Climate Matters•July 30, 2024•Reuse this content
Aumento de los riesgos de calor para los trabajadores
CONCEPTOS CLAVE
La exposición al calor en el trabajo presenta riesgos para la salud y la seguridad, causa enfermedades, lesiones o muertes relacionadas con el calor y afecta los medios de vida a través de la pérdida de horas de trabajo y salarios.
El calor húmedo es especialmente peligroso para los trabajadores expuestos a la intemperie, y ha ido aumentando a medida que nuestro clima se calienta.
Casi todas (89%) de las 242 ubicaciones de EE. UU. analizadas por Climate Central han visto un aumento en el número de días con advertencia anual para los trabajadores (índice de calor de 80°F a 94°F) desde 1979.
Las ubicaciones en el Valle de Ohio han experimentado los mayores aumentos.
Los trabajadores en lugares del sureste, sur y suroeste experimentan un promedio de 103 a 130 días de advertencia cada año.
Al menos la mitad de los días de cada año son un día de advertencia para los trabajadores en: Miami, Fla. (199 días), West Palm Beach, Fla. (190 días) y Ft. Myers, Fla. (184 días).
Se proyecta que las horas laborales perdidas debido al calor aumentarán a medida que el clima continúa calentándose, lo que afectará los medios de vida y las economías en los EE. UU. y en todo el mundo.
Los males, enfermedades y muertes relacionadas con el calor en el trabajo se pueden prevenir, pero las protecciones específicas para los trabajadores contra el calor aún no están generalizadas y no existen normas integrales a nivel nacional.
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Trabajadores expuestos al medio ambiente y el calor extremo
El cambio climático está causando eventos de calor extremo más cálidos, prolongados y frecuentes, la principal causa de muertes relacionadas con el tiempo en los EE. UU. El calor puede ser peligroso para cualquier persona, pero algunos enfrentan riesgos más altos.
Esto incluye a los trabajadores expuestos al medio ambiente que trabajan regularmente en temperaturas calientes, alta humedad, radiación intensa del sol o con circulación de aire o enfriamiento limitados.
Alrededor de un tercio de todos los trabajadores estadounidenses estuvieron a la intemperie como parte de su trabajo el año pasado, especialmente aquellos en agricultura, construcción, paisajismo y seguridad pública.
Las personas que trabajan en interiores sin aire acondicionado o cerca de fuentes de calor radiante, como en cocinas, fábricas o fundiciones, también enfrentan mayores riesgos de enfermedades, lesiones y muertes relacionadas con el calor.
Nuestro clima más cálido amplifica los riesgos para la salud, la seguridad y los medios de vida de los trabajadores a la intemperie.
Calor en el trabajo: peligroso y costoso
En los casos más extremos, la exposición al calor en el trabajo puede provocar la muerte. De 1992 a 2022, 986 trabajadores estadounidenses murieron por exposición al calor. Alrededor de un tercio de estas muertes ocurrieron en la construcción. La tasa promedio de muertes relacionadas con el calor en el lugar de trabajo durante este período (34 por año) representa aproximadamente el 19% de todas las muertes relacionadas con el calor en los EE. UU. (183 por año, 1994-2023).
El calor en el trabajo presenta una serie de otros peligros para la salud y la seguridad, como una mayor probabilidad de accidentes en el lugar de trabajo. La Oficina de Estadísticas Laborales de EE. UU. estima que de 2011 a 2020 hubo 33.890 lesiones y enfermedades por calor relacionadas con el trabajo que resultaron en días fuera del trabajo.
Es probable que las estadísticas sobre enfermedades, males y muertes relacionadas con el calor en el trabajo estén subestimadas debido a la falta de registros, reportes inconsistentes y la dificultad de atribuir los síntomas o la muerte al calor.
El calor también plantea peligros indirectos para los trabajadores expuestos al medio ambiente, más allá de los impactos fisiológicos directos. Por ejemplo, el acoso y la discriminación en el lugar de trabajo pueden ser más probables en temperaturas más altas.
El calor extremo también puede ser costoso debido a la pérdida de horas de trabajo y salarios o gastos de atención médica por lesiones en el lugar de trabajo relacionadas con el calor. De 1980 a 2016, se perdió un promedio de 421 millones de horas de trabajo en EE. UU. anualmente debido al calor. El costo anual promedio de estas pérdidas fue de 14.000 millones de dólares (en dólares de 2016).
A escala mundial, el calor provocó la pérdida de 490 mil millones de horas de trabajo potenciales solo en 2022.
La humedad multiplica los riesgos de calor en el lugar de trabajo
Cuando el calor se combina con una alta humedad, los riesgos para la salud se multiplican. A medida que aumenta la humedad, el sudor se evapora más lentamente y remueve menos calor de nuestro cuerpo. Los altos niveles de calor húmedo pueden abrumar el sistema de control de temperatura del cuerpo y provocar estrés y enfermedades por calor graves e incluso mortales.
Hay varias formas diferentes de medir el calor húmedo. Las métricas comunes, como el índice de calor y la temperatura del globo de bulbo húmedo, se basan en la humedad relativa y son más útiles que la temperatura del aire por sí sola para determinar los riesgos para los trabajadores expuestos al medio ambiente.
Más información sobre las métricas de calor húmedo: Calor húmedo: Oculto pero peligroso
OSHA recomienda usar la temperatura del globo de bulbo húmedo, que incorpora la temperatura, la humedad relativa, la velocidad del viento y la radiación solar, para monitorear los peligros del calor en el lugar de trabajo.
Las temperaturas extremas de bulbo húmedo se han duplicado en frecuencia desde 1980-1999 hasta 2000-2019 en la mayoría de las principales regiones de EE. UU.
Aunque la temperatura del globo de bulbo húmedo es una métrica más precisa para la evaluación de riesgos por parte de los profesionales de la salud ocupacional, el índice de calor también proporciona una métrica útil de detección de peligros que está más ampliamente disponible en los pronósticos locales.
Dentro de la Aplicación de la Herramienta de Seguridad Contra el Calor de OSHA-NIOSH y en otros lugares, los niveles de detección de riesgos basados en el índice de calor se establecen como:
días de precaución para los trabajadores: índice de calor inferior a 80°F
días de aviso para los trabajadores: índice de calor de 80°F a 94°F, inclusive
días de peligro para los trabajadores: índice de calor de 95°F o más
Según OSHA, las enfermedades y lesiones ocupacionales graves relacionadas con el calor se vuelven más frecuentes en los días con un índice de calor superior a 80°F, especialmente entre los trabajadores no aclimatados o físicamente activos.
Más días de aviso para los trabajadores del Medio Oeste
Para comprender cómo están cambiando los días riesgosos para los trabajadores en nuestro clima cada vez más cálido, Climate Central analizó los datos de temperatura y humedad relativa de 242 localidades estadounidenses para evaluar la frecuencia cambiante de los días de aviso para los trabajadores (un índice de calor de 80°F a 94°F, inclusivo) desde 1979 hasta 2023.
Casi todos (el 89% o 215) de las 242 localidades han experimentado un aumento en el número de días de aviso anual para los trabajadores desde 1979.
Estos 215 lugares ahora experimentan un promedio de 11 días de aviso más al año que en 1979.
El aumento en los días de aviso se concentró en las regiones del Norte y el Medio Oeste, y fue más alto en el Valle de Ohio, que ahora experimenta 14 días de aviso más al año que en 1979.
Los trabajadores en las localidades analizadas en el Medio Oeste Superior, el Noreste y las Montañas Rocosas y Llanuras del Norte ahora experimentan un promedio de 12 días de aviso más al año en relación con 1979.
Más días de peligro para los trabajadores del Sur
Climate Central también analizó los datos de temperatura y humedad relativa de 236 localidades estadounidenses para evaluar la frecuencia cambiante de los días de peligro para los trabajadores (un índice de calor de 95°F o más).
Alrededor de 60% (141) de las 236 localidades han experimentado un aumento en el número de días de peligro anual para los trabajadores desde 1979.
Aunque menos lugares han visto un aumento en los días de peligro en comparación con los días de aviso, los lugares con mayor ranking se inclinaron hacia aumentos aún mayores: hasta 43 días de peligro más al año en Miami.
El aumento de los días de peligro se concentró en el Sur y el Sureste. Trabajadores en los lugares analizados en estas regiones ahora experimentan un promedio de 14 y 11 días de peligro más al año, respectivamente, que en 1979.
Ciudad | Cambio en los días de aviso para trabajadores (Índice de Calor de 80°F a 94°F), 1979-2023 | Ciudad | Cambio en los días de peligro para trabajadores (Índice de Calor 95°F+), 1979-2023 |
|---|---|---|---|
Erie, Pa. | 28 | Miami, Fla. | 43 |
Colorado Springs, Co. | 27 | West Palm Beach, Fla. | 41 |
Bluefield, W.Va. | 23 | McAllen, Texas | 38 |
Área de Lincoln, Neb. | 21 | San Angelo, Texas | 34 |
Mayor riesgo de calor para los trabajadores en el Sureste, Sur y Suroeste
Para ver en qué parte de los EE. UU. los trabajadores suelen enfrentar los niveles más altos de riesgo de calor, Climate Central también evaluó el número anual promedio de días de aviso y peligro en cada localidad durante los últimos 30 años (1994-2023).
Promedio anual de días de aviso para trabajadores:
Las localidades del Sureste, Sur y Suroeste se enfrentaron a la mayor cantidad de días de aviso anualmente durante los últimos 30 años.
Los trabajadores en estas regiones experimentan un promedio de 130 (Sureste), 112 (Sur) y 103 (Suroeste) días de aviso cada año.
Al menos la mitad de los días de cada año son un día de aviso para los trabajadores en: Miami, Fla. (199 días), West Palm Beach, Fla. (190 días) y Ft. Myers, Fla. (184 días).
Promedio anual de días de peligro para trabajadores:
Las localidades del Sureste, Sur y Suroeste también enfrentaron los días de mayor peligro anualmente durante los últimos 30 años.
Los trabajadores en estas regiones experimentan un promedio de 66 (Sur), 51 (Sureste) y 37 (Suroeste) días de peligro cada año.
Al menos uno de cada tres días del año es un día de peligro para los trabajadores en: McAllen, Texas (135 días), Laredo, Texas (129 días) y Palm Springs, California (121 días).
Trabajando en un clima más cálido
Si continúan los niveles intermedios a altos de contaminación que atrapa el calor (RCP 4.5 y 8.5, respectivamente),los trabajadores expuestos al medio ambiente en los EE. UU. podrían experimentar salarios perdidos anuales que varían entre $37 y $80 mil millones (en dólares de 2015) para 2090 debido a la disminución del tiempo dedicado a trabajar en días superiores a 90°F.
Con 2°C de calentamiento global, se prevé que los aumentos de los días de alta temperatura provocados por el clima provoquen la pérdida de 14 horas de trabajo al año. En ese escenario de calentamiento, es probable que las mayores pérdidas de mano de obra debido al calor extremo ocurran en las Grandes Llanuras del Sur y el Sureste, donde se proyecta que el trabajador promedio expuesto al clima perderá entre 26 y 20 horas por año.
Los niveles de pérdida futura de mano de obra debido al calor extremo dependen de lo que hagamos ahora. Si el calentamiento global se mantiene por debajo de 1,5°C con una rápida acción climática global, podría evitar alrededor de 77 millones de horas de pérdida de mano de obra relacionada con el calor para 2050, en comparación con un escenario de negocios como de costumbre.
Si la acción climática se retrasa y las temperaturas globales continúan aumentando, los trabajadores tendrán menos opciones para adaptarse al calor riesgoso. Las medidas de adaptación efectivas, como cambiar las horas de trabajo del mediodía a las madrugadas más frescas, se vuelven más limitadas a medida que continúa el calentamiento.
Prevención de riesgos y protección de los trabajadores
Los males, enfermedades y muertes relacionadas con el calor en el trabajo se pueden prevenir. Los supervisores y los trabajadores pueden reducir el riesgo de la siguiente manera:
Desarrollar tolerancia al calor vía la aclimatación gradual, especialmente durante las primeras semanas en el trabajo.
Capacitación en el lugar de trabajo sobre los peligros del calor, reconocimiento de síntomas de enfermedades relacionadas con el calor, primeros auxilios y procedimientos para comunicarse con los servicios médicos de emergencia.
Monitoreo y respuesta continuos a los peligros del calor, que incluyen: temperatura del globo de bulbo húmedo, fuentes de calor (por ejemplo, hornos) en áreas de trabajo, demandas físicas de trabajo, reducción de la eliminación de calor debido a la ropa o el equipo de protección, y factores de riesgo para la salud individual.
Exigir niveles y frecuencia de hidratación, descanso, sombra y enfriamiento que sean apropiados para los peligros de calor actuales y pronosticados y para los factores de riesgo individuales de los trabajadores (incluida la ropa, la salud, la aclimatación y la proximidad a fuentes de calor).
A pesar de estas medidas efectivas comprobadas, las protecciones específicas contra el calor para los trabajadores aún no están generalizadas y no existen estándares federales integrales. Solo cinco estados (California, Colorado, Minnesota, Oregón y Washington) tienen estándares en el lugar de trabajo para la exposición al calor. Y, de hecho, dos estados (Florida y Texas) tienen legislación que impide que los municipios locales establezcan sus propias leyes relacionadas con el calor y la seguridad de los trabajadores.
Reglas federales propuestas anunciadas en julio de 2024 por la Administración Biden-Harris podría ayudar a proteger a aproximadamente 36 millones de trabajadores a la intemperie, especialmente en industrias de alto riesgo como la construcción, la agricultura y la fabricación.
Ante la ausencia de una legislación federal o estatal integral, algunas ciudades están tomando medidas para proteger a los trabajadores expuestos a las inclemencias del tiempo. Por ejemplo, en junio de 2024, Tucson, Arizona, adoptó una ordenanza que exige a los empleadores con contratos de la ciudad que utilicen las normas de seguridad contra el calor para prevenir enfermedades y lesiones relacionadas con el calor para sus trabajadores.
ÁNGULOS LOCALES DE LA NOTICIA
Monitoree los niveles de riesgo para los trabajadores en su área local
La Aplicación de la Herramienta de Seguridad Contra el Calor de OSHA-NIOSH es un recurso para encontrar el índice de calor pronosticado y actual cerca de su ubicación, y el nivel de riesgo para los trabajadores que presentan esas condiciones. La Aplicación de la Herramienta de Seguridad Contra el Calor es una herramienta de detección; no reemplaza una evaluación de riesgos más precisa basada en la temperatura del globo de bulbo húmedo, que es la herramienta principal utilizada por los profesionales de la salud ocupacional.
¿Cómo están cambiando el calor y la humedad en su área?
El Servicio Nacional de Meteorología pronostica la temperatura del globo de bulbo húmedo en todo el país. Para obtener proyecciones a largo plazo, consulte este mapa interactivo del índice de calor del Union of Concerned Scientists.
CONTACTE EXPERTOS
Luke Parsons, Ph.D. (él)
Científico climático aplicado, ciencia global
The Nature Conservancy
Experiencia relevante: impactos del calor húmedo en la salud y la productividad laboral
Contacto: luke.parsons@tnc.org
Matthew Neidell, Ph.D.
Profesor, Política y Gestión de la Salud
Columbia University
Experiencia relevante: economía ambiental, sanitaria y laboral
Contacto: mn2191@cumc.columbia.edu
ENCUENTRE EXPERTOS
Envíe una solicitud a SciLine de la Asociación Americana para el Avance de la Ciencia o a la Base de Datos Climáticos de la Universidad de Columbia. Estos servicios gratuitos conectan rápidamente a periodistas con expertos científicos relevantes.
Explore mapas de expertos y servicios climáticos en las oficinas regionales de NOAA, USDA y el Departamento del Interior.
Explore bases de datos como 500 Mujeres Científicas, Doctorados BIPOC en Justicia Climática y Energética y Diversas Fuentes para encontrar y amplificar diversas voces de expertos.
Comuníquese con su Oficina de Climatología Estatal o con la Universidad de Concesión de Tierras más cercana para conectarse con científicos, educadores y personal de extensión en su área local.
METODOLOGÍA
Los datos diarios de temperatura máxima y humedad relativa mínima (1979-2023) para los Estados Unidos contiguos se obtuvieron del conjunto de datos gridMET. Las temperaturas del índice de calor se calcularon utilizando los algoritmos de índice de calor del Servicio Nacional de Meteorología. Se evaluó el número anual de días con un índice de calor en niveles de aviso (índice de calor de 80°F a 94°F, inclusive) y peligro (índice de calor de 95 °F o más) para los trabajadores (según los umbrales de detección de riesgos en la Aplicación de Herramientas de Seguridad Contra el Calor de OSHA-NIOSH) para 242 localidades desde 1979 hasta 2023. El cambio local en los días anuales por encima de un índice de calor de 80°F se basa en la regresión lineal. De las 242 localidades analizadas, seis fueron excluidas del análisis de días de peligro ya que no ven valores de índice de calor iguales o superiores a 95°F: Butte, Mont.; Cheyenne, Wyo.; Colorado Springs, Co.; Eureka, Calif.; Flagstaff, Ariz.; and Monterey, Calif.
Las muertes por calor de trabajadores reportadas a nivel estatal de 2017 a 2022 se obtuvieron de OSHA. Los datos de horas de trabajo perdidas a nivel de condado provienen de Neidell et al., 2021.
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