Días de alto índice de calor

CONCEPTOS CLAVE

• Los riesgos de males relacionados al calor aumentan con cifras de índice de calor de 90 °F o más.

• Desde 1979, la frecuencia anual de días con un índice de calor de al menos 90 °F ha aumentado en 201 ubicaciones estadounidenses analizadas por Climate Central, en promedio de 10 días. 

• Casi un cuarto de estos lugares ahora experimentan al menos 14 días anuales más de alto índice de calor que en 1979. 

• El sur, sureste, noroeste y suroeste han experimentado el mayor aumento en los días de alto índice de calor. 

• Los riesgos para la salud aumentan con el índice de calor, pero las enfermedades graves relacionadas con el calor se pueden prevenir.

La humedad multiplica los riesgos de calor

El calor es la principal causa de muertes relacionadas con el tiempo en los EE.UU. El cambio climático está haciendo que los episodios de calor extremo sean más frecuentes e intensos.

Cuando el calor extremo y la alta humedad ocurren juntos, los riesgos para la salud se multiplican. En condiciones de calor húmedo, podemos sufrir estrés y enfermedades por calor, y las consecuencias pueden incluso ser fatales.

Los efectos peligrosos del calor húmedo se reflejan en las tasas de enfermedades relacionadas con el calor en los EE. UU. este verano.

Cuando se trata de calor, centrarse solo en la temperatura del aire pasa por alto los cambios en la humedad y subestima cómo nuestro planeta en calentamiento afecta nuestra salud y los extremos climáticos.

El índice de calor: qué tan caliente se siente

Los científicos y meteorólogos utilizan varias métricas diferentes de calor húmedo: la combinación de altas temperaturas y humedad. El índice de calor se encuentra entre las métricas de calor húmedo más comunes (conozca otras métricas importantes aquí).

El índice de calor (también conocido como "temperatura aparente" o "sensación térmica") se calcula utilizando la temperatura del aire y la humedad relativa.

• La humedad relativa, expresada como porcentaje, es una medida de cuánto vapor de agua contiene el aire en comparación con el máximo que podría contener a una temperatura dada.

• Cuando las temperaturas del aire se acercan a la temperatura corporal normal (alrededor de 98 °F), los altos niveles de humedad relativa limitan la principal forma del cuerpo de enfriarse: la sudoración.

• La evaporación del sudor de la piel enfría nuestros cuerpos. Pero a medida que aumenta la humedad, el sudor se evapora más lentamente y elimina menos calor de nuestros cuerpos. Como resultado, nuestros cuerpos "se sienten" más calientes en el calor húmedo.

• Los niveles extremos de calor húmedo pueden sobrecargar el sistema de control de temperatura del cuerpo y provocar estrés y enfermedades por calor graves e incluso fatales.

Los valores del índice de calor de 90 °F y más son cada vez más peligrosos. En estos niveles, la insolación, los calambres por calor y el golpe de calor se vuelven cada vez más probables con la exposición prolongada o la actividad física.

Tenga en cuenta que los valores del índice de calor reflejan lo que nuestros cuerpos sienten en la sombra. La exposición a la luz solar directa puede aumentar las “temperaturas aparentes" hasta en 15 °F.

Más días de alto índice de calor en 201 localidades de EE. UU. 

Un nuevo análisis de Climate Central encontró que los días de alto índice de calor son cada vez más frecuentes en los EE. UU. a medida que nuestro clima se calienta.

Climate Central analizó el cambio en el número anual de días de índice de calor que "se sienten" a 90 °F o más en 239 ubicaciones de los EE. UU. contiguos desde 1979 hasta 2022.

• Desde 1979, el número anual de días con un índice de calor de 90 °F o más ha aumentado en 201 (84%) de las 239 ubicaciones analizadas. 

• Estos 201 lugares ahora experimentan un promedio de 10 días más de alto índice de calor (en o por encima de 90 °F) en comparación con 1979, poniendo a las personas en riesgo con más frecuencia. 

• Casi un cuarto de estas 201 localidades ahora experimentan 14 o más días de alto índice de calor cada año que en 1979. 

• Las regiones sur, sureste, noroeste y suroeste han experimentado el mayor aumento en el número anual de días de alto índice de calor desde 1979. 

• Las seis ubicaciones principales estan todas en el sur o sureste, específicamente Texas, Florida y Georgia: 

  • McAllen, Texas (32 días más). 

  • Miami y West Palm Beach, Florida (30 y 27 días más, respectivamente).

  • Austin, Texas (25 días más). 

  • Savannah, Georgia (25 días más). 

  • San Angelo, Texas (24 días más). 

Explore el informe de Calor y Hospitalizaciones de Climate Central para ver más de cerca cómo varía el índice de calor durante el pico de hospitalizaciones relacionadas con el calor en las diferentes regiones climáticas de EE. UU.

Las males relacionados con el calor son graves, pero prevenibles

Cuando el índice de calor es alto y el cuerpo no puede enfriarse de manera eficiente, puede ocurrir una variedad de enfermedades relacionadas con el calor.

Los síntomas de agotamiento por calor incluyen mareos, sudoración intensa, náuseas y debilidad debido a la exposición prolongada o extenuante a condiciones cálidas y húmedas. El agotamiento por calor se puede tratar moviéndose a un lugar más fresco, o bebiendo agua. Si no se trata, el agotamiento por calor puede provocar un golpe de calor.

El golpe de calor es una afección potencialmente mortal que requiere tratamiento médico de emergencia. Una víctima de un golpe de calor puede experimentar confusión, mareos o quedar inconsciente debido a un rápido aumento de la temperatura corporal a niveles peligrosos.

El estrés por calor y las enfermedades relacionadas se pueden prevenir con una planificación y preparación adecuadas.

Los riesgos del calor se reparten de forma desigual

El calor extremo y el calor húmedo pueden afectar a todos, pero algunos enfrentan mayores riesgos de enfermedades y mortalidad relacionadas con el calor. Hay muchas maneras efectivas de proteger a las poblaciones en riesgo del calor extremo.

Los niños, los adultos mayores de 65 años, las personas embarazadas, las comunidades de bajos ingresos y las personas que viven con enfermedades son particularmente vulnerables a las enfermedades relacionadas con el calor. 

Los trabajadores al aire libre y los atletas también corren un riesgo elevado debido a la exposición al calor extremo relacionada con el trabajo y la recreación. 

Las desigualdades estructurales también pueden conducir a una mayor exposición al calor en algunas comunidades. Según un estudio reciente, las personas de color y las personas que viven por debajo del umbral de pobreza están desproporcionadamente expuestas a la intensidad de la isla de calor urbano en 169 de las ciudades más grandes de EE. UU.

ÁNGULOS LOCALES DE LA NOTICIA

¿Cuál es el índice de calor actual y futuro en su área?

Monitoree las alertas de calor activo del Servicio Meteorológico Nacional y el pronóstico del índice de calor para los EE. UU. contiguos, Alaska, Hawai, Guam, Puerto Rico. El Centro de Predicción Meteorológica también proporciona pronósticos de índice de calor de 3 a 7 días para los EE. UU. contiguos. Utilice un informe y una herramienta interactiva del Union of Concerned Scientists para explorar cómo la frecuencia anual de días de alto índice de calor en los EE. UU. podría cambiar este siglo en diferentes escenarios de calentamiento.

Cómo prepararse y responder al calor húmedo

Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades proporcionan señales y síntomas así como orientación sobre formas de proteger a las poblaciones en riesgo de los riesgos para la salud relacionados con el calor. El Sistema Nacional Integrado de Información sobre Salud por Calor aconseja sobre cómo planificar y prepararse para el calor extremo. El Departamento de Trabajo enumera medidas de prevención de enfermedades relacionadas con el calor para trabajadores y empleadores.

¿Cómo afecta el calor extremo a la salud pública cerca de usted?

El rastreador de calor y salud de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades mapea los males relacionados al calor a nivel de distrito censal en tiempo real. Use el Mapeador de Equidad de Calor del Sistema Nacional Integrado de Información sobre Salud cuando hace Calor (NIHHIS, por sus siglas en inglés) para encontrar secciones censales en su área con la mayor carga de calor. Consulte los Pronósticos del Clima y la Salud mensuales del Departamento de Salud y Servicios Humanos de los EE. UU. para conocer los pronósticos de calor extremo en su región durante todo el verano.

PÓNGASE EN CONTACTO CON EXPERTOS

Luis E. Ortiz, PhD
Profesor asistente
Departamento de Ciencias Atmosféricas, Oceánicas y Terrestres
Universidad George Mason
Contacto: lortizur@gmu.edu
Experiencia relacionada: olas de calor urbanas
*Disponible para entrevistas en inglés y español

Gredia Huerta-Montañez, MD, FAAP
Científica investigadora principal sénior, Universidad Northeastern
Presidente, Capítulo de Puerto Rico de la Academia Americana de Pediatría
Experiencia relacionada: impactos del cambio climático en la salud pediátrica
Contacto: grediamd@gmail.com
*Disponible para entrevistas en español e inglés

John Balbus, MD, MPH
Director Interino
Oficina de Cambio Climático y Equidad en Salud del Departamento de Salud y Servicios Humanos de EE. UU.
Experiencia relacionada: impactos a la salud del calor extremo
Contacto: john.balbus@hhs.gov

ENCUENTRE EXPERTOS

Envíe una solicitud a SciLine de la Asociación Americana para el Avance de la Ciencia o a la Base de Datos Climáticos de la Universidad de Columbia. Estos servicios gratuitos conectan rápidamente a periodistas con expertos científicos relevantes.

Explore mapas de expertos y servicios climáticos en las oficinas regionales de NOAA, USDA y el Departamento del Interior.

Explore bases de datos como 500 Mujeres Científicas, Doctorados BIPOC en Justicia Climática y Energética y Diversas Fuentes para encontrar y amplificar diversas voces de expertos.

Comuníquese con su Oficina de Climatología Estatal o con la Universidad de Concesión de Tierras más cercana para conectarse con científicos, educadores y personal de extensión en su área local.

METODOLOGÍA

La temperatura máxima diaria y la humedad relativa mínima se evaluaron de 1979 a 2022 en 239 estaciones de los EE. UU. contiguos típicamente analizadas por Climate Central, utilizando el conjunto de datos modelado gridMET y basado en los hallazgos de Dahl et al. (2019). Las temperaturas del índice de calor se calcularon utilizando los algoritmos de índice de calor del Servicio Meteorológico Nacional. El cambio en el número anual de días con un índice de calor de 90 °F o más se basa en la regresión lineal. No se produjeron gráficos locales para tres estaciones (Eureka y Monterey, California y Flagstaff, Arizona) porque cada una tenía dos o menos días totales con un valor de índice de calor de 90 °F o más durante el período de análisis. Tres estaciones adicionales (San Francisco, Santa María y Salinas, California) carecían de datos suficientes durante el período de análisis para calcular una regresión lineal.