uso de asfalto resistente al calor y el crecimiento de costas vivas son formas de limitar, pero no evitar por completo, las crecientes perturbaciones, las preocupaciones de seguridad y los costos de mantenimiento derivados del cambio climático.
Los sistemas de transporte envejecidos se enfrentan a riesgos crecientes debido al cambio climático.
En junio de 2025, una ola de calor provocada por el cambio climático causó que las carreteras se torcieran en varios estados. El mismo calor causó que las vías del tren se deformaran, resultando en grandes retrasos para los viajeros de tren en toda la costa este. Y a lo largo de 2025, las inundaciones costeras, agravadas por el aumento del nivel del mar, bloquearon carreteras desde Carolina del Sur hasta Washington.
Es probable que este tipo de interrupciones en los viajes se vuelvan más comunes a medida que la contaminación que atrapa el calor intensifica los eventos de tiempo extremo y pone a prueba los límites físicos para los que fueron construidos los sistemas de transporte.
Los sistemas de transporte—incluyendo carreteras, ferrocarriles, puentes, aeropuertos y puertos marítimos—permiten el desplazamiento de personas y mercancías por todo el mundo, y son fundamentales para la vida moderna y la economía. Pero estos sistemas están envejeciendo y carecen de la inversión necesaria, lo que los hace aún más vulnerables a las condiciones climáticas cambiantes.
Los impactos del cambio climático en los sistemas de transporte pueden ser agudos (daños por huracán o incendio forestal) o crónicos (resultado del aumento prolongado de las temperaturas o del nivel del mar), provocando interrupciones en los viajes, preocupaciones de seguridad y crecientes costos de reparaciones y mantenimiento.
A continuación, se presenta un análisis de los crecientes riesgos que el calor extremo, los incendios forestales, las fuertes lluvias, el aumento del nivel del mar y los huracanes representan para los sistemas de transporte de EE. UU., así como algunas opciones para lograr sistemas de transporte más resilientes al cambio climático.
El calor extremo deforma los materiales y aumenta los costos de mantenimiento
A medida que el cambio climático hace que el calor extremo sea más frecuente e intenso, aumentan las probabilidades de daños por calor en la infraestructura de transporte. La mayoría de la infraestructura de transporte no fue construida para el calor extremo que muchas zonas enfrentan actualmente.
El calor extremo puede modificar las propiedades de los materiales, lo que provoca procesos destructivos como la expansión, la deformación, torcimiento y un envejecimiento más rápido debido al ablandamiento.
Las infraestructuras con componentes mecánicos, como puentes móviles, son especialmente vulnerables al calor extremo, que puede causar que los componentes fallen y no encajen entre sí.
El calor extremo es costoso para los sistemas de transporte. Bajo un escenario de emisiones intermedias, se proyecta que el calentamiento futuro incremente los costos de mantenimiento del pavimiento asfáltico en $21,8 mil millones para el año 2070. Además, los retrasos en el transporte ferroviario provocados por las altas temperaturas podrían costar hasta $60 mil millones en total para el año 2100.
En Alaska, el aumento de las temperaturas está derritiendo el suelo congelado (permafrost) sobre el que se construyen las carreteras, lo que deteriora las condiciones esenciales para las carreteras de hielo en invierno y obliga a las comunidades a replantearse cómo mantenerse conectadas.
Los incendios forestales dañan carreteras esenciales para la evacuación
El cambio climático está provocando que las temporadas de incendios forestales se prolonguen y se intensifiquen, especialmente en el oeste de EE. UU. Esto conlleva un mayor riesgo de impactos de los incendios, incluidos los daños en las carreteras.
Durante 2000-2019, más de 256.000 millas de carreteras en los EE. UU. continentales se vieron afectadas por grandes incendios. Eso equivale a más de 10 veces la circunferencia de la Tierra.
Las temperaturas abrasadoras causadas por los incendios forestales pueden derretir el material aglutinante que mantiene unido el asfalto, provocando un envejecimiento prematuro de las carreteras. Días o meses después de los incendios forestales, los deslizamientos de tierra, que se vuelven más probables debido a que el fuego desestabiliza el terreno, pueden arrasar carreteras.
Esto agrava los riesgos de transporte relacionados con incendios, ya que las carreteras son rutas esenciales de evacuación durante incendios forestales.
Las fuertes lluvias provocan inundaciones y daños estructurales.
El aire más cálido contiene más humedad, lo que provoca lluvias más intensas a medida que el clima se calienta.
Las fuertes lluvias y las inundaciones repentinas pueden obstruir carreteras o ferrocarriles, arrasar el suelo bajo carreteras y puentes, y causar otros daños físicos en los sistemas de transporte.
Las precipitaciones extremas agravadas por el cambio climático también amenazan los sistemas de transporte subterráneo como túneles y metros. Durante el huracán Sandy en 2012, las inundaciones cerraron 150 estaciones de metro de la ciudad de Nueva York durante días o semanas, y provocaron $5 mil millones en reparaciones de túneles que conectan Manhattan con Brooklyn.
Hasta 100.000 puentes estadounidenses, especialmente en el este del país, son vulnerables a futuras inundaciones causadas por el aumento del caudal de los ríos, relacionado con las lluvias más intensas. Adaptar estos puentes para evitar los crecientes daños derivados del cambio climático podría costar entre $140 y $250 mil millones para el año 2100.
El aumento del nivel del mar empeora la erosión y las inundaciones durante mareas altas en zonas costeras
El aumento del nivel del mar amenaza los sistemas de transporte costero, incluyendo las aproximadamente 60.000 millas de autopistas en zonas costeras de EE. UU.
El aumento del nivel del mar empeora la erosión costera, que puede arrasar el suelo bajo carreteras, ferrocarriles y puentes.
A medida que aumenta el nivel del mar a nivel mundial, también sube el nivel del agua a lo largo de la costa. Con el ciclo diario de las mareas sobre niveles de agua de base más altos, la línea de la marea alta se desplaza tierra adentro o hacia las zonas más elevadas, inundando con regularidad áreas costeras que antes solo se inundaban durante tormentas o episodios de lluvias extremas.
Las resultantes inundaciones por marea alta, a veces llamadas inundaciones molestas o inundaciones de días soleados, se están volviendo más comunes a lo largo de las costas de EE. UU. La frecuencia anual de inundaciones por marea alta en EE. UU. se ha más que duplicado desde el año 2000, y se prevé que se triplique con creces de nuevo para 2050 a medida que continúe aumentando el nivel del mar.
Las inundaciones por marea alta pueden sumergir y cerrar carreteras con frecuencia, causando retrasos frecuentes y crecientes frustraciones para los viajeros. Las inundaciones repetidas también pueden degradar gradualmente la integridad estructural de las carreteras.
Se proyecta que el aumento futuro del nivel del mar provoque un aumento de diez veces en la duración de los retrasos de tráfico en la costa este debido a las inundaciones por marea alta para 2060 (en comparación con la década de 2010). Bajo un escenario intermedio de aumento del nivel del mar, las inundaciones por marea alta podrían producirse casi a diario para 2056–2065 en lugares como Connecticut, Nueva Jersey, Maryland, Washington D.C., Carolina del Norte y Florida.
Huracanes más fuertes y marejadas ciclónicas más altas dañan carreteras, puentes y puertos
Las aguas que se calientan a causa del cambio climático intensifican los vientos de los huracanes. Incluso pequeños aumentos en la velocidad del viento de los huracanes pueden incrementar drásticamente los daños resultantes.
Los sistemas de transporte en las zonas costeras propensas a ciclones tropicales son vulnerables a riesgos significativos. Por ejemplo, aproximadamente un tercio de los puertos marítimos a nivel mundial se encuentran en zonas en riesgo por ciclones tropicales.
El aumento del nivel del mar también prepara las zonas costeras para marejadas ciclónicas más altas. Estas marejadas son extremadamente potentes y pueden arrasar los cimientos de carreteras, ferrocarriles, puentes y otras infraestructuras. La marejada ciclónica también puede agravar los riesgos de huracanes al inundar y bloquear las rutas esenciales de evacuación.
Las pistas de aeropuertos en ciudades principales también están en riesgo de cierres, retrasos y daños debido a marejadas ciclónicas e inundaciones costeras.
Proteger los puertos globales frente al aumento del nivel del mar y a las marejadas ciclónicas más intensas podría costar miles de millones de dólares al año.
La adaptación puede hacer que algunos sistemas de transporte sean más resilientes al clima
En última instancia, reducir la contaminación que atrapa el calor es la acción más significativa para ralentizar el ritmo de calentamiento y mitigar los futuros impactos del cambio climático en los sistemas de transporte.
Los esfuerzos de adaptación también pueden ayudar a los sistemas de transporte a resistir los impactos climáticos provocados por la contaminación ya presente en la atmósfera.
Los sistemas de transporte suelen tener vidas útiles planificadas que duran décadas (carreteras asfaltadas, vías férreas) hasta 100 años o más (puentes).
Crear sistemas de transporte resilientes al clima implica diseñar pensando en el clima del futuro, incorporando proyecciones de condiciones climáticas futuras en la planificación de infraestructuras.
Aquí se presentan algunas maneras en que los líderes comunitarios, los ingenieros, los gobiernos y los proveedores de servicios de transporte pueden adaptar los sistemas de transporte a los impactos actuales y futuros previstos del cambio climático:
Utilizando materiales más resistentes a temperaturas extremas, como grados térmicos más altos en carreteras asfaltadas.
La monitorización proactiva y los sensores de temperatura pueden ayudar a los ingenieros a identificar problemas mientras todavía son relativamente manejables.
Publicitando planes para operaciones en condiciones extremas. Por ejemplo, en 2025, Amtrak estableció un plan a seguir cuando el calor extremo interrumpa el servicio ferroviario.
Planificando construir nuevas infraestructuras en zonas que no estén en riesgo por el futuro aumento del nivel del mar.
Empleando soluciones basadas en la naturaleza, como costas vivas, para proteger puertos marítimos, carreteras y otras infraestructuras costeras del aumento del mar.
Interactuando con los residentes para asegurar que los esfuerzos de adaptación satisfagan las necesidades de la comunidad.
Los esfuerzos de adaptación no eliminarán los impactos del cambio climático en los sistemas de transporte, y pueden ser costosos de implementar. Pero la inacción puede ser aún más cara. Sin esfuerzos de adaptación proactiva, es probable que los sistemas de transporte sufran impactos futuros aún más significativos y reparaciones costosas.
Un estudio reciente sugiere que los esfuerzos proactivos de adaptación podrían ahorrar decenas de miles de millones de dólares anuales en costos relacionados con el clima para las carreteras y ferrocarriles de EE. UU. para 2050 (en comparación con los costos anuales sin adaptación).
ÁNGULOS LOCALES DE LA NOTICIA
Infórmese sobre los peligros climáticos que afectan a los sistemas de transporte
La Quinta Evaluación Nacional del Clima (Liban et al., 2023: Capítulo 13) revisa las vulnerabilidades climáticas de varios modos de transporte, así como formas de reducir riesgos.
Encuentre puentes vulnerables al cambio climático
Utilice El costo oculto del calor: impactos en los puentes, un mapa interactivo desarrollado por la Universidad de Duke, para explorar los puentes en su zona vulnerables a los impactos del cambio climático.
Explore infraestructuras en riesgo por inundaciones costeras
Utilice el Coastal Risk Finder interactivo de Climate Central para explorar infraestructuras en su zona que puedan estar en riesgo por futuras inundaciones costeras.
El recién lanzado sitio RiskViewer de Climate Central ofrece un conjunto de visualizaciones fotorrealistas de la marejada ciclónica en zonas costeras de 20 estados a lo largo de las costas del Atlántico y el Golfo. Utilice estas imágenes para visualizar cómo el futuro aumento del nivel del mar y las tormentas podrían afectar a la infraestructura de transporte costero.
ENCUENTRE EXPERTOS
Envíe una solicitud a SciLine de la Asociación Americana para el Avance de la Ciencia o a la Base de Datos Climáticos de la Universidad de Columbia. Estos servicios gratuitos conectan rápidamente a periodistas con expertos científicos relevantes.
Explore mapas de expertos y servicios climáticos en las oficinas regionales de NOAA, USDA y el Departamento del Interior.
Explore bases de datos como 500 Mujeres Científicas, Doctorados BIPOC en Justicia Climática y Energética y Diversas Fuentes para encontrar y amplificar diversas voces de expertos.
Comuníquese con su Oficina de Climatología Estatal o con la Universidad de Concesión de Tierras más cercana para conectarse con científicos, educadores y personal de extensión en su área local.
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