Aumentan los récords diarios de calor

CONCEPTOS CLAVE

• Los aumentos relativamente pequeños en los promedios de temperaturas globales causan aumentos relativamente grandes en los extremos de calor diarios. 

• Climate Central analizó el equilibrio cambiante entre los récords diarios de calor y frío en 247 ubicaciones estadounidenses en las últimas décadas. 

• La mayoría de las observaciones locales siguen la tendencia mundial, con récords de calor que superan en número a los récords de frío en los últimos años.

• Las tendencias locales hacia más calor récord que frío son un indicador del cambio climático, y los extremos de calor ponen en riesgo a las personas y los ecosistemas.

Pequeño cambio en el promedio, gran cambio en los extremos

La conferencia climática de la ONU del mes pasado fue la 27ª reunión anual de decenas de miles de asistentes que representan a 200 países en busca de un objetivo global: mantener el calentamiento muy por debajo de 2 °C (3,6 °F).

A primera vista, 3,6 °F puede no parecer una cantidad significativa de calentamiento. Localmente, las temperaturas fluctúan mucho más que eso del día a la noche o del invierno al verano. Pero como promedio global, el límite de calentamiento de 3.6 °F representa una cantidad muy consecuente de calentamiento.

Los riesgos para las personas, las economías y los ecosistemas en todo el planeta aumentan con cada fracción de grado de calentamiento global promedio. Para entender por qué, es importante reconocer que un aumento relativamente pequeño en el promedio de temperaturas causa un aumento relativamente grande en la frecuencia y severidad del calor extremo.   

Temperaturas extremas locales

Para mostrar cómo el calentamiento global a largo plazo ha afectado la temperatura local, Climate Central analizó los récords diarios de temperatura para cada día calendario en 247 ubicaciones estadounidenses para el periodo completo del registro (ver sección de metodología). Los gráficos locales presentan el porcentaje de récords de calor y frío para cada década, y para el 2020, 2021 y 2022 (hasta noviembre).

La mayoría de las observaciones locales siguen la tendencia global, con récords de calor que superan en número a los récords de frío en los últimos años. Estos son algunos de los aspectos más destacados:

• En los 2010, 96% de las 247 localidades establecieron más récords de calor que de frío. Hace un siglo, durante los 1910. 54% de las ubicaciones veían más récords de calor que de frío.

• De enero 2020 a noviembre 2022, 91% de 245 localidades vieron más récords de calor que de frío.

• Durante el mismo periodo, 25 ubicaciones a través de EE. UU. solo establecieron récords de calor (ninguno de frío). Tampa, Fla. tuvo el mayor desbalance (con 76 marcas de calor y cero de frío), seguido de Miami, Fla. (52 récords de calor), Phoenix, Ariz. (47), Reno, Nev. (45), y San Francisco, Calif. (36).

• Los récords de calor no se tratan solo del verano. A medida que cada estación se calienta, se establecen récords de temperatura inusualmente cálida durante todo el año, incluso durante los meses más fríos.

La sequía de la década de 1930 conocida como el “Dust Bowl” en las Grandes Llanuras provocó un período de extraordinarios extremos de calor en los Estados Unidos. Durante la década de 1930, los récords diarios de calor de la temporada cálida (mayo-agosto) superaron los récords diarios de frío a tasas no vistas hasta la década de 2010. Los datos hasta ahora para la década de 2020 indican que las tasas de calor récord en la década actual pueden exceder las observadas durante la década de 1930.

Clima cambiante, extremos cambiantes

Las temperaturas récord son parte de la variación esperada en el tiempo diario. Pero a medida que el planeta se calienta en general, se espera que los extremos de calor se vuelvan más frecuentes e intensos (ver Kit de Herramientas de Calor Extremo).

En un clima estable, las máximas y mínimas extremas representarían aproximadamente la mitad de todos los récords. Pero desde finales de la década de 1970, los récords diarios de calor se han vuelto cada vez más comunes que los récords diarios de frío en los EE. UU., una tendencia que se prevé que aumente con calentamiento adicional.

Las tendencias locales observadas hacia más calor récord que frío es un sello distintivo del cambio climático a medida que aumenta el promedio de temperatura mundial. A escala nacional, los récords diarios de calor se han vuelto al menos dos veces más frecuentes que los récords diarios de frío. Según la NOAA, en 2022 hasta ahora (hasta diciembre 13), los EE. UU. han experimentado aproximadamente el doble de récords diarios de calor que de frío.

Los días y noches de verano inusualmente calurosos se han vuelto más frecuentes desde la década de 1970. El calentamiento causado por la mano del hombre ya ha aumentado la probabilidad de extremos de calor sin precedentes, como la ola de calor del noroeste del país de junio de 2021 que provocó incendios forestales y hospitalizaciones relacionadas con el calor.

Si continúan las emisiones que atrapan el calor, se proyecta que tales extremos de calor sin precedentes se tornarán más largos, más calientes y más probables con cada década. Por el contrario, los extremos fríos (particularmente las noches muy frías) son cada vez menos frecuentes y más leves y ahora ocurren en un área más pequeña.

Las tendencias en las temperaturas extremas diarias en los EE. UU. también se reflejan a escala global. Los últimos informes del IPCC concluyen que es prácticamente seguro que "la frecuencia e intensidad de los extremos cálidos (incluidas las olas de calor) han aumentado y los de los extremos fríos han disminuido a escala mundial desde 1950".

Las temperaturas extremas anuales se han calentado significativamente en casi todas las regiones del planeta desde 1960, con las tasas más rápidas de calentamiento durante las épocas más frías del año.

Calor extremo: impactos y soluciones

El calor extremo es la condición meteorológica más mortal en los Estados Unidos. Y si las temperaturas medias continúan calentándose, se espera que aumente la frecuencia y la gravedad del calor nocivo, incluido el calor húmedo, lo que pone en particular riesgo a los grupos vulnerables y a las poblaciones urbanas.

Las temperaturas extremas más frecuentes e intensas también pueden aumentar los riesgos de otros tipos de eventos extremos como sequías e incendios forestales. Los peligros compuestos resultantes pueden empeorar los riesgos para la agricultura, el suministro de agua, los ecosistemas, las comunidades costeras y la infraestructura. Muchos de estos riesgos relacionados con el clima empeoran con cada incremento adicional del calentamiento global, una de las motivaciones clave detrás de los esfuerzos globales para limitar ese promedio de calentamiento a muy por debajo de 2 °C (3,6 °F).

La buena noticia es que los científicos ya han identificado muchas soluciones para frenar las tasas recientes de calentamiento global y cumplir con ese objetivo. La serie de soluciones de Climate Central repasa muchas de estas opciones y sus beneficios locales, desde la producción de energía eólica y solar hasta el transporte y los hogares bajos en carbono, mejorando el almacenamiento de carbono en el suelo y reduciendo las emisiones de metano que calientan el planeta.  

POSIBLES ÁNGULOS LOCALES DE LA NOTICIA

¿El cambio climático influyó en los récords diarios de calor en su área local?

La herramienta Índice de Cambio Climático (CSI-USA) de Climate Central proporciona estimaciones en tiempo real de cuánto está afectando el cambio climático a las temperaturas máximas y mínimas diarias a través de los EE. UU. Acceda a la herramienta gratuita en cualquier momento para ver cuánto ha alterado el cambio climático las temperaturas diurnas y nocturnas que está experimentando hoy, y las temperaturas que se pronostica que experimentará su área mañana y el día siguiente. El Índice Global de Cambio Climático (CSI-Global) mapea la influencia del cambio climático en las temperaturas promedio diarias en todo el mundo.

¿Cómo afecta el calor extremo a la salud y quién está en mayor riesgo?

La Evaluación Nacional del Clima 2018 detalla cómo el aumento del calor extremo ya está afectando la salud. El CDC mapea los males relacionados con el calor en su rastreador de calor y salud. Para identificar los condados más vulnerables, consulte esta herramienta de mapeo de vulnerabilidad al calor extremo que combina los eventos de calor proyectados por la NOAA y el Índice de Vulnerabilidad Social (SVI, por sus siglas en inglés) del CDC.

Para obtener más clasificaciones de temperatura locales:

NOAA Climate at a Glance proporciona clasificaciones de temperatura local, mapas y gráficos de series temporales a nivel nacional, regional, estatal y urbano. La herramienta Daily Weather Records de NOAA proporciona informes personalizados y resúmenes nacionales sobre récords diarios de temperatura para una variedad de parámetros, fechas y ubicaciones de EE. UU. 

EXPERTOS LOCALES 

El servicio SciLine, 500 Mujeres Científicas o las oficinas de prensa de las universidades locales pueden conectarlo con científicos locales que tienen experiencia en calor extremo y cambio climático. La Asociación Americana de Climatólogos Estatales es una organización científica profesional compuesta por todos los climatólogos estatales. 

EXPERTOS NACIONALES 

Cascade Tuholske, PhD
Profesor Asistente de Geografía Humano-Ambiental
Universidad Estatal de Montana
Experiencia relacionada: exposición urbana al calor extremo
Contacto: cascade.tuholske1@montana.edu

Scott Sheridan, PhD
Profesor y Presidente
Departamento de Geografía, Universidad Estatal de Kent
Experiencia relacionada: tendencias de calor extremo y vulnerabilidad
Contacto: ssherid1@kent.edu

METODOLOGÍA

Se identificaron series de registros diarios, basados en el mismo día calendario en el pasado, cada año desde el comienzo del período de registro, y luego se agregaron por década. Para ser claros, esto no solo representa el registro actual de la ubicación para cada día calendario, sino también un recuento total de los registros tal como ocurrieron desde que se estableció el hilo de la estación. Esta serie se basa en datos de Threadex, cuando están disponibles, por lo que representa cada uno de los registros históricos locales según lo contabilizado por NOAA/NCEI; los registros a lo largo del tiempo pueden incluir reubicaciones de estaciones, correspondientes a los registros respaldados por NOAA. Los registros de 2020, 2021 y 2022 (de enero a noviembre) se incluyen como una década parcial. Greenville, Misisipi y Presque Isle, Maine. fueron excluidos del análisis 2020-2022 debido a la falta de datos.