Climate Matters
Humo de incendios forestales: riesgo nacional para la salud
El humo de los incendios forestales puede viajar grandes distancias y perjudicar la salud. Podemos esperar inhalar más humo en un clima más cálido.
Climate Matters•September 30, 2026•Reuse this content
20 años de humo de incendios forestales en EE. UU.
DATOS CLAVE
El humo de los incendios forestales es peligroso y puede ser mortal. Las partículas finas (PM2.5) presentes en el humo pueden llegar a los pulmones y al torrente sanguíneo y provocar enfermedades cardiovasculares y respiratorias.
El cambio climático está intensificando las condiciones favorables para los incendios forestales y contribuyendo a un humo de incendios forestales más intenso y a mayores efectos sobre la salud en todo EE. UU.
La exposición al humo de los incendios forestales se ha disparado en todo EE. UU. en los últimos años. En promedio, cada persona respiró cuatro veces más humo PM2.5 al año durante 2020-2025 que durante 2006-2019.
Hasta mediados de septiembre, el año 2026 se sitúa como el tercero con mayor exposición promedio per cápita a PM2.5 proveniente del humo en los Estados Unidos durante el periodo 2006-2026. Los incendios forestales de Canadá enviaron humo hasta el Medio Oeste Superior y el Noreste y contribuyeron a condiciones persistentes de humo insalubre en el Noroeste.
Los estudios muestran que el cambio climático ya está aumentando el número de muertes por humo de incendios forestales en EE. UU., una cifra que sería aún mayor sin reducciones más profundas de la contaminación que atrapa el calor.
Este análisis de Climate Matters se basa en datos de acceso abierto de la Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos (EPA). Consulte la Metodología para más detalles.
ELEMENTOS VISUALES
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INFORME COMPLETO
El cambio climático empeora las condiciones de incendios y el humo nocivo
La ciencia es clara. El cambio climático causado por la mano del hombre ha:
alimentado una mayor actividad de incendios en el oeste de EE. UU.,
aumentado la frecuencia e intensidad del tiempo favorable para incendios en muchas regiones del mundo, y
expandido las áreas quemadas en EE. UU., especialmente en el oeste del país.
En 2026 se han detectado las huellas del cambio climático causado por la mano del hombre en el explosivo inicio de la temporada de incendios de Canadá y en la excepcional ola de calor europea que coincidió con incendios graves que forzaron evacuaciones masivas.
Las investigaciones también muestran que el cambio climático está empeorando la exposición al humo de los incendios forestales y los efectos sobre la salud asociados, que van desde la irritación hasta el agravamiento del asma, enfermedades cardiovasculares graves e incluso la muerte prematura.
El cambio climático fue responsable de alrededor de 15.000 muertes relacionadas con el humo en EE. UU. entre 2006 y 2020. Y la exposición al humo no ha hecho más que empeorar desde entonces.
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Los estadounidenses están respirando niveles récord de humo nocivo de incendios forestales
La exposición al humo nocivo de incendios forestales se ha disparado desde 2020. En promedio, cada persona en EE. UU. respiró cuatro veces más humo de incendios forestales al año durante 2020-2025 que durante 2006-2019.
Así lo indican 20 años de datos del Laboratorio de Cambio Ambiental y Consecuencias Humanas de la Universidad de Stanford, que hace seguimiento de la exposición a partículas finas (PM2.5) procedentes del humo de incendios forestales.
Las PM2.5 del humo de incendios forestales pueden propagarse cientos o incluso miles de millas desde las zonas con incendios activos, extendiendo a lo largo y ancho las cargas para la salud de los incendios impulsados por el cambio climático.
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Las condiciones de humo de incendios forestales en EE. UU. en 2026
Estados Unidos se ha tenido que enfrentar a los efectos del humo a larga distancia en 2026. Hasta mediados de septiembre, 2026 se ubica como el tercer año más alto durante el período 2006-2026 en cuanto a exposición promedio por persona a partículas PM2.5 de humo en los Estados Unidos, debido en parte al humo de los incendios forestales canadienses.
Canadá ha registrado las mayores emisiones de carbono por incendios forestales de cualquier país del mundo en 2026 (hasta mediados de agosto), impulsadas en gran medida por los incendios en los Territorios del Noroeste.
La temporada de incendios forestales de Canadá de 2026 — tras tres años excepcionales en cuanto a superficie quemada — envió columnas de humo insalubre hasta el Medio Oeste y el Noreste de EE. UU. a mediados de julio.
En un momento dado, Detroit, Minneapolis y Chicago tuvieron la peor calidad del aire de todas las ciudades del mundo debido al humo de los incendios forestales de Canadá.
Por su parte, el Noroeste de EE. UU., especialmente Oregón y Washington, ha enfrentado humo persistente desde mediados de julio a causa de incendios que arden localmente y en Canadá.
La exposición al humo rompió récords en 2023, en parte por el humo de la peor temporada de incendios forestales registrada en Canadá, que viajó sobre zonas densamente pobladas del este de EE. UU.
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El calentamiento continuo empeorará el humo de incendios forestales en EE. UU., especialmente en el Noroeste
El humo de los incendios forestales puede ser mortal. Y es probable que los efectos sobre la salud del reciente aumento de la exposición al humo empeoren si continúa la contaminación que atrapa el calor.
Un estudio de 2025 encontró que los niveles de exposición a PM2.5 procedentes del humo para la persona promedio en EE. UU. se triplicarían con creces para 2050, en comparación con 2011-2020, si los países no cumplen los compromisos que prometieron para reducir la contaminación que atrapa el calor (SSP3-7.0).
En este escenario, las PM2.5 procedentes del humo provocarían más de 71.000 muertes en exceso al año en EE. UU. para 2050, un aumento del 73% respecto a los niveles de 2011-2020.
Oregón, Washington, Montana, Idaho y Wyoming enfrentarían los niveles más altos de PM2.5 procedentes del humo para 2050, cuando el humo representaría entre el 54% y el 64% del total de PM2.5 en cada estado.
El humo impulsado por el cambio climático ya causa miles de muertes en EE. UU.
El humo impulsado por el cambio climático no es solo un problema del futuro. Un estudio de 2025 encontró que las PM2.5 del humo de incendios forestales ya han causado cerca de 164.000 muertes en EE. UU. en los 15 años que terminaron en 2020. Esta carga para la salud se extiende por todo el país, incluidos estados alejados de los centros de actividad de incendios de EE. UU. y Canadá.
La contaminación que atrapa el calor y el consiguiente aumento de las condiciones cálidas y secas de tiempo favorable para incendios han agravado esta carga para la salud. Según el mismo estudio, el cambio climático causado por la mano del hombre contribuyó a unas 15.000 de las muertes relacionadas con el humo durante 2006-2020.
Esta carga para la salud impulsada por el cambio climático fue mayor en California, Oregón y Washington, donde representó aproximadamente entre una cuarta parte y un tercio de todas las muertes relacionadas con el humo en cada estado durante 2006-2020.
El humo viaja lejos y propaga los riesgos para la salud de costa a costa
En EE. UU., el Oeste, el Noroeste y algunas zonas de Arizona son en general las regiones que registran más días de humo de incendios forestales cada año. Los condados más afectados de California, Oregón, Arizona, Texas, Luisiana y Florida registran un promedio de 90 a 111 días de humo de incendios forestales al año.
Aunque la mayoría de los grandes incendios se producen en el oeste de EE. UU., alrededor de tres cuartas partes de la mortalidad y la morbilidad por asma relacionadas con el humo se dan en otras regiones del país, debido al transporte del humo a larga distancia y a la alta densidad de población del este de EE. UU.
La mayor parte de las PM2.5 del humo de incendios forestales que se experimentan a nivel local en EE. UU. proviene de incendios lejanos, ya sea de otros condados (87%) o de otros estados (60%).
El aumento del humo de incendios forestales desde 2016 ha estancado o revertido décadas de mejoras en la calidad del aire en 30 estados de EE. UU. La calidad del aire se ha deteriorado más en California, Oregón y Washington, lo que refleja los efectos tanto de los incendios locales como de los incendios en el oeste de Canadá.
Si estas tendencias continúan, amenazan con deshacer décadas de mejoras en la calidad del aire logradas bajo la Ley de Aire Limpio.
Cómo el humo de los incendios forestales daña la salud
El humo de los incendios forestales contiene una mezcla de contaminantes, entre ellos partículas finas (PM2.5), que representan una grave amenaza para la salud.
Cuando las personas inhalan el humo de los incendios forestales, estas diminutas partículas pueden llegar profundamente a los pulmones e incluso al torrente sanguíneo, provocando efectos sobre la salud que van desde la irritación de ojos, pulmones y garganta hasta el agravamiento del asma, enfermedades cardiovasculares y respiratorias graves e incluso la muerte prematura.
El humo de los incendios forestales también puede afectar los resultados del aprendizaje. Un estudio de 2022 encontró que la exposición a PM2.5 procedentes del humo de incendios forestales se corresponde con puntuaciones más bajas en los exámenes entre estudiantes de EE. UU. de 8 a 14 años.
El humo de los incendios forestales es peligroso para todos, pero algunas personas enfrentan riesgos más altos, incluidas las personas mayores, las personas embarazadas, los niños y quienes padecen enfermedades crónicas como asma, EPOC y cardiopatías.
Más información: Cambio climático y salud infantil: calidad del aire
Algunas personas, entre ellas los bomberos forestales, los servicios de emergencia y quienes trabajan al aire libre, también enfrentan mayores riesgos de exposición al fuego y al humo durante los episodios de incendios forestales.
Además, algunas regiones de EE. UU. — incluidas el Centro-Norte, el Sur, el Sureste y el Oeste — enfrentan mayores cargas superpuestas para la salud derivadas tanto del calor extremo como del humo de los incendios forestales.
RECURSOS RELACIONADOS
ÁNGULOS LOCALES DE LA NOTICIA
¿Están los incendios forestales afectando la calidad del aire en su área?
Fire Emissions Watch, una nueva herramienta interactiva del Servicio de Vigilancia Atmosférica de Copernicus, se actualiza a diario y ofrece estimaciones globales en tiempo real, históricas y de pronóstico de las emisiones de carbono de los incendios forestales, un indicador de la contaminación por humo de los incendios que queman biomasa.
Encuentre mapas de seguimiento del humo de incendios forestales a través de la Oficina de Operaciones de Satélites y Productos de la NOAA y del mapa de incendios y humo de AirNow.
Consulte los mapas de pronóstico de peligro de incendio del Servicio Nacional de Meteorología para ver los avisos o alertas de incendio en todo EE. UU. Para pronósticos estacionales y proyecciones futuras de la actividad de incendios, la herramienta Climate Mapper de Climate Toolbox ofrece pronósticos experimentales de peligro de incendio a dos semanas para los EE. UU. contiguos.
¿Dónde ha tenido el humo de los incendios forestales el mayor impacto en la salud hasta ahora este año?
La Herramienta de Estimación de Mortalidad, un mapa experimental del Centro Climático Regional del Noreste de la NOAA y la Universidad de Cornell, calcula las concentraciones totales de PM2.5 procedentes del humo de incendios forestales y las muertes asociadas por condado en todo EE. UU. Use las opciones del mapa para mostrar las condiciones de una fecha concreta, de los últimos 30 días o del año hasta la fecha.
CONTACTE A EXPERTOS
Para solicitar una entrevista con un experto de Climate Central sobre este análisis, comuníquese con Abbie Veitch, aveitch@climatecentral.org.
Dra. Marissa Childs
Profesora adjunta
Departamento de Ciencias de la Salud Ambiental y Ocupacional
Universidad de Washington
Experiencia relacionada: el impacto del humo de los incendios forestales en la contaminación atmosférica en los EE. UU.
Contacto: mlchilds@uw.edu
ENCUENTRE EXPERTOS
Envíe una solicitud a SciLine de la Asociación Americana para el Avance de la Ciencia o a la Base de Datos Climáticos de la Universidad de Columbia. Estos servicios gratuitos conectan rápidamente a periodistas con expertos científicos relevantes.
Explore mapas de expertos y servicios climáticos en las oficinas regionales de NOAA, USDA y el Departamento del Interior.
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Comuníquese con su Oficina de Climatología Estatal o con la Universidad de Concesión de Tierras más cercana para conectarse con científicos, educadores y personal de extensión en su área local.
METODOLOGÍA
Exposición anual acumulada a PM2.5 proveniente del humo de incendios forestales en EE. UU.
Las estimaciones de la exposición anual acumulada a PM2.5 proveniente del humo de incendios forestales (promedios per cápita en EE. UU.) fueron proporcionadas por los autores del estudio Childs et al. (2024) para cada año entre 2006 y 2025.
Cabe señalar que estas estimaciones anuales son sistemáticamente más bajas que las publicadas en Climate Matters el 20 de agosto de 2025, debido a mejoras realizadas en el enfoque de aprendizaje automático de los autores; dicho enfoque ahora incluye un modelo que estima las concentraciones de PM2.5 no derivadas del humo durante los días con presencia de este y tiene en cuenta las condiciones meteorológicas. Las concentraciones basales de PM2.5 no derivadas del humo son, en promedio, ligeramente más altas en las estimaciones revisadas que en las anteriores. A escala diaria, las diferencias en las estimaciones de PM2.5 por humo son relativamente pequeñas para días individuales desde 2006, pero se acumulan a lo largo del año al evaluar la exposición anual acumulada a PM2.5 por humo.
Exposición diaria acumulada a PM2.5 proveniente del humo de incendios forestales en EE. UU.
Las estimaciones de la exposición diaria acumulada a PM2.5 proveniente del humo de incendios forestales (promedios per cápita en EE. UU.) para 2026 (hasta el 16 de septiembre) se basan en la interpolación en tiempo real de datos de PM2.5 provenientes de estaciones de monitoreo del Sistema de Calidad del Aire de la EPA. Los años anteriores (2006-2025) de esta serie temporal también se basan en datos interpolados de estaciones para facilitar las comparaciones interanuales.
Cabe destacar que las estimaciones de la exposición acumulada al humo son sistemáticamente más altas cuando se basan en la interpolación en tiempo real de datos de estaciones (diariamente desde 2006 hasta el 16 de septiembre de 2026) que cuando se basan en el enfoque de aprendizaje automático (anualmente desde 2006 hasta 2025); esto se debe a que los retrasos en la disponibilidad de datos meteorológicos impiden utilizar el enfoque de aprendizaje automático para estimar en tiempo real las concentraciones basales de PM2.5 no derivadas del humo.
Agradecemos a Marissa Childs y a los autores del estudio Childs et al. (2024) por proporcionar los datos sobre la exposición acumulada al humo de incendios forestales en EE. UU. para esta publicación.
Concentraciones proyectadas de humo de incendios forestales para el futuro
Las concentraciones promedio anuales de PM2.5 procedentes del humo de incendios forestales, históricas (2011-2020) y proyectadas a futuro (2046-2055, SSP3-7.0), en los EE. UU. contiguos provienen de Qiu et al. (2025), Fig. 4a de dicho estudio.
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