Calentamiento de los océanos

CONCEPTOS CLAVE

• Todos dependemos de los océanos. Regulan el clima y afectan el tiempo en la tierra. También nos nutren, albergan una gran biodiversidad, y sustentan los medios de vida en los EE. UU. y en todo el mundo. 

• Pero los océanos se están calentando, subiendo y acidificando, lo que altera cada una de estas funciones críticas.

• Las temperaturas de la superficie del mar en verano se han calentado entre 1982 y 2021 en casi todas las principales regiones oceánicas de EE. UU., con un ritmo  excepcional de calentamiento en Alaska y el noreste.

• Exploramos las tendencias y los impactos del calentamiento de los océanos en las personas y los ecosistemas en las 11 principales regiones oceánicas de EE. UU.

• También brindamos una instantánea de las temperaturas oceánicas del verano de 2022 y discutimos las implicaciones para la temporada de huracanes del Atlántico de este año.

Los Kits de Herramientas de Tiempo Extremo de Climate Central, ahora disponibles en inglés y español, brindan datos y recursos para informar sobre el calor y las lluvias extremas, incendios forestales y más.

Todos dependemos de los océanos

Independientemente de dónde vivamos, todos dependemos de los océanos, que representan el 71% de la superficie de nuestro planeta azul y desempeñan un papel importante en la regulación del clima al mover el calor y el agua por todo el mundo.

Las cosechas de los océanos y en las aguas terrestres proporcionan una fuente crítica de nutrición para más de 3.300 millones de personas, y la pesca y la acuicultura por sí solas apoyan los medios de vida de unos 60 millones de personas en todo el mundo. Los océanos también son una enorme fuente de recursos culturales, contienen una gran biodiversidad y producen al menos la mitad del oxígeno de la Tierra.

Y en los EE. UU., alrededor del 30% de la población vive en condados costeros, donde los ecosistemas marinos y costeros protegen a las comunidades y la infraestructura de las tormentas y el aumento del nivel del mar, proporcionan nutrición, recreación, y apoyan una próspera "economía azul". En 2020, la economía marina de EE. UU. representó alrededor de $361 mil millones del producto interno bruto nacional, generó $610 mil millones en ventas y apoyó 2,2 millones de empleos. 

Pero los océanos se están calentando, subiendo y acidificando.

Las emisiones causadas por la mano del hombre atrapan el calor en la atmósfera. Los océanos han absorbido alrededor del 93% del calor atrapado en la atmósfera desde 1970 debido a su vasta profundidad y área, y la mayor capacidad calorífica del agua de mar en comparación con la atmósfera. Como resultado, las temperaturas de la superficie del mar han aumentado en los últimos 140 años. En 2021, la cantidad total de calor almacenado en el océano estableció un récord mundial.

El calentamiento de los océanos ha limitado la gravedad del calentamiento global en la tierra, pero con consecuencias para los seres humanos y los ecosistemas por igual. Las condiciones inusualmente cálidas en el océano pueden devastar los arrecifes de coral y exacerbar las zonas muertas con bajo contenido de oxígeno que inhiben la vida marina. Las olas de calor oceánicas pueden afectar los ecosistemas oceánicos y las pesquerías y otras actividades que dependen de ellos.

Además de absorber el exceso de calor, los océanos también han absorbido alrededor del 26% de las emisiones de CO2 causadas por la mano del hombre entre 2011 y 2020. El CO2 disuelto también conduce a un aumento en la acidez del océano, que ha aumentado en un 30% en los últimos 250 años, con impactos significativos en muchas especies. Y cuando el océano se calienta, el nivel del mar aumenta, lo que contribuye a las inundaciones en las comunidades costeras de todo el mundo.

La importancia de las temperaturas de la superficie del mar

Cuando se trata del calentamiento del océano, las temperaturas de la superficie del mar son una métrica muy importante. La gran mayoría (93%) del exceso de calor atrapado en la Tierra termina en los océanos, de los cuales aproximadamente dos tercios se absorben en los 700 metros superiores del océano, lo que hace que la temperatura de la superficie del mar sea un indicador crítico del calentamiento global.

El calentamiento en la parte superior del océano afecta directamente a los ecosistemas oceánicos y a la vasta biodiversidad marina. La superficie de los océanos también es el lugar donde se llevan a cabo las actividades recreativas y comerciales humanas, incluidas las pesquerías que sustentan las dietas y las economías.

Las temperaturas de la superficie del mar también influyen en el tiempo que todos experimentamos en tierra. El agua tibia es un ingrediente necesario para las tormentas tropicales y los huracanes, y la temperatura del agua también alimenta las tormentas de invierno como los nor'easters. Las aguas cálidas de verano tanto en los océanos como en los lagos también afectan la pesca recreativa y comercial y pueden impulsar las floraciones de algas nocivas que afectan la calidad del agua y ponen en riesgo la vida silvestre.

Calentamiento a largo plazo de la superficie del mar en los EE. UU. en verano

Al observar las tendencias de la temperatura de la superficie del mar en el verano desde satélites operados por la NOAA y la NASA, vemos que casi todas las principales regiones oceánicas los EE. UU. o durante el período 1982-2021, aunque las tasas de calentamiento varían.

• Los océanos alrededor de Alaska y en el noreste se han calentado excepcionalmente rápido durante este período y son algunas de las regiones oceánicas de calentamiento más rápido en el mundo.

• El Golfo de México y la región de las Islas del Pacífico alrededor de Hawái han experimentado un calentamiento gradual.

• Las aguas de la costa oeste son las que menos se han calentado, debido en parte a las condiciones frías de los últimos años causadas por la Oscilación Decenal del Pacífico y el reciente fenómeno de La Niña.

• Los Grandes Lagos son cuerpos de agua continentales importantes y son fundamentales para las economías regionales, el agua potable, los ecosistemas, y la cultura, y también se han calentado rápidamente en los últimos 40 años.

Los impactos regionales de estas tendencias de calentamiento pueden variar, desde la interrupción de las principales pesquerías en el noreste hasta el aumento de la actividad de los huracanes y las cantidades de lluvia en el Golfo de México, y los crecientes riesgos de floraciones de algas tóxicas impactando la calidad del agua en los Grandes Lagos, que son una importante fuente regional de agua potable.

Instantánea de la temperatura de la superficie del mar del verano de 2022

Una característica importante de la temperatura global de la superficie del mar este verano es el agua fría en el Pacífico ecuatorial. Esta gran área de agua fría es un indicador de la fase del ENOS de La Niña que estamos experimentando actualmente. Las condiciones de La Niña están asociadas con condiciones de sequía en el suroeste de los EE. UU., así como con una mayor actividad de huracanes en el Atlántico. NOAA pronostica una temporada de huracanes en el Atlántico para 2022 por encima de lo normal, con 14 a 20 tormentas con nombre y 3-5 huracanes mayores, en gran parte debido a las persistentes condiciones de La Niña.

POSIBLES ÁNGULOS LOCALES DE LA NOTICIA

¿Busca datos oceánicos, costeros y de los Grandes Lagos específicos de la región?
El Sistema Integrado de Observación Oceánica (IOOS, por sus siglas en inglés) es la asociación nacional-regional de la NOAA que recopila datos de alta calidad relevantes para las regiones oceánicas, costeras y de los Grandes Lagos de la nación. IOOS opera en 11 asociaciones regionales de EE. UU. El sitio web de cada asociación regional es un centro de datos específicos de la región.

¿Cómo nos estamos adaptando a los cambios provocados por el clima en los océanos?
El Centro Nacional de Áreas Marinas Protegidas de la NOAA facilita la conservación y restauración del hábitat marino, o sea, importantes soluciones basadas en la naturaleza para nuestros océanos cambiantes. El Atlas de Restauración interactivo de la NOAA se puede utilizar para encontrar proyectos de restauración de hábitats costeros y marinos en todo los EE. UU. El Kit de Herramientas de Adaptación Costera de la EPA proporciona recursos sobre cambios costeros, impactos y opciones de adaptación. El sitio de Estuarios Preparados para el Clima de la EPA rastrea los proyectos de adaptación en los estados costeros de EE. UU.

¿Cuáles son los riesgos ecológicos actuales y previstos del calentamiento de las aguas?
Vigilancia de Arrecifes de la NOAA proporciona datos casi en tiempo real utilizados para monitorear y predecir eventos de blanqueamiento de corales a nivel mundial. Los Centros Nacionales de Ciencias Oceánicas Costeras de la NOAA producen pronósticos de floración de algas nocivas y pronósticos de hipoxia costera por región.

¿Quién es más vulnerable a los impactos del cambio climático en los océanos?
Un informe reciente del IPCC identifica a las poblaciones costeras, la pesca a pequeña escala, los recolectores de mariscos, los pequeños estados insulares en desarrollo y los pueblos indígenas como especialmente vulnerables a los impactos del cambio climático en los océanos.

Los medios de subsistencia que dependen de especies específicas (p. ej., una pesquería de langosta) son vulnerables a los impactos del cambio climático. Para obtener más información sobre las especies que sustentan los medios de subsistencia en su región:
El Directorio de Especies de NOAA Fisheries, que se puede buscar por región de EE. UU., proporciona información sobre la biología, el rango, la gestión pesquera y la cosecha de cada especie. FishWatch de NOAA incluye recursos sobre la gestión pesquera sostenible, así como una base de datos de pescados y mariscos sostenibles que se puede buscar por región de EE. UU. 

EXPERTOS LOCALES 

El servicio SciLine, 500 Mujeres Científicas o las oficinas de prensa de las universidades locales pueden conectarlo con científicos locales que tienen experiencia en el calentamiento de los océanos y el cambio climático. La Asociación Americana de Climatólogos Estatales es una organización científica profesional compuesta por todos los climatólogos estatales.

EXPERTOS NACIONALES 

Boyin Huang, PhD
NOAA/NCEI (OISST)
Contacto: boyin.huang@noaa.gov
Experiencia relacionada: Temperatura global de la superficie del mar

Katherine Mills, PhD
Científica de Investigación
Instituto de Investigación del Golfo de Maine
Contacto con los medios: Elijah Miller, emiller@gmri.org
Experiencia relacionada: Cambio en los ecosistemas marinos, pesca