Aire veraniego: Caliente, estancado, contaminado

CONCEPTOS CLAVE

• El tiempo cálido, estable y seco puede conducir a una acumulación de contaminantes en el aire que respiramos, un proceso llamado estancamiento.

• El 83% de las 241 ciudades estadounidenses analizadas tuvieron un aumento en el número de días de aire estancado en verano (6 días más en promedio) desde 1973.

• Las altas temperaturas y el estancamiento del verano están estrechamente relacionados en el 98% de las 241 ciudades estadounidenses analizadas.

• El aumento de las temperaturas de verano debido al cambio climático probablemente traerá más días de estancamiento y más riesgos para la salud.

Vea este artículo sobre los primeros 10 años de Climate Matters, publicado esta semana en Nature Climate Change

Los sofocantes días de verano, cuando el pavimento se hornea y el aire está quieto, esos son los días en que la calidad del aire puede caer en picada. El tiempo cálido, estable y seco puede conducir a una acumulación de contaminantes en el aire que respiramos.

Este fenómeno se llama estancamiento y puede tener graves consecuencias para la salud, especialmente durante el verano. El nuevo análisis de Climate Central muestra que cientos de ciudades estadounidenses ya han visto un aumento en el estancamiento del verano.

Más días de estancamiento de verano
Climate Central analizó el cambio en el estancamiento de verano utilizando el Índice de Estancamiento del Aire NOAA / NCEI, que incorpora vientos en los niveles superiores de la atmósfera, vientos superficiales y precipitaciones para calcular el nivel diario de estancamiento.

• De 1973 a 2021, el 83% de las 241 ciudades estadounidenses analizadas experimentaron un aumento en el número de días estancados de verano.

• En estas 200 ciudades, el aumento promedio fue de 6 días de verano adicionales con estancamiento desde 1973.

• California es el hogar de las cinco principales ciudades para el aumento de los días de verano con estancamiento del aire: San Francisco (+ 32 días), San José (+ 30 días), Monterey (+ 27 días), Sacramento (+ 26 días) y Stockton (+ 24 días).

El calor del verano y los días estancados están estrechamente relacionados
Los vínculos entre las altas temperaturas del verano y el estancamiento del aire en verano están claros en el análisis de Climate Central.

• Desde 1973, el 98% de las 241 ciudades estadounidenses analizadas muestran una correlación positiva entre las altas temperaturas del verano y el número de días de estancamiento en verano.

• La relación entre el calor y el estancamiento del aire fue especialmente fuerte en Cincinnati, Ohio; Fresno, California; Fort Wayne, Indiana; y Reno, Nevada.

Una consecuencia del cambio climático es más calor de verano, lo que podría significar más eventos de estancamiento de verano y peor calidad del aire en el futuro.

Más días estancados anuales
El estancamiento del aire no es solo un problema de verano. También se está volviendo más común a través del año en la mayor parte de los EE. UU.

• Desde 1973, el número de días con aire estancado anualmente ha aumentado en el 81% de las 241 ciudades estadounidenses analizadas.

• En estas 197 ciudades, el aumento promedio fue de 10 días estancados adicionales por año.

• A nivel nacional, el sur de Texas y la costa de California son los puntos críticos con más días de aire estancado anualmente, al igual que las áreas alrededor de Nueva Orleans, Luisiana; y Salt Lake City, Utah.

• Las Montañas Rocosas y Llanuras del Norte, junto con las vecinas Idaho y Colorado han visto una disminución general en los días de aire estancado anuales desde 1973.

Más días estancados traen más riesgos para la salud
El aumento de las temperaturas de verano probablemente traerá más días de estancamiento del aire. Cúpulas estacionarias de aire caliente y seco atrapan contaminantes en los niveles bajos de la atmósfera, poniendo en riesgo la salud humana.

Aunque la calidad del aire ha mejorado dramáticamente a nivel nacional desde la Ley de Aire Limpio (Clean Air Act) de 1970, el último informe del Estado del Aire de la Asociación Americana del Pulmón encontró que 4 de cada 10 personas en los EE. UU. viven en lugares con niveles insalubres de contaminación por partículas finas u ozono, algunos de los contaminantes peligrosos que atrapan el aire estancado.

Las comunidades de color están desproporcionadamente expuestas a la contaminación del aire en 202 ciudades estadounidenses, donde las disparidades actuales de exposición a la contaminación están asociadas con políticas de vivienda discriminatorias de la década de 1930. A medida que el clima se calienta, estos riesgos inequitativos para la salud podrían empeorar. Se proyecta que los días de aire estancado aumentarán aún más, con hasta 40 días más por año para fines de siglo.

POSIBLES ÁNGULOS LOCALES DE LA NOTICIA

¿Cuál es la calidad del aire en su área local y cómo se compara con otras ciudades y estados?
El sitio AirNow de la EPA incluye herramientas para buscar la calidad del aire actual por ciudad, estado y código postal. El sitio incluye mapas interactivos de la calidad del aire, amplios recursos en inglés y español, incluidos los centrados en la calidad del aire y la salud. La página del Estado del Aire 2022 de la Asociación Americana del Pulmón incluye funciones para buscar datos de calidad del aire por ciudad y código postal. El sitio también incluye boletines de calificaciones sobre las ciudades más limpias y contaminadas, así como una herramienta para comparar la calidad del aire entre dos ciudades.

¿Cómo se compara la contaminación del aire en los EE. UU. con otros países? 
Un repaso en junio de 2022 en The Lancet encontró que más del 90% de las muertes relacionadas con la contaminación ocurren en países de ingresos bajos y medios. Las funciones interactivas del Estado del Aire Global se pueden utilizar para explorar los datos globales de contaminación del aire y crear mapas personalizados. El sitio incluye vistas de mapas globales de la contaminación por partículas finas y la exposición al ozono.

EXPERTOS LOCALES 

El servicio SciLine, 500 mujeres científicas o las oficinas de prensa de las universidades locales pueden conectarlo con científicos locales que tienen experiencia en calidad del aire y cambio climático. La Asociación Americana de Climatólogos Estatales es una organización científica profesional compuesta por todos los climatólogos estatales. 

EXPERTOS NACIONALES 

Rupa Basu, PhD, MPH
Jefa de la Sección de Epidemiología del Aire y el Clima
Cal EPA/Oficina de Evaluación de Peligros para la Salud Ambiental (OEHHA, por sus siglas en inglés)
Experiencia relacionada: efectos en la salud de las altas temperaturas y la contaminación del aire
Contacto: Rupa.Basu@oehha.ca.gov
*Disponible para entrevistas en inglés y bengalí 

Beatriz Cardenas, PhD
Directora y Líder global, Calidad del aire
WRI México
Contacto: beatriz.cardenas@wri.org
Experiencia relacionada: ciencia y política de la calidad del aire
*Disponible para entrevistas en inglés y español

Jessica Seddon, PhD
Senior Fellow, Calidad de aire
Centro para Ciudades Sustentables WRI Ross
Contacto: jessica.seddon@wri.org
Experiencia relacionada: clima y aire limpio

METODOLOGÍA

Climate Central analizó datos cuadriculados del Índice de Estancamiento del Aire NOAA/NCEI, calculando las tendencias en los días de estancamiento anuales desde que comenzó el conjunto de datos en 1973. Se crearon gráficos de correlación local utilizando datos anuales de promedios de temperaturas máximas de verano (junio, julio y agosto; 1973-2021) del Sistema de Información Climática Aplicada y datos de estancamiento de verano del Índice de Estancamiento del Aire. 

Los análisis locales de Climate Central generalmente incluyen 247 estaciones, incluidas 5 estaciones en Alaska, Hawai y Puerto Rico. Sin embargo, los datos de estancamiento solo estaban disponibles para las 242 estaciones en los EE. UU. contiguos.