Climate Matters
Tendencias de nevadas
La nieve mantiene nuestro planeta más fresco, alimenta los suministros de agua y sustenta las economías y culturas regionales. Vea como está cambiando la nieve en los EE. UU. con el calentamiento climático.
Climate Matters•April 1, 2026•Reuse this content
Sequía de nieve récord limita los suministros de agua del oeste
DATOS CLAVE
La sequía generalizada de nieve en el oeste, agravada por una ola de calor récord en marzo tras un invierno que también rompió marcas cálidas, está generando preocupación sobre el suministro de agua y los riesgos de incendios forestales en los próximos meses.
La cantidad de agua almacenada en la capa de nieve del oeste de Estados Unidos es, actualmente, la más baja registrada para el 1 de abril, fecha en la que habitualmente se encuentra cerca de su máximo anual.
Ocho estados del oeste de EE. UU. que dependen de suministros de agua alimentados por nieve tienen actualmente niveles récord bajos —y en descenso rápido— de agua almacenada en el manto de nieve.
Las cordilleras occidentales actúan como torres naturales de agua. Almacenan el manto de nieve cada invierno que luego se derrite para recargar embalses y suministrar agua a comunidades, granjas y ecosistemas de toda la región.
Pero los inviernos más cálidos provocan reservas de nieve más pequeñas que se derriten antes y deben prolongarse más en verano, cuando la demanda de agua de la región alcanza su punto máximo.
Durante décadas, el manto nevado occidental ha ido reduciéndose, alcanzando su pico antes y acumulándose en una temporada más corta, tendencias que probablemente continuarán a medida que el clima se caliente.
Este análisis de Climate Matters se basa en datos de acceso abierto del Departamento de Agricultura de EE. UU. (USDA). Consulte Metodología para más detalles.
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Sequía récord de nieve en el oeste en medio del calor alimentado por la contaminación
Una ola de calor récord en marzo le sigue los pasos a un invierno cálido récord en el oeste de Estados Unidos. Ambos eventos fueron alimentados por la contaminación que atrapa el calor, según el sistema Índice de Cambio Climático de Climate Central.
Las condiciones excepcionalmente cálidas han provocado un rápido derretimiento de la nieve que ha caído en la región, lo que ha provocado una sequía histórica y generalizada de nieve que se extiende desde Washington hasta todo el suroeste.
La sequía de nieve es un periodo de manto anormalmente bajo, ya sea debido a condiciones secas o cálidas.
La actual sequía de nieve ha pasado factura a las ciudades de esquí del oeste que dependen del turismo invernal — y está generando preocupaciones sobre el suministro de agua y los riesgos de incendios forestales (debido a la vegetación más seca e inflamable) en los próximos meses.
Eso es porque la nieve es una fuente crítica de agua en el oeste. Las cordilleras occidentales actúan como torres naturales de agua: almacenan el manto de nieve cada invierno que luego se derrite para recargar arroyos, embalses y acuíferos subterráneos que suministran agua a comunidades, granjas, ecosistemas y centrales hidroeléctricas de toda la región.
El estado del manto de nieve a principios de abril — especialmente el equivalente al agua nevada, o la cantidad de agua líquida almacenada en el manto de nieve de montaña — indica cuánta agua derivada de la nieve estará disponible durante el verano, a medida que la demanda de agua de la región y los riesgos de incendios forestales alcancen su máximo.
Al 30 de marzo de 2026, el equivalente de agua en la nieve en el oeste de los Estados Unidos registró su nivel más bajo de la historia para la fecha del 1 de abril, momento en el que habitualmente se encuentra cerca de su máximo anual. La cantidad de agua almacenada en la capa de nieve del oeste estadounidense se sitúa actualmente un 65 % por debajo de la normal del periodo 1991-2020, constituyendo, con gran diferencia, el nivel más bajo desde que comenzaron los registros en 1981.
Y estas condiciones históricas de bajo manto de nieve ya se están deteriorando rápidamente en medio de una ola de calor de marzo que trae temperaturas similares a las de julio en toda la región.
Este pequeño y menguante suministro de agua alimentada por nieve tendría que prolongarse aún más en los próximos meses para satisfacer la demanda de agua de la región.
La perspectiva es aún más grave para cuencas hidrográficas individuales, la mayoría de las cuales actualmente tienen equivalentes en agua de nieve muy por debajo del 50% del promedio a largo plazo.
A fecha de 30 de marzo de 2026, el equivalente en agua de nieve está en sus mínimos históricos y, en muchos casos, está disminuyendo rápidamente en: Arizona, Colorado, Idaho, Nevada, Nuevo México, Oregón, Utah y Wyoming. Mientras tanto, California tienen cantidades de agua almacenadas en el manto de nieve en un nivel casi récord bajo.
Las condiciones son especialmente preocupantes en la cuenca del río Colorado, una fuente de agua crítica para el suroeste — partes del cual han tenido un invierno excepcionalmente seco además de un calor récord. Y se prevé que la sequía continúe o se desarrolle en el suroeste y noroeste hasta al menos junio de 2026.
El manto de nieve occidental lleva décadas reduciéndose
Para el agua del oeste, el momento lo es todo y las condiciones de nieve de abril son clave. La nieve representa más del 50% del suministro de agua en todo el oeste de EE. UU., y más del 70% en las regiones montañosas.
Pero hay un desajuste en el momento en que se acumula la nieve y cuando el agua derivada de la nieve es más necesaria para satisfacer las demandas máximas.
Los gestores de agua registran estos ciclos estacionales utilizando el año del agua: un periodo de 12 meses que comienza cada 1 de octubre cuando comienza a acumularse la nieve. Las mediciones de nieve el 1 de abril (a mitad de año hidrológico) son un indicador importante del suministro de agua disponible para el resto de cada año de agua.
Pero las lecturas del manto nevado del 1 de abril han sido cada vez menores en nuestro clima cada vez más cálido. Durante décadas, el manto de nieve occidental ha ido reduciéndose, alcanzando su pico antes y acumulándose durante una temporada más corta.
Desde 1955 hasta 2023, el manto de nieve del 1 de abril en el oeste de EE. UU. ha disminuido en un 18% en promedio en las 652 estaciones de monitorización.
Esto significa que los reducidos suministros de agua alimentados por nieve deben extenderse más durante el año, comprimiendo los presupuestos hídricos y ejerciendo presión adicional sobre otras fuentes de agua como los acuíferos subterráneos.
Suministros de agua del oeste alimentados por nieve en un mundo en calentamiento
El cambio climático puede afectar el momento, la ubicación y la cantidad de nieve, así como la dinámica del deshielo. Pero estos cambios y sus impactos de gran alcance son complejos y varían entre regiones. Así están cambiando los suministros de agua alimentados por nieve en el oeste de EE. UU. en nuestro clima cada vez más cálido:
Más calentamiento, menos agua almacenada en el manto de nieve
Un cambio hacia menos precipitaciones cayendo como nieve en el oeste de EE. UU. (1951 a 2014) debido al calentamiento ha contribuido al descenso del manto nevado.
Décadas de reducción del manto de nieve ya han reducido la cantidad de agua almacenada en el manto de nieve (equivalente al agua nevada) en el oeste de EE. UU. entre un 15% y un 30% desde 1955.
Con la continuación del calentamiento se proyecta que la cantidad de agua almacenada en el manto de nieve disminuirá aún más en el oeste de Estados Unidos, especialmente en las cordilleras de California y el noroeste.
Un estudio de 2021 proyecta una disminución adicional del 25% en el equivalente de agua de nieve en todo el oeste de EE. UU. para 2050.
Sequías de nieve más largas y frecuentes
Un estudio de 2020 identificó el oeste de Estados Unidos como una de las ubicaciones a nivel global de mayor sequía de nieve. En toda la región, las sequías de nieve se prolongaron un 28% entre 1980 y 2018.
La sequía prolongada de nieve puede agravar los impactos en el suministro de agua y el riesgo de incendios forestales. Y un estudio de 2019 sugiere que es probable que se hagan más frecuentes los años consecutivos de sequía de nieve en el oeste de EE. UU. en las próximas décadas, especialmente si la contaminación que atrapa el calor no se controla.
ÁNGULOS LOCALES DE LA NOTICIA
Consulte cómo se presentan los suministros de agua del oeste durante el resto del año (que termina el 30 de septiembre).
Utilice el mapa interactivo de la Oficina de Reclamación de EE. UU. para comprobar los niveles de almacenamiento actuales e históricos de 54 grandes embalses en todo el Oeste. El Departamento de Agricultura de EE. UU. proporciona una variedad de mapas, gráficos e informes que muestran las condiciones actuales del manto de nieve a escala de cuenca en todo el oeste de EE. UU. Verifique el contenido actual de agua de nieve almacenado en el manto nevado de California utilizando gráficos del Departamento de Recursos Hídricos de California.
Revise los récords diarios de temperaturas en todo Estados Unidos.
La herramienta Local Records Tracker de Climate Central registra temperaturas récord tanto máximas como mínimas en 247 ciudades de EE. UU. Esta herramienta se actualiza diariamente y permite a los usuarios:
Generar gráficos locales que resuman las máximas y mínimas récord medidas en cada década en el registro.
Mapear los récords diarios establecidos en todo Estados Unidos desde 2020.
Explorar y descargar datos de cada ciudad.
¿Está el cambio climático influyendo en los extremos de temperatura diaria en tu zona?
El sistema Índice de Cambio Climático (CSI) de Climate Central proporciona herramientas, datos, mapas personalizados y alertas locales para responder a esta pregunta en tiempo real. Vea tres formas de usar el CSI:
Utilice la herramienta de mapas CSI para ver qué partes del mundo están experimentando niveles altos de CSI hoy, mañana y cualquier día reciente.
Acceda al CSI en formato KML para incorporar estos datos de alta resolución a sus presentaciones.
Regístrese para recibir alertas y correos personalizados cuando se detecten niveles fuertes de CSI en su zona.
CONTACTE EXPERTOS
Para solicitar una entrevista con un experto de Climate Central sobre este análisis, por favor contacte a Abbie Veitch, aveitch@climatecentral.org.
Andrew Schwartz, Ph.D.
Director del Laboratorio de Nieve de la Sierra Central
Universidad de California en Berkeley
Experiencia relevante: dinámica de la capa de nieve en un clima cambiante
Contacto: ASchwartz@Berkeley.edu
ENCUENTRE EXPERTOS
Envíe una solicitud a SciLine de la Asociación Americana para el Avance de la Ciencia o a la Base de Datos Climáticos de la Universidad de Columbia. Estos servicios gratuitos conectan rápidamente a periodistas con expertos científicos relevantes.
Explore mapas de expertos y servicios climáticos en las oficinas regionales de NOAA, USDA y el Departamento del Interior.
Explore bases de datos como 500 Mujeres Científicas, Doctorados BIPOC en Justicia Climática y Energética y Diversas Fuentes para encontrar y amplificar diversas voces de expertos.
Comuníquese con su Oficina de Climatología Estatal o con la Universidad de Concesión de Tierras más cercana para conectarse con científicos, educadores y personal de extensión en su área local.
METODOLOGÍA
Los datos de la capa de nieve del 1 de abril para el oeste de los EE. UU. se recopilaron del sitio web del Centro Nacional del Agua y el Clima del USDA. El porcentaje por encima o por debajo de la mediana normal (1991-2020) equivalente de agua de nieve se calculó en función de los valores promedio de las principales cuencas fluviales occidentales. Los datos de la capa de nieve para 2026 se extienden hasta el 30 de marzo de 2026.
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