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Climate Matters•May 13, 2026•Reuse this content
Calor húmedo: un riesgo creciente para la salud en un clima más cálido
DATOS CLAVE
La combinación de calor extremo y humedad es peligrosa y se está volviendo más común en nuestro clima en calentamiento.
El calor húmedo puede comprometer el principal mecanismo de enfriamiento del cuerpo (la sudoración) y provocar una serie de enfermedades relacionadas con el calor graves e incluso mortales.
La nueva herramienta Índice de Cambio Climático: Calor Húmedo de Climate Central calcula la influencia del cambio climático en el calor húmedo peligroso cada día, en todo el mundo.
El calor húmedo peligroso corresponde a temperaturas diarias máximas de bulbo húmedo de 25°C (77°F) o superiores. Muchas personas corren el riesgo de sufrir enfermedades relacionadas con el calor bajo estas condiciones, particularmente los adultos mayores y aquellas personas sin acceso al aire acondicionado.
En EE. UU., las regiones del Sur y del Sureste enfrentan la mayor carga de calor húmedo peligroso. Algunas zonas de la Costa del Golfo experimentan actualmente, en promedio, más de 100 días de este tipo al año.
Calor húmedo: un riesgo creciente para la salud
El calor extremo —el peligro meteorológico más mortal en EE. UU.— se está volviendo más frecuente e intenso en nuestro clima más calido. El calor extremo es aún más peligroso cuando se combina con una alta humedad.
El calor húmedo —la combinación de altas temperaturas y humedad— puede comprometer el principal mecanismo de enfriamiento del cuerpo (la sudoración) y provocar una serie de enfermedades relacionadas con el calor graves e incluso mortales.
Comprender cómo el cambio climático está afectando al calor húmedo peligroso puede ayudar a las comunidades a prepararse para el aumento de riesgos para la salud a medida que el clima se calienta.
La nueva herramienta Índice de Cambio Climático: Calor Húmedo de Climate Central hace precisamente esto: calcula la influencia del cambio climático sobre el calor húmedo peligroso en todo el mundo, cada día.
Así es como se utiliza el Índice de Cambio Climático: Calor Húmedo
Utilice la herramienta para explorar datos que muestran qué partes del mundo están experimentando un calor húmedo peligroso debido al cambio climático causado por la mano del hombre — cada día.
Comparta mapas personalizados. Utilice botones amarillos en la esquina superior derecha de la herramienta para compartir un enlace directo a un mapa personalizado o descargue la vista actual del mapa como una imagen compartible.
Lea las preguntas frecuentes. Revise preguntas y respuestas comunes sobre la ciencia detrás del Índice de Cambio Climático: Calor Húmedo, así como las pautas para el uso de esta herramienta en la cobertura climática.
Profundice. Lea el nuevo estudio revisado por pares de Climate Central para entender los métodos y ver cómo se aplicaron a varios estudios de caso.
Este informe explica por qué el calor húmedo constituye un grave problema de salud y cómo el cambio climático lo agrava. Estos recursos pueden combinarse con datos en tiempo real de la herramienta Índice de Cambio Climático: Calor Húmedo para contar la historia del calor húmedo.
La humedad hace que el calor extremo sea más peligroso
La combinación de altas temperaturas y humedad puede comprometer el principal mecanismo de enfriamiento del cuerpo: la sudoración. La evaporación del sudor de la piel enfría nuestro cuerpo. Pero con calor húmedo, este proceso se interrumpe.
El sudor no puede evaporarse tan eficientemente en alta humedad, lo que dificulta eliminar el calor y enfriarse. A medida que el calor se acumula en el cuerpo, el corazón trabaja más y aumenta el riesgo de deshidratación y enfermedades relacionadas con el calor (incluyendo agotamiento por calor y golpes de calor). El golpe de calor es una emergencia médica que puede causar daños en órganos o incluso la muerte sin tratamiento rápido.
El calor extremo, especialmente combinado con una alta humedad, es riesgoso para todos. Pero algunos grupos enfrentan mayores riesgos de enfermedades relacionadas con el calor. Esto incluye a niños, adultos mayores, personas embarazadas, trabajadores al aire libre, deportistas y personas sin acceso a la refrigeración. Algunos medicamentos y condiciones de salud pueden dificultar aún más mantenerse seguro bajo calor excesivo.
Cómo el cambio climático empeora el calor húmedo
El aumento de las temperaturas globales y la frecuencia del calor extremo son algunas de las consecuencias más directas y ampliamente reconocidas de la contaminación que atrapa el calor.
Pero el cambio climático causado por la mano del hombre está alterando más que solo la temperatura del aire. También está cambiando la humedad y amplificando los riesgos para la salud de un calor extremo más intenso y más frecuente.
El calentamiento causado por la mano del hombre aumenta la humedad porque el aire más cálido puede retener más humedad. A medida que el planeta se calienta, más agua se evapora de océanos, lagos y suelos. Esto añade más humedad al aire, aumentando los niveles de humedad en muchas regiones.
Por cada 1°F de calentamiento, el aire puede contener un 4% más de humedad. El planeta ya se ha calentado 2,1°F (1,2°C) por encima de los niveles preindustriales y estamos viendo el aumento resultante en la frecuencia e intensidad del calor húmedo.
A nivel mundial, la frecuencia de calor húmedo extremo se ha más que duplicado entre 1979 y 2017.
Los extremos de calor húmedo también se han más que duplicado en la mayoría de las regiones de EE. UU., comparando 2000-2019 con dos décadas antes.
Aunque estas tendencias no se observan en todas partes (por ejemplo, algunas regiones muy secas, incluidas partes del Suroeste de EE. UU., están experimentando extremos de calor más seco), la cantidad de humedad en el aire ha aumentado a nivel global en las últimas décadas, como se espera con el calentamiento.
A medida que las temperaturas continúan aumentando, la exposición al calor húmedo extremo probablemente aumentará aún más, especialmente en los trópicos y las latitudes medias densamente pobladas.
Comprender cómo el cambio climático está influyendo en los peligrosos niveles de calor húmedo puede ayudar a concienciar a la población sobre estos riesgos crecientes y mantener a las personas seguras y preparadas.
La herramienta Índice de Cambio Climático: Calor Húmedo de Climate Central ahora lo hace posible — calculando la influencia del cambio climático sobre el calor húmedo peligroso en todo el mundo, cada día.
Mapeando la influencia del cambio climático sobre el calor húmedo peligroso — cada día
Un nuevo estudio revisado por pares de Climate Central encontró que el cambio climático añadió aproximadamente tres semanas de días de calor húmedo peligroso a nivel mundial tan solo en 2024.
La herramienta Índice de Cambio Climático: Calor Húmedo se puede utilizar para ver este tipo de información a diario. La herramienta se basa en los mismos métodos revisados por pares que el nuevo estudio.
La herramienta se centra en el calor húmedo peligroso, que corresponde a una temperatura máxima diaria de bulbo húmedo de 25°C (77°F) o más.
Este nivel peligroso de calor húmedo está informado por estudios previos que evaluaron una gama de temperaturas críticas de bulbo húmedo, más allá de las cuales la temperatura corporal central se ve notablemente afectada.
Muchas personas corren el riesgo de sufrir enfermedades relacionadas con el calor bajo estas condiciones, particularmente los adultos mayores y aquellos sin acceso al aire acondicionado.
En EE. UU., el Sur y el Sureste enfrentan la mayor carga de calor húmedo peligroso. Algunas zonas de la Costa del Golfo experimentan, en promedio, más de 100 días anuales de calor húmedo peligroso durante el periodo 2016-2025.
Existen muchas métricas diferentes de calor húmedo, pero las temperaturas de bulbo húmedo son especialmente relevantes para la salud. Lea las preguntas frecuentes para saber más.
La temperatura del bulbo húmedo representa la temperatura más baja que una superficie — como nuestra piel — puede alcanzar mediante enfriamiento evaporativo. Nos indica lo eficazmente que nuestro cuerpo puede enfriarse a través de la sudoración.
El proceso de enfriamiento solo funciona mientras el aire circundante pueda absorber más humedad. Cuando el aire está completamente saturado, no puede absorber más humedad. En estas condiciones, la evaporación del sudor se detiene por completo, lo que significa que no puede producirse ningún enfriamiento adicional, dejando atrapados dentro del cuerpo niveles peligrosos de calor.
En condiciones normales, la temperatura de bulbo húmedo es siempre inferior a la temperatura del aire.
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