Días ardientes seguidos de noches sofocantes

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CONCEPTOS CLAVE

• Los días de verano extremadamente calurosos son peligrosos. Y cuando van seguidos de noches extremadamente calurosas, los riesgos para la salud aumentan.

• Las sofocantes noches de verano limitan nuestra capacidad para refrescarnos de los abrasadores días de verano, prolongando el estrés por calor y amplificando los riesgos para la salud. 

• La frecuencia de estos riesgosos eventos combinados de días y noches calientes de verano ha aumentado en 202 ciudades de EE. UU. (84% de las 241 analizadas por Climate Central) desde la década de 1970. 

• Estudios han demostrado que esta tendencia se extiende por todo el hemisferio norte y está impulsada principalmente por la contaminación de carbono causada por la mano del hombre. 

• El Índice de Cambio Climático de Climate Central cuantifica la influencia del cambio climático en las temperaturas máximas y mínimas diurnas en todo el mundo, todos los días.

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Días ardientes seguidos de noches sofocantes

A medida que nuestro clima se calienta, el verano se está calentando en los EE. UU. Pero el calentamiento del verano no se trata solo de días abrasadores. También se trata de noches sofocantes.

Las temperaturas de verano también están subiendo después de que se pone el sol. De hecho, las temperaturas mínimas nocturnas de verano en los EE. UU. se han calentado casi dos veces más rápido que las temperaturas máximas diurnas de verano desde que comenzaron los registros en 1895.

Desde 1970, las noches de verano se han calentado en 230 localidades de EE. UU. analizados por Climate Central, en un promedio de 3°F.

Cuando las noches no se refrescan lo suficiente en comparación con las temperaturas máximas diurnas, a las personas les resulta más difícil refrescarse y recuperarse del calor del día.

El calor es el peligro más mortal relacionado con el tiempo en los EE. UU. Y la reducción del sueño durante las noches sofocantes puede prolongar el estrés por calor y los riesgos para la salud relacionados durante la época más calurosa del año. 

En comparación con días o noches calientes individuales, la combinación de días y noches calientes es aún más riesgosa para la salud humana. Un nuevo análisis muestra que estos días y noches calientes de verano están aumentando en todo EE. UU.

Más y noches calientes de verano

Para entender cómo cambian los extremos de calor de verano las 24 horas a medida que la estación se calienta, Climate Central analizó la frecuencia anual de los días calurosos de verano seguidos de noches calurosas de verano (por encima del percentil 90 diario) de 1970 a 2023 en 241 ciudades de EE. UU. (consulte Metodología a continuación para detalles).

De las 241 ciudades analizadas, 202 (84%) ahora experimentan más de la combinación de días y noches calientes de verano que en la década de 1970.

Estas 202 ciudades experimentaron un promedio de cinco eventos de días y noches calientes de verano cada año durante la última década (2014-2023) que durante la década de 1970.

Esta tendencia ascendente se observó en todo el país, y fue más fuerte en el oeste y sur de los EE. UU., liderada por: Monterey, California (que ahora experimenta un promedio de 18 eventos más cada verano); Bend, Oregón (16 eventos más); y Austin, Texas (16 eventos más).

El cambio climático está provocando más días y noches calientes de verano

Días ardientes seguidos de noches sofocantes limitan la capacidad del cuerpo para refrescarse de manera eficiente sin un aire acondicionado costoso y que consume mucha energía. 

Y a medida que el planeta se calienta, esta peligrosa combinación de calientes días y noches de verano están aumentando en los EE. UU. y en todo el mundo.

Según un estudio de 2020, los días de verano extremadamente calientes seguidos de noches extremadamente calientes se han vuelto significativamente más frecuentes e intensos en todo el hemisferio norte desde 1960 hasta 2012. 

El mismo estudio encontró que la contaminación por carbono causada por la mano del hombre fue la principal causa de esta peligrosa tendencia. Si continúan los niveles moderados a muy altos de contaminación por carbono, es probable que esta combinación de días y noches de verano extremadamente calientes ocurran de cuatro a ocho veces más a menudo para 2100 (en relación con los niveles de 2012).

Según Sleepless Nights, un nuevo informe de Climate Central, el cambio climático causado por la mano del hombre explica el aumento de las calientes noches de verano (al menos 77°F) en todo el mundo entre 2014 y 2023. En los EE. UU., el aumento de las noches calientes de verano debido al cambio climático ha sido más fuerte en Florida, Texas, Luisiana, Nevada y Arizona.

Para llevar estas tendencias a largo plazo hasta el día de hoy, la herramienta de mapa del Índice de Cambio Climático de Climate Central cuantifica la influencia de la contaminación por carbono en las temperaturas máximas y mínimas diarias en los EE. UU. y en todo el mundo.

Riesgos y cargas desiguales del calor nocturno

Las noches sofocantes limitan nuestra capacidad para refrescarnos y recuperarnos de los días extremadamente calientes del verano. Esto puede conducir a un mayor estrés por calor y riesgos para la salud relacionados—especialmente para las poblaciones vulnerables al calor, incluidas las personas con enfermedades crónicas, los niños pequeños, los ancianos y los trabajadores al aire libre.

• Más información: Riesgos del calor extremo para los niños

Estos riesgos se agravan cuando se producen días y noches extremadamente calientes en climas históricamente más fríos donde la gente no está acostumbrada a estos eventos, en islas de calor urbano y en vecindarios con residentes de bajos ingresos y más residentes no blancos que enfrentan una exposición desproporcionada a los extremos de calor urbano en los EE. UU.

Más noches calientes también significan una mayor demanda de aire acondicionado, que es menos accesible para los hogares de bajos ingresos. El análisis de Climate Central encontró que 232 ciudades de EE. UU. han experimentado un aumento de la demanda de enfriamiento desde 1970 hasta 2022 debido al aumento de las temperaturas.

Una mayor demanda de enfriamiento significa facturas de energía más altas y mayores riesgos entre los hogares que carecen o no pueden permitirse el lujo de hacer funcionar sistemas de aire acondicionado. El funcionamiento de los acondicionadores de aire puede aumentar aún más la demanda de enfriamiento tanto a corto plazo (ya que el calor residual aumenta la temperatura del aire exterior) como a largo plazo (debido a la contaminación adicional por carbono derivada del funcionamiento de un número cada vez mayor de aires acondicionados en todo el mundo).

¿Por qué las noches se calientan tan rápido? 

Nuestro clima más cálido hace que los extremos de calor sean más calientes, más largos y frecuentes, especialmente por la noche. El calentamiento aumenta la evaporación de la superficie terrestre, y una atmósfera más caliente puede retener más de esa humedad evaporada, lo que lleva a una mayor humedad y más nubosidad.

• Las nubes resultantes pueden reducir el calentamiento diurno al reflejar parte del calor entrante del sol hacia el espacio. 

• Pero después de que se pone el sol, las nubes pueden amplificar el calentamiento nocturno al absorber el calor de la superficie terrestre y volver a emitir ese calor hacia el suelo. 

Las partes del mundo que han experimentado un calentamiento nocturno más rápido también han experimentado un aumento de la nubosidad, la humedad específica y las precipitaciones, probablemente debido a la intensificación del ciclo del agua en nuestro clima más cálido. 

ÁNGULOS LOCALES DE LA NOTICIA

¿Influyó el cambio climático en los días o noches calientes de hoy?

El sistema del Índice de Cambio Climático de Climate Central proporciona herramientas, datos, mapas personalizados y alertas locales para responder a esta pregunta en tiempo real. Aquí hay tres formas de usar el Índice de Cambio Climático este verano:

• Use las herramientas. La herramienta de mapa del Índice de Cambio Climático de Climate Central muestra qué partes del mundo están experimentando altos niveles de Índice de Cambio Climático, todos los días. Explore el mapa global del Índice de Cambio Climático para hoy, mañana y cualquier día del pasado reciente.

• Cree mapas personalizados del Índice de Cambio Climático. El Índice de Cambio Climático ya está disponible en formato KML. Rellene este formulario para unirse a nuestro proyecto piloto, recibir los enlaces KML y crear mapas personalizados del Índice de Cambio Climático.

• Regístrese para recibir alertas. Regístrese aquí para recibir alertas personalizadas por correo electrónico cuando se detecten niveles fuertes del Índice de Cambio Climático en su área local.

¿Cómo está afectando el calor extremo a la salud pública en su área local?

Consulte a HeatRisk, una herramienta de mapas interactivos del Servicio Nacional de Meteorología que ahora está disponible para los EE. UU. contiguos. Este índice numérico en color muestra el riesgo actual y pronosticado de los impactos locales diarios relacionados con el calor. El Rastreador de Calor y Salud de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades mapea las enfermedades relacionadas con el calor a nivel de distrito censal en tiempo real. Utilice el Mapeador de Equidad de Calor del Sistema Nacional Integrado de Información sobre Salud del Calor para explorar la carga del calor extremo a nivel de distrito censal. Consulte el informe mensual Pronóstico de Clima y Salud del Departamento de Salud y Servicios Humanos de EE. UU. para pronósticos de calor extremo en su región durante el verano.  

¿Qué medidas locales existen para proteger a las personas del calor?

La EPA mantiene una Base de Datos de Acciones Comunitarias contra las Islas de Calor de las medidas que las comunidades están tomando para mitigar los efectos locales de las islas de calor. Los informes de las campañas de mapeo de islas de calor urbano de la NOAA cubren estrategias locales de reducción de riesgos y adaptación en 60+ ciudades de EE. UU. Rastree los peligros locales relacionados con el clima en tiempo real en el Portal de Mapeo Climático para la Resiliencia y la Adaptación, que también incluye recursos federales para la planificación de la resiliencia a largo plazo. El NIHHIS proporciona recursos de  preparación y planificación calor, incluidos muchos recursos en español. 

ENCUENTRE EXPERTOS

Envíe una solicitud a SciLine de la Asociación Americana para el Avance de la Ciencia o a la Base de Datos Climáticos de la Universidad de Columbia. Estos servicios gratuitos conectan rápidamente a periodistas con expertos científicos relevantes.

Explore mapas de expertos y servicios climáticos en las oficinas regionales de NOAA, USDA y el Departamento del Interior.

Explore bases de datos como 500 Mujeres Científicas, Doctorados BIPOC en Justicia Climática y Energética y Diversas Fuentes para encontrar y amplificar diversas voces de expertos.

Comuníquese con su Oficina de Climatología Estatal o con la Universidad de Concesión de Tierras más cercana para conectarse con científicos, educadores y personal de extensión en su área local.

METODOLOGÍA

Los datos de temperatura diaria de verano (junio, julio, agosto) (1970-2023) para 241 estaciones meteorológicas de EE. UU. se obtuvieron del Sistema de Información Climática Aplicada. Siguiendo a Wang et al. (2020), un evento compuesto de día y noche caliente de verano se define como la ocurrencia secuencial de un día y una noche calientes dentro de un solo período de 24 horas durante el verano meteorológico (junio, julio, agosto). Los días y noches calientes se definen como temperaturas máximas y mínimas diarias, respectivamente, que son superiores a su percentil 90 histórico (1970-2023) para cada día calendario específico durante el verano. Los percentiles 90 diarios se determinaron mediante la clasificación de datos históricos (1970-2023) para cada día calendario. 

Contamos la ocurrencia anual de eventos compuestos de día y noche caliente de verano (definidos anteriormente) en cada estación para cada año desde 1970 hasta 2023. Las tendencias observadas se resumieron comparando el recuento anual promedio de eventos compuestos de día y noche caliente de verano durante la primera década (1970-1979) y la última década (2014-2023) del período de análisis.

Si bien los análisis locales de Climate Matters suelen incluir datos de 247 estaciones, seis fueron excluidas de este análisis debido a la insuficiencia de datos: Dothan, Alabama; Hattiesburg, Mississippi; Hazard, Kentucky; Jefferson City, Missouri; Twin Falls, Idaho; Wheeling, W. Va.