El poder de los árboles urbanos

CONCEPTOS CLAVE

• La creciente población urbana de los Estados Unidos es particularmente vulnerable al calor extremo, las fuertes lluvias y la mala calidad del aire, todo amplificado en un mundo que se calienta.

• El nuevo informe de Climate Central, El poder de los árboles urbanos, explica cómo los árboles pueden aliviar los impactos de la urbanización y ayudar a las comunidades a adaptarse al cambio climático.

• Al enfriar el aire y las temperaturas de la superficie, los árboles reducen los peligros para la salud del calor extremo.

• Los árboles también retardan y absorben la lluvia; filtran el aire; y absorben la contaminación dañina de carbono.

• El análisis de Climate Central utilizando los datos i-Tree del Servicio Forestal de los EE. UU. muestra los beneficios anuales estimados de los árboles urbanos en 242 ciudades estadounidenses (definidos por condado o condados).

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Alrededor del 80% de los estadounidenses viven en áreas urbanas, y esto podría aumentar a casi el 90% para 2050. A medida que las poblaciones urbanas se expanden, también lo hacen las preocupaciones sobre los riesgos climáticos en las ciudades. Los entornos urbanizados pueden aumentar los riesgos asociados con el calor extremo y los eventos de fuertes lluvias que se hacen más probables en un mundo que se calienta.

Las ciudades son generalmente más cálidas que las zonas circundantes debido al efecto de isla de calor urbano, que ocurre porque el pavimento y los edificios retienen el calor y lo emanan de nuevo en el aire circundante. Las superficies pavimentadas tampoco absorben el agua de lluvia y, por lo tanto, son propensas a inundaciones por la escorrentía de aguas pluviales.

La actividad humana concentrada (especialmente el tráfico) en las zonas urbanas contribuye a la mala calidad del aire. La quema de combustibles fósiles libera gases de efecto invernadero y otras partículas diminutas en el aire, lo que puede causar graves peligros para la salud. Las ciudades contribuyen hasta el 60% de las emisiones totales de gases de efecto invernadero en todo el mundo. 

El poder de los árboles urbanos

Las ciudades están incorporando la naturaleza en su infraestructura para ayudar a aliviar los impactos de la urbanización y construir comunidades resilientes. Un creciente cuerpo de investigación muestra que los bosques urbanos (los árboles en las ciudades y las comunidades circundantes) y otros espacios verdes pueden ayudar a las ciudades a adaptarse al cambio climático. 

Los árboles proporcionan beneficios críticos en un mundo cada vez más cálido y urbanizado. Los árboles ayudan a las comunidades a:

• Reducir el calor. Los árboles reducen los riesgos de calor extremo, la principal causa de muerte relacionada con el tiempo. Las copas de los árboles ayudan a reducir las temperaturas de la superficie y enfriar el aire al sombrear los edificios y el pavimento que absorben el calor. Los árboles de sombra también proporcionan alivio inmediato para las personas que trabajan, juegan o hacen ejercicio al aire libre.

• Evitar las inundaciones por la escorrentía de aguas pluviales. Las copas de los árboles bloquean parcialmente la lluvia, mientras que las raíces y el suelo filtran y absorben el agua, lo que minimiza la cantidad de agua de lluvia que fluye sobre el pavimento y contribuye a la escorrentía y las inundaciones.

• Mejorar la calidad del aire. Las hojas absorben gases nocivos como el ozono y el dióxido de nitrógeno, e interceptan partículas peligrosas que contaminan el aire.

• Eliminar y almacenar los gases de efecto invernadero. Los árboles eliminan el CO2 y otros gases de efecto invernadero de la atmósfera. Absorben CO2 durante la fotosíntesis y almacenan el carbono en su biomasa (incluidas sus hojas, troncos, ramas y raíces).

• Proteger la salud y proporcionar conexión con la naturaleza. Investigaciones han relacionado a los árboles y el tiempo que se pasa en la naturaleza con una serie de beneficios para la salud física y mental.

El nuevo informe de Climate Central explica más sobre "El poder de los árboles urbanos" y analiza cómo las comunidades pueden proteger y apoyar los bosques urbanos para seguir beneficiándose de ellos.

Midiendo los beneficios de los árboles urbanos

El Servicio Forestal de los EE. UU. y organizaciones asociadas desarrollaron i-Tree, una serie de herramientas web gratuitas que mapean y miden los bosques urbanos y sus beneficios. Climate Central resumió los datos de i-Tree para estimar los beneficios anuales de los árboles para 242 ciudades (definidas por condado o condados) en todo el territorio continental de los EE. UU.

• Cada año, los árboles en estos condados ayudan a evitar alrededor de 110 mil millones de galones de escorrentía de aguas pluviales (equivalente a casi 167.000 piscinas olímpicas).

• Estos árboles urbanos también le restan casi 4 mil millones de libras de contaminación del aire y absorben aproximadamente 150 millones de toneladas de dióxido de carbono equivalente (o CO2e, incluido el CO2 y otros gases de efecto invernadero) anualmente.

• Las tres ciudades más pobladas en el análisis, Los Ángeles (condado de Los Ángeles), la ciudad de Nueva York (en los cinco condados) y Chicago (condado de Cook), se encuentran entre los mayores contribuyentes de emisiones globales de gases de efecto invernadero. En conjunto, los árboles de estos condados ayudan a absorber aproximadamente 1 millón de toneladas de CO2e cada año (equivalente a las emisiones anuales de gases de efecto invernadero de aproximadamente 192.000 automóviles).

• Los condados más beneficiados se extienden por todo el país, pero algunos lugares aparecen más de una vez en la parte superior de las clasificaciones, que incluyen: los condados de Aroostook y Penobscot en Maine; el condado de Lane, Oregón; y el condado de Humboldt, California.

*Basado en estimaciones anuales de los beneficios de las herramientas i-Tree del Servicio Forestal de los EE. UU. 

Descargue datos locales para los 242 condados.

ÁNGULOS LOCALES DE LA NOTICIA

Explore las copas de los árboles y los beneficios relacionados en su vecindario, ciudad, condado o estado.

Las herramientas web i-Tree, ricas en datos, permiten a los usuarios medir la cobertura de copas de árboles locales a diferentes escalas, desde árboles individuales hasta bosques urbanos en un área. Explore numerosas variables que van desde los impactos a la salud hasta los beneficios económicos. Los usuarios pueden revisar los recursos o unirse a sesiones de capacitación periódicas organizadas por el equipo de apoyo de i-Tree para obtener más información sobre las capacidades de las herramientas.

Evalúe la equidad de los árboles y el acceso a la naturaleza en su área.

La organización sin fines de lucro American Forests desarrolló mapas de Puntuación de Equidad Arbórea para cuantificar la equidad de los árboles en ciudades de los EE. UU. e informar la planificación comunitaria. El Fideicomiso de Tierras Públicas proporciona un ParkScore para las 100 ciudades más pobladas y clasifica las localidades en función de las variables clave relacionadas con el acceso a espacios verdes. 

CONTACTE EXPERTOS

Presentado por SciLine, el experto en silvicultura urbana Dr. Vivek Shandas de la Universidad Estatal de Portland estará disponible para entrevistas el jueves 4 de mayo, de 2 a 3:30 p.m. ET. Haga clic aquí para obtener más información.

Jason Grabosky, PhD
Profesor
Departamento de Ecología, Evolución y Recursos Naturales
Universidad de Rutgers
Experiencia relevante: bosques urbanos
Contacto: grabosky@sebs.rutgers.edu

Jason Henning, PhD 
Investigador Forestal Urbano
El Instituto Davey
Experiencia relevante: herramientas de i-Tree, evaluación de bosques urbanos
Contacto: jason.henning@davey.com

David Nowak, PhD
Contacto: Sharon Hobrla,sharon.hobrla@usda.gov

ENCUENTRE EXPERTOS

Comuníquese con el gerente del programa federal de bosques urbanos de su área o busque a su coordinador estatal.

Envíe una solicitud a SciLine de la Asociación Americana para el Avance de la Ciencia o a la Base de Datos Climáticos de la Universidad de Columbia. Estos servicios gratuitos conectan rápidamente a periodistas con expertos científicos relevantes.

Explore mapas de expertos y servicios climáticos en las oficinas regionales de NOAA, USDA y el Departamento del Interior.

Explore bases de datos como 500 Mujeres Científicas, Doctorados BIPOC en Justicia Climática y Energética y Diversas Fuentes para encontrar y amplificar diversas voces de expertos.

Comuníquese con su Oficina de Climatología Estatal o con la Universidad de Concesión de Tierras más cercana para conectarse con científicos, educadores y personal de extensión en su área local.

METODOLOGÍA

Las estimaciones anuales de 2010 a nivel de condado de escorrentía evitada (galones), CO2 equivalente absorbido (toneladas) y contaminación del aire reducida (libras) se obtuvieron para 242 localidades utilizando la herramienta para condados de i-Tree del Servicio Forestal de los EE. UU. Puede encontrar información detallada sobre la metodología aquí. Las estimaciones no están disponibles para Alaska, Hawái o Puerto Rico. Los gráficos locales resaltan los datos del condado en el que se encuentra cada ciudad. Para ciudades distribuidas en varios condados (Amarillo, Texas; Huntington, Virginia del Oeste.; Joplin y Kansas City, Missouri; Ciudad de Nueva York, Nueva York; y Shreveport, Luisiana), se agregaron estimaciones para todos los condados. Los nombres de los condados se pueden encontrar en la nota al pie de cada gráfico local.