Climate Matters•July 8, 2026•Reuse this content
Cómo están respondiendo 65 grandes ciudades de EE. UU. al calor urbano
DATOS CLAVE
El planeta entero se está calentando debido al cambio climático causado por la mano del hombre, pero el entorno construido amplifica aún más tanto las temperaturas promedio como el calor extremo en las ciudades.
Un análisis de Climate Central muestra que los residentes de las 65 ciudades más grandes de EE. UU. experimentan un promedio de 8°F de calor adicional debido al entorno construido.
Nuevos recursos recopilan ejemplos de los pasos que estas 65 ciudades están tomando para adaptar el entorno construido y mantener al público más fresco durante episodios de calor extremo.
Los espacios verdes, los árboles urbanos, las estructuras que proveen sombra, los elementos de agua y un pavimento más fresco pueden ayudar a reducir el calor atrapado por el entorno construido en las ciudades.
El cambio climático está haciendo que el calor extremo sea más frecuente e intenso, y el entorno construido añade aún más calor en las ciudades. En última instancia, los recortes rápidos y sostenidos en la contaminación que atrapa el calor son esenciales para crear ciudades más frescas, seguras y resilientes.
Este análisis de Climate Matters se basa en datos de acceso abierto de múltiples agencias federales, incluyendo la Oficina del Censo de EE. UU. y el Departamento de Educación de EE. UU. Consulte la Metodología para más detalles.
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INFORME COMPLETO
En 65 grandes ciudades de EE. UU., el residente promedio experimenta 8°F de calor añadido por el entorno construido
El planeta entero se está calentando debido al cambio climático causado por la mano del hombre. En las ciudades, el entorno construido amplifica aún más tanto las temperaturas promedio como el calor extremo.
Este efecto isla de calor urbano (ICU) se produce porque los edificios, carreteras y otras infraestructuras absorben y generan más calor que el entorno natural en zonas menos desarrolladas.
El calor extremo es el peligro meteorológico más mortal en EE. UU. Durante los episodios de calor extremo, el efecto isla de calor urbano puede agravar el estrés térmico para el 80% de los estadounidenses que viven en zonas urbanas, poniendo en riesgo a los grupos vulnerables al calor y provocando facturas energéticas más altas y estrés para las redes eléctricas debido a picos en la demanda de enfriamiento.
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Puntos críticos de calor urbano en 65 ciudades, un análisis de Climate Central de 2024, explora cómo y dónde las islas de calor urbano aumentan las temperaturas dentro de los límites definidos por el censo de 65 grandes ciudades de EE. UU., que albergan a 50 millones de personas, o el 15% de la población total de EE. UU.
Dentro de cada ciudad, Climate Central calculó el índice ICU para cada grupo de bloques censales para estimar cuánto más calientes son estas áreas debido a las características del entorno construido.
Este análisis encontró que el residente promedio de cada una de estas 65 ciudades experimenta 8°F de calor adicional debido al entorno construido y al uso local del suelo.
Explore Puntos críticos de calor urbano en 65 ciudades para una metodología detallada y resultados adicionales.
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¿Qué están haciendo las ciudades estadounidenses para reducir el calor urbano?
La buena noticia es que las ciudades pueden adaptar el entorno construido para reducir el calor urbano. Este informe destaca los pasos que estas 65 ciudades estadounidenses ya están tomando para enfriar el entorno construido y mantener a la gente segura durante los episodios de calor extremo.
Explore un mapa interactivo y la base de datos asociada que destacan soluciones y respuestas específicas frente al calor urbano implementadas en estas 65 ciudades.
A continuación, se presenta un resumen de opciones para que las ciudades refresquen el entorno construido y protejan a las personas durante episodios de calor extremo.
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Los árboles y los espacios verdes ofrecen muchos beneficios
Los árboles refrescan las ciudades de dos maneras:
Sombra: El dosel de un árbol maduro proporciona sombra que puede enfriar las temperaturas máximas superficiales en más de 30°F.
Evapotranspiración: Cuando el agua se evapora de las hojas de los árboles mediante un proceso llamado evapotranspiración, enfría el aire circundante.
Otros tipos de espacios verdes también combaten eficazmente el calor urbano.
Aunque los espacios verdes suelen ser una forma eficaz de reducir el calor urbano (especialmente en climas secos y cálidos donde el agua es limitada), no es necesariamente una opción eficaz para todas las ciudades.
Seleccionar árboles autóctonos resistentes al cambio climático puede ayudar a garantizar que los árboles urbanos aporten beneficios a largo plazo.
Más allá de proporcionar sombra y frescor, los árboles urbanos y los espacios verdes también pueden ralentizar y absorber la escorrentía, mejorar la calidad del aire y eliminar la contaminación por carbono que retiene el calor, al tiempo que ofrecen conexiones vitales con la naturaleza.
Explore El poder de los árboles urbanos para conocer más sobre los beneficios de los árboles urbanos en 242 ciudades de EE. UU.
Los árboles requieren cuido tras su plantación y tardan tiempo en crecer, pero los estudios indican que los beneficios de los árboles urbanos suelen superar los costos.
La sombra de los árboles y otras estructuras proporciona alivio térmico
La sombra es una forma clave de refrescar las ciudades, y los árboles no son la única opción. Estructuras como paradas de autobús sombreadas, toldos, marquesinas e incluso otros edificios bloquean la entrada de energía solar.
Las zonas sombreadas pueden ser entre 20 y 40°C más frescas que las zonas expuestas al sol, lo que supone una diferencia inmediata para los peatones, los trabajadores al aire libre e incluso para el costo de enfriamiento de los edificios.
Sin embargo, la sombra no se distribuye de manera equitativa en las ciudades de EE. UU. Los barrios más pobres tienen un 41% menos sombra de árboles, en promedio, en comparación con los barrios más ricos.
Aumentar la sombra en zonas sobrecalentadas puede ser una forma eficaz de proporcionar alivio inmediato frente al calor.
Los elementos acuáticos pueden moderar las temperaturas
Los cuerpos de agua como ríos, lagos, estanques o embalses — a veces denominados espacios azules — tienen el potencial de reducir el efecto isla de calor urbano.
Pero no todos los espacios azules tienen un efecto refrescante en las ciudades. Los grandes cuerpos de agua o los rodeados de zonas verdes son los que tienen más probabilidades de enfriar eficazmente las zonas urbanas.
Las instalaciones acuáticas públicas interactivas, como las zonas de juegos de agua, también ayudan a los residentes a refrescarse en islas de calor urbano.
Los pavimentos y techos frescos pueden reducir las principales fuentes de calor
En conjunto, los techos y las superficies pavimentadas representan aproximadamente el 75% de la superficie de la mayoría de las ciudades estadounidenses, por lo que reducir sus efectos de calentamiento puede marcar una gran diferencia.
Las superficies pavimentadas de color oscuro absorben grandes cantidades de energía solar incidente, lo que eleva la temperatura de la superficie hasta 20-30°C por encima de la del aire circundante. Estas superficies abrasadoras irradian grandes cantidades de calor al aire circundante, especialmente por la noche, contribuyendo significativamente al efecto de isla de calor urbano.
Una forma en que las ciudades pueden reducir esta fuente de calor es mediante el uso de pavimentos frescos, que incluyen una variedad de tecnologías como los revestimientos reflectantes que disminuyen la cantidad de calor absorbido o los pavimentos permeables que refrescan el ambiente gracias a la evaporación de la humedad.
Sin embargo, los pavimentos frescos no son una solución perfecta. Por ejemplo, los pavimentos reflectantes redirigen la energía solar hacia arriba, lo que en realidad puede aumentar la temperatura para los peatones. No obstante, teniendo en cuenta muchos factores, los pavimentos frescos suelen tener un efecto neto positivo, ya que pueden reducir considerablemente el calor que el pavimento almacena y libera a lo largo del día.
Al igual que los pavimentos frescos, los techos frescos y los techos verdes funcionan reduciendo la cantidad de calor que absorben los materiales tradicionales para techos y enfriando el aire circundante (en el caso de los techos verdes). Los techos verdes pueden enfriar la temperatura del aire cercano hasta 20°F y reducir la cantidad de energía necesaria para enfriar edificios en un 70% en comparación con los materiales tradicionales para techos.
Aunque los techos frescos y verdes conllevan mayores costos iniciales de instalación y mantenimiento en comparación con techos tradicionales, ofrecen muchos otros beneficios en cuanto a la gestión del agua, la calidad del aire y los costos energéticos.
Los programas comunitarios ayudan a mantener a las personas seguras
Adaptar el entorno construido no es la única manera de combatir el efecto de isla de calor urbano. También es importante asegurarse de que las personas comprendan los peligros del calor extremo y los recursos a su disposición.
Por ejemplo, algunas comunidades ofrecen centros de enfriamiento o refugios al aire libre durante los meses calurosos, brindando alivio a las personas que no tienen acceso a espacios interiores seguros.
Acciones sencillas, como animar a los vecinos a estar pendientes unos de otros, hacen que una comunidad sea más resiliente ante el calor urbano extremo.
La educación, la divulgación y los servicios comunitarios son especialmente importantes porque, en muchas ciudades, las personas que se enfrentan a las condiciones de mayor calor son las más vulnerables debido a sistémicas disparidades económicas y sociales.
Asimismo, las personas expuestas al mismo calor en un mismo vecindario pueden experimentar distintos niveles de riesgo debido a condiciones de salud, edad, embarazo o acceso y asequibilidad a enfriamiento.
Garantizando un acceso equitativo a las soluciones
Las desigualdades estructurales pueden llevar a una mayor exposición al calor urbano en algunas comunidades. Según un estudio de 2021, las personas de color y quienes viven por debajo del umbral de pobreza están desproporcionadamente expuestas a la intensidad de isla de calor urbano en 169 de las ciudades más grandes de EE. UU.
La exposición al calor urbano también está vinculada a un historial de discriminación racial en las políticas inmobiliarias, como una práctica con sesgo racial conocida como ‘redlining’ en las principales ciudades de EE. UU.
Según un análisis del Instituto Brown para la Innovación en los Medios de la Universidad de Columbia, en el 84% (150 de 179) de las ciudades estadounidenses, las zonas históricamente sujetas a la práctica de ‘redlining’ experimentan actualmente veranos más calurosos que aquellas zonas de la misma ciudad que no estuvieron sujetas a dicha práctica.
Debido a estos patrones de impactos desproporcionados, muchas de las comunidades más afectadas por el efecto de isla de calor urbano (ICU) también pueden contar con menos recursos para hacer frente a la carga térmica; por ello, muchas ciudades incluyen explícitamente la equidad al planificar medidas para abordar el calor urbano.
Una variedad de soluciones y respuestas al calor urbano
Para hacer frente a las islas de calor urbano, muchas ciudades optan por una combinación de las soluciones descritas anteriormente. Una mezcla de diversas soluciones puede ayudar a garantizar que las comunidades aborden las causas de las islas de calor urbano y, al mismo tiempo, brinden un alivio más inmediato a los residentes.
Algunas soluciones a gran escala, como la instalación de techos frescos, pueden generar un efecto de enfriamiento considerable, pero su implementación puede llevar más tiempo. Por otro lado, otras soluciones, como la construcción de pequeñas estructuras de sombra, pueden ofrecer un alivio inmediato.
El cambio climático está haciendo que el calor extremo sea más frecuente e intenso, y el entorno construido genera aún más calor en las ciudades. En última instancia, es fundamental reducir de manera rápida y sostenida la contaminación que atrapa el calor para crear ciudades más frescas, seguras y resilientes.
RECURSOS RELACIONADOS
ÁNGULOS LOCALES DE LA NOTICIA
¿Dónde hacen más falta árboles en tu comunidad?
La herramienta Tree Equity Score de American Forests ofrece datos interactivos, herramientas de análisis local, guías introductorias e historias para ayudar a las comunidades a planificar de manera equitativa el arbolado urbano y el acceso a la sombra. Utilice estos recursos para identificar dónde más se necesitan árboles.
¿Qué medidas están tomando las ciudades para abordar el calor urbano?
Explore el mapa interactivo y la base de datos asociada de Climate Central, que destacan soluciones y respuestas específicas frente al calor urbano implementadas en las 65 ciudades incluidas en el análisis de Climate Central sobre el índice de isla de calor urbano (ICU) a escala de barrio.
Encuentre información relevante sobre las 65 ciudades que ayude a responder preguntas como: ¿Cuenta su ciudad con un plan de acción oficial contra el calor? ¿Qué medidas está tomando su ciudad para refrescarse? ¿Qué recursos hay disponibles para los residentes vulnerables durante las olas de calor?
Explore los efectos de las prácticas históricas de ‘redlining’ en el calor urbano actual
Un análisis reciente del Instituto Brown para la Innovación en los Medios de la Universidad de Columbia revela el legado ambiental de la práctica de ‘redlining’, tal como lo demuestran las disparidades actuales en el calor urbano. Explore Grades of Heat para obtener mapas interactivos de un total de 202 ciudades de EE. UU., junto con metodología detallada, datos locales y más información sobre el proyecto.
CONTACTE CON EXPERTOS
Para solicitar una entrevista con un experto de Climate Central sobre este análisis, por favor contacte con Abbie Veitch, aveitch@climatecentral.org.
Sarah Mincey, PhD
Profesora Clínica Asociada; Directora General, Instituto de Resiliencia Ambiental
Universidad de Indiana
Experiencia relevante: silvicultura urbana y comunitaria, sistemas socioecológicos
Contacto: skmincey@iu.edu
ENCUENTRE EXPERTOS
Envíe una solicitud a SciLine de la Asociación Americana para el Avance de la Ciencia o a la Base de Datos Climáticos de la Universidad de Columbia. Estos servicios gratuitos conectan rápidamente a periodistas con expertos científicos relevantes.
Explore mapas de expertos y servicios climáticos en las oficinas regionales de NOAA, USDA y el Departamento del Interior.
Explore bases de datos como 500 Mujeres Científicas, Doctorados BIPOC en Justicia Climática y Energética y Diversas Fuentes para encontrar y amplificar diversas voces de expertos.
Comuníquese con su Oficina de Climatología Estatal o con la Universidad de Concesión de Tierras más cercana para conectarse con científicos, educadores y personal de extensión en su área local.
METODOLOGÍA
Un análisis de 2024 de Climate Central, Puntos críticos de calor urbano en 65 ciudades, calculó el índice de islas de calor urbano (ICU) en 37.094 grupos de bloques censales (divisiones dentro de los sectores censales que contienen entre 600 y 3.000 personas cada uno) en 65 grandes ciudades de EE. UU. La población combinada de estas 65 ciudades supera los 50 millones, o aproximadamente el 15% de la población total de EE. UU. Se utilizaron los Lugares Censales, entidades estadísticas definidas por el Censo de EE. UU., para determinar los límites de las ciudades y las poblaciones que estas abarcan.
Los valores del índice ICU (en °F) son estimaciones de cuánto aumenta el entorno urbano construido las temperaturas. En otras palabras, el índice ICU es una estimación del calor adicional que los factores locales de uso del suelo contribuyen a las áreas urbanas.
Por ejemplo, en un día de 96°F en el norte rural de Texas, las personas que viven o trabajan en un barrio de Dallas con un índice ICU de 9°F experimentarían temperaturas de al menos 105°F.
Climate Central adaptó el enfoque de modelización de Sangiorgio et al. (2020) para calcular los valores del índice ICU para cada grupo de bloques censales, basándose en la prevalencia de diferentes tipos de cobertura del suelo y en parámetros del entorno construido de cada uno de ellos. Los tipos de cobertura del suelo incluidos en este análisis abarcan una variedad de seis entornos naturales (excluyendo aguas abiertas) y 10 entornos construidos, según la clasificación de Demuzere et al. (2020). Climate Central aplicó el modelo desarrollado por Sangiorgio et al. (2020) para ponderar los tipos de cobertura del suelo y los parámetros del entorno construido de cada grupo de bloques censales y calcular el índice ICU correspondiente, tal como se describe en la metodología detallada disponible aquí.
Los valores del índice ICU se calcularon en función de las características de la cobertura del suelo dentro de los límites de cada grupo de bloques censales y no tienen en cuenta ni reflejan la influencia de los valores del índice ICU ni de las características de la cobertura del suelo en los grupos de bloques censales adyacentes.
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