El Presupuesto Global de Carbono

CONCEPTOS CLAVE

• En 2022, las emisiones de CO2 de los combustibles fósiles alcanzaron niveles récord y continuaron aumentando después de una breve caída en 2020 debido a la pandemia de COVID-19. 

• Si las emisiones de CO2 continúan en su camino de 2022, es probable que el planeta supere los 1,5 °C (2,7 °F) de calentamiento dentro de 9 años, según las últimas estimaciones. 

• Por lo tanto, la década actual es una oportunidad crucial para ampliar las soluciones que pueden limitar la contaminación por carbono que calienta el planeta.

• Explicamos cómo la contaminación de carbono causada por la mano del hombre arroja el presupuesto de carbono del planeta fuera de equilibrio. 

• La Serie de Soluciones de Climate Central revisa las opciones para reducir la tasa de calentamiento y garantizar un futuro más seguro.

La contaminación por carbono y el presupuesto de CO2 del planeta

La contaminación por carbono hace que el planeta se caliente e intensifica los extremos peligrosos como olas de calor, sequías, incendios forestales y fuertes lluvias e inundaciones. 

Para comprender la fuente y los efectos de la contaminación por carbono, es fundamental entender cómo el planeta equilibra su presupuesto de dióxido de carbono (CO2). 

El CO2 representa aproximadamente el 75% de todas las emisiones de gases de efecto invernadero que calientan el planeta. La gran cantidad de emisiones de CO2 de las actividades humanas, y la velocidad a la que esas emisiones han crecido, hace que el CO2 sea fundamental tanto para los impactos climáticos como para las soluciones climáticas. 

Las emisiones de CO2 causadas por la mano del hombre siguen aumentando

La mayoría (85%) de las emisiones actuales de CO2 causadas por la mano del hombre son causadas por la quema de combustibles fósiles (carbón, petróleo y gas natural). Y las emisiones de CO2 de los combustibles fósiles siguen aumentando. 

En 2022, las emisiones anuales de CO2 de la quema de combustibles fósiles aumentaron aproximadamente un 1% con respecto a 2021 para alcanzar un estimado de 37.500 millones de toneladas métricas (Gt) de CO2, la tasa anual récord de emisiones de CO2 de los combustibles fósiles.  

Como resultado, la concentración de CO2 en la atmósfera en 2022 alcanzó un récord de 417,2 partes por millón (ppm) promediadas durante el año. Eso es aproximadamente un 50% más alto que los niveles preindustriales. 

Si las emisiones de CO2 continúan en su camino de 2022, las últimas estimaciones indican que el planeta podría superar los 1,5 °C (2,7 °F) de calentamiento por encima de los niveles preindustriales en los próximos 9 años.

Emisiones de CO2 que calientan el planeta: cantidad y velocidad

Durante miles de años antes de la Revolución Industrial, la civilización humana experimentó niveles de CO2 relativamente estables alrededor de 280 ppm. Pero la quema de combustibles fósiles desde la industrialización del planeta ha generado casi 1,5 billones de toneladas métricas de contaminación de CO2. 

Este flujo masivo de CO2 inducido por el hombre se ha producido en un instante geológico. Según la NOAA, la tasa anual de crecimiento del CO2 atmosférico en los últimos 60 años es aproximadamente 100 veces más rápida que las tasas durante el final de la última edad de hielo, hace entre 11.000 a 17.000 años. 

El rápido aumento de las emisiones de CO2 desde 1850 ha causado un rápido calentamiento y un aumento global de los eventos extremos. 

El desequilibrado presupuesto de carbono de la Tierra

La cantidad y la velocidad de la contaminación por CO2 desde 1850 ha interrumpido el ciclo del carbono de la Tierra, el proceso que mantuvo temperaturas relativamente estables durante los años anteriores a la Revolución Industrial.

El carbono circula naturalmente entre unos pocos repositorios globales: rocas y sedimentos, los océanos, los organismos vivos incluyendo plantas y animales, y la atmósfera. 

Pero las emisiones de CO2 causadas por la mano del hombre cuando quema combustibles fósiles ricos en carbono (previamente atrapados bajo tierra en rocas y sedimentos) han desequilibrado el presupuesto de carbono del planeta—el flujo de CO2 dentro y fuera de la atmósfera. 

La tasa actual de emisiones de CO2 a la atmósfera por las actividades humanas está superando la tasa de absorción de CO2 de la atmósfera y hacia los océanos y ecosistemas terrestres. El desequilibrio resultante en el presupuesto de carbono del planeta resulta en un aumento de los niveles de CO2 en la atmósfera.

Más de la mitad de las emisiones de CO2 causadas por la mano del hombre son absorbidas cada año por los océanos (26%) a través del proceso de difusión, y por los ecosistemas en tierra (29%) a través de la fotosíntesis. El resto se acumula en la atmósfera, haciendo más densa la capa de CO2 que atrapa el calor y calienta el planeta. 

Si no fuera por la absorción de CO2 por los océanos y la tierra, experimentaríamos aún más calentamiento del que ya tenemos. Pero nuestro clima más cálido puede limitar esta absorción de CO2. Durante la década 2012-2021, el cambio climático redujo la absorción de CO2 en los océanos y la tierra en aproximadamente un 4% y un 17%, respectivamente. 

Señales de progreso y muchas soluciones

Aunque las emisiones que calientan el planeta han seguido aumentando, las últimas estimaciones confirman que la tasa de emisiones de CO2 de los combustibles fósiles se ha desacelerado, de +3% anual durante la década de 2000 a aproximadamente +0,5% anual durante la década de 2010. 

Aunque esta desaceleración es una señal de progreso, está lejos de la disminución rápida y profunda de las emisiones necesarias para cumplir con la ambición del Acuerdo de París de limitar el calentamiento a 1,5 °C (2,7 °F). 

La buena noticia es que existen muchas soluciones para reducir la contaminación de carbono causada por la mano del hombre y mejorar el almacenamiento natural de carbono. El informe del IPCC 2022, Mitigación del cambio climático, proporciona un extenso repaso científico del progreso y las futuras vías socioeconómicas hacia la reducción de las emisiones globales. 

La creciente Serie de Soluciones de Climate Central revisa las soluciones climáticas que se pueden implementar durante la década actual para reducir las tasas de calentamiento y garantizar un futuro más seguro. Desde reemplazar los combustibles fósiles con energía eólica y solar baja en carbono hasta mejorar el almacenamiento de carbono en los suelos, esta serie de informes explora la creciente cartera de opciones para reequilibrar el presupuesto de carbono del planeta y estabilizar el clima global.  

POSIBLES ÁNGULOS LOCALES DE LA NOTICIA

¿Cómo afecta el ciclo global del carbono a las condiciones locales actuales y futuras?

El ciclo global del carbono afecta a las personas en todas partes del planeta, incluso las condiciones del tiempo que nos rodea. El Índice de Cambio Climático de Climate Central cuantifica la influencia de la contaminación de carbono en el tiempo diario experimentado en los Estados Unidos y alrededor del mundo. Visualice escenarios futuros de calentamiento para 246 localidades estadounidenses, dependiendo de qué tan rápido reduzcamos la contaminación de carbono causada por la mano del hombre. Utilice la herramienta interactiva Historia del Carbono del Proyecto Global de Carbono para visualizar los impactos humanos en el ciclo del carbono pasado y presente, y las posibles vías futuras.

¿Dónde puedo obtener más información sobre el presupuesto de carbono global y estadounidense?

El Proyecto Global de Carbono es un esfuerzo anual de más de 100 científicos de 18 países para evaluar el estado y las tendencias del presupuesto global de carbono (CO2), así como los presupuestos globales de metano y óxido nitroso. El último Presupuesto Global de Carbono 2022 revisado por pares y todos los datos y gráficos asociados están disponibles gratuitamente aquí. Estos recursos incluyen tendencias a largo plazo (1960-2022) en las emisiones de CO2 de los combustibles fósiles y el cambio de uso de la tierra para los Estados Unidos y más de 40 países. El último informe del Programa de Investigación del Cambio Global de los Estados Unidos sobre el Estado del Ciclo del Carbono (2018) proporciona una visión general completa  del Presupuesto de Carbono de Norteamérica de 2004-2013.

PÓNGASE EN CONTACTO CON EXPERTOS

Rodrigo Vargas, PhD (he/him)
Profesor de Ecología de Ecosistemas y Cambio Ambiental
Universidad de Delaware
Experiencia relevante: ciclo global del carbono, sumideros de carbono terrestres
Contacto: rvargas@udel.edu
*Disponible para entrevistas en inglés y español

Abhishek Chatterjee, PhD
Científico del Proyecto
Jet Propulsion Laboratory de la NASA
Experiencia relevante: fuentes y sumideros mundiales y regionales de gases de efecto invernadero
Contacto: abhishek.chatterjee@jpl.nasa.gov

Adrienne Sutton, PhD
Oceanógrafa
Laboratorio Ambiental Marino del Pacífico de la NOAA
Experiencia relevante: intercambio de CO2 airemar, ciclo del carbono oceánico
Contacto: adrienne.sutton@noaa.gov
*Disponible para entrevistas en inglés y español

Erika Podest, PhD
Científica, Grupo Ciclo del Carbono y Ecosistemas
Laboratorio Jet Propulsion de la NASA
Experiencia relevante: dinámica del ciclo del carbono de los ecosistemas terrestres (humedales y latitudes altas)
Contacto: erika.podest@jpl.nasa.gov
*Disponible para entrevistas en inglés y español

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