Climate Matters•October 30, 2024•Reuse this content
Contaminación que atrapa el calor
CONCEPTOS CLAVE
Los gases de efecto invernadero calientan la Tierra al atrapar el calor cerca de la superficie.
Los gases de efecto invernadero que atrapan el calor emitidos por los seres humanos, principalmente por la quema de combustibles fósiles, han provocado un rápido calentamiento. El dióxido de carbono y el metano son los que más han contribuido.
Las emisiones y concentraciones mundiales de gases de efecto invernadero son más altas que en cualquier otro momento de los últimos 800.000 años, y siguen aumentando.
La mayoría de las emisiones de gases de efecto invernadero de EE. UU. provienen del transporte, la generación de energía y la industria.
Los gases de efecto invernadero causan un calentamiento peligroso, pero hay muchas opciones para reducir rápidamente las emisiones y elegir un futuro más seguro.
Cinco cosas que hay que saber sobre los gases de efecto invernadero
1. Los gases de efecto invernadero calientan la Tierra al atrapar el calor cerca de la superficie.
La atmósfera de la Tierra contiene una mezcla de gases que sustentan la vida al absorber parte de la radiación solar, transportar agua, y permitir que los organismos vivos respiren.
Una clase de gases, conocidos como gases de efecto invernadero, atrapan el calor cerca de la superficie de la Tierra. Estos gases de efecto invernadero que atrapan el calor incluyen dióxido de carbono (CO2), metano (CH4), óxido nitroso (N2O) y vapor de agua.
Cada gas de efecto invernadero difiere en su potencial de captura de calor y en el tiempo que permanece en la atmósfera.
Los gases de efecto invernadero desempeñan un papel clave en la regulación de las temperaturas que sustentan la vida en la Tierra. Sin gases de efecto invernadero, la energía que la Tierra recibe del Sol se irradiaría de vuelta al espacio, lo que haría que nuestro planeta fuera demasiado frío para sustentar la vida. Sin embargo, una concentración demasiado alta puede atrapar una cantidad peligrosa de calor.
Las actividades humanas desde la Revolución Industrial, principalmente la quema de combustibles fósiles como el carbón, el petróleo y el gas natural (compuesto principalmente de gas metano), han causado un fuerte aumento en las concentraciones atmosféricas de gases de efecto invernadero y un rápido calentamiento.
Las concentraciones actuales de CO2, metano y óxido nitroso son mucho más altas que en cualquier otro momento durante al menos los últimos 800.000 años.
El exceso de calor que atrapan estos gases de efecto invernadero ha llevado a un rápido calentamiento a tasas no vistas en al menos los últimos 2.000 años—lo que ha llevado a muchos cambios disruptivos en nuestro sistema climático, entre ellos fenómenos meteorológicos y extremos climáticos más frecuentes e intensos en los EE. UU. y en todo el mundo.
2. Los gases de efecto invernadero emitidos por los seres humanos ya han elevado las temperaturas globales. El dióxido de carbono y el metano son los que más han contribuido.
Aunque un efecto invernadero natural ha afectado las temperaturas en la Tierra durante millones de años, existe un consenso científico de que las actividades humanas, en particular la quema de combustibles fósiles, están amplificando el efecto invernadero natural y causando un rápido calentamiento que va mucho más allá de la variabilidad natural.
El dióxido de carbono, el metano y el óxido nitroso son los tres gases de efecto invernadero generados por la mano del hombre que más han contribuido al calentamiento global. La concentración atmosférica de cada gas ha aumentado más del 47%, 156% y 23%, respectivamente, desde 1850. El vapor de agua es el gas de efecto invernadero más abundante en la atmósfera, pero dado que la actividad humana solo tiene un pequeño impacto directo en sus niveles, no se incluye en los indicadores de calentamiento causado por la mano del hombre.
Estos tres gases han causado un calentamiento global combinado de 1,6°C (2,9°F) desde 1850.
La gran mayoría (95%) de este calentamiento se debe al CO2 y al metano.
Más allá de las emisiones de estos tres importantes gases de efecto invernadero, el efecto neto de todas las actividades humanas (incluido el cambio de uso de la tierra y el efecto de enfriamiento de las emisiones de aerosoles y dióxido de azufre) ha calentado el planeta aproximadamente 1,2°C (2,1°F) por encima de los niveles preindustriales.
Este rápido calentamiento está causando impactos peligrosos como calor extremo, sequías, incendios forestales, tormentas más intensas y el aumento del nivel del mar, que se prevé que se intensifiquen si continúa el calentamiento provocado por el hombre.
El dióxido de carbono representa alrededor del 75% de las emisiones mundiales de gases de efecto invernadero generadas por la mano del hombre y es el que más ha contribuido al calentamiento acumulado.
El metano y el óxido nitroso constituyen una porción mucho menor de las emisiones, pero aun así tienen un impacto considerable en el calentamiento. Durante un período de 20 años, una tonelada métrica de metano u óxido nitroso puede atrapar alrededor de 80 veces o 270 veces el calor de una tonelada métrica de CO2, respectivamente.
Debido a que el CO2 y el metano son responsables de la mayor parte del calentamiento, reducir las emisiones de ambos es la mejor manera de mantener bajo control el calentamiento peligroso. Debido a sus peligrosos efectos en el clima global, estos gases de efecto invernadero están ampliamente regulados por las Naciones Unidas, con casi 200 países estableciendo objetivos para reducir las emisiones de cada uno.
Más información: Serie de soluciones: Reduciendo las emisiones de metano
3. Las emisiones y concentraciones mundiales de gases de efecto invernadero son más altas que nunca y siguen aumentando.
Las concentraciones atmosféricas de CO2, metano y óxido nitroso son mucho más altas ahora que en cualquier otro momento de los últimos 2.000 años—y han seguido aumentando, alcanzando nuevos máximos históricos.
El aumento de las emisiones de gases de efecto invernadero ha calentado el planeta más rápidamente durante los últimos 50 años que en cualquier otro momento de al menos los últimos 2.000 años.
Estos cambios rápidos en el clima plantean peligros significativos para la salud humana, los ecosistemas, la agricultura y el suministro de alimentos, la economía y más.
4. La mayoría de las emisiones de gases de efecto invernadero de EE. UU. provienen del transporte, la energía eléctrica y la industria.
Los EE. UU. contribuye significativamente a las emisiones globales de CO2, con las mayores emisiones acumuladas y emisiones per cápita de cualquier país.
La mayoría (76%) de las emisiones de gases de efecto invernadero de EE. UU. provienen de tres sectores:
El transporte representa el 28% de las emisiones de gases de efecto invernadero de EE. UU. Alrededor del 97% de las emisiones del transporte de EE. UU. provienen del CO2 producido durante la combustión de combustibles fósiles como la gasolina y el diésel en motores de combustión interna—principalmente en automóviles y camiones.
La energía eléctrica produce una cuarta parte de las emisiones de gases de efecto invernadero de EE. UU. El sector de la energía eléctrica genera y distribuye electricidad a hogares, empresas, fábricas, vehículos eléctricos y operaciones agrícolas. Alrededor del 97% de las emisiones estadounidenses de este sector se componen de CO2 procedente de la quema de combustibles fósiles como el carbón, el petróleo y el gas natural para producir electricidad.
La industria representa el 23% de las emisiones totales de EE. UU. El sector industrial produce bienes y materias primas como acero, cemento, hormigón, productos químicos, minerales y papel. Las emisiones industriales provienen principalmente del CO2 producido durante la combustión de los combustibles fósiles utilizados para alimentar fábricas y maquinaria. Otras emisiones se fugan de los sistemas de gas y petróleo o se generan durante la producción de productos químicos, metales y cemento.
5. Los gases de efecto invernadero causan un calentamiento peligroso, pero tenemos opciones para reducir rápidamente las emisiones y elegir un futuro más seguro.
Las acciones que los gobiernos, las industrias y los individuos tomen ahora influirán significativamente en el clima futuro y en los impactos del calentamiento peligroso. Se prevé que las emisiones continuas que impulsan el clima más allá de 1,5°C (2,7°F) de calentamiento global causarían aumentos inevitables en los peligros climáticos y los riesgos relacionados con los ecosistemas naturales, la salud humana y los medios de vida.
Los impactos de un clima cambiante empeoran con cada pizca adicional de contaminación de carbono que atrapa el calor—razón por la cual casi 200 países han acordado mantener el calentamiento global muy por debajo de los 2°C (3,6°F) con un límite aspiracional de 1,5°C (2,7°F).
Aunque los EE. UU. ha reducido las emisiones a aproximadamente un 17% por debajo de los niveles de 2005, este ritmo debe triplicarse con creces durante el resto de esta década para cumplir con los objetivos nacionales para 2030. Alcanzar estos objetivos nacionales requiere acción a nivel estatal y local.
Hay muchas formas que ya conocemos de reducir las emisiones de gases de efecto invernadero, especialmente en los sectores que representan la mayor parte de las emisiones actuales. Las soluciones necesarias para acelerar la reducción del carbono del transporte, la electricidad, la agricultura y la industria ya existen, y se están expandiendo por todo el país.
En gran parte del mundo, las fuentes de energía renovable con bajas emisiones de carbono son ahora más baratas que la energía procedente de combustibles fósiles, lo que proporciona aún más razones para alejarse de los combustibles fósiles.
Si nos comprometemos a reducir la contaminación por carbono de forma rápida y sostenida ahora, las generaciones más jóvenes podrían tomar un camino radicalmente diferente: hacia un futuro mucho más seguro, con menos calentamiento y menos fenómenos meteorológicos extremos riesgosos.
ÁNGULOS LOCALES DE LA NOTICIA
¿Qué está haciendo su ciudad o estado para reducir las emisiones de gases de efecto invernadero?
¿Está el suyo entre los 22 estados con objetivos oficiales de energía limpia, los 24 estados de la Alianza Climática de EE. UU. o los 33 estados con Planes de Acción Climática? Busque en los Mapas Estatales de Política Climática o en la Base de Datos de Incentivos Estatales para las Energías Renovables y Eficientes el estatus de la acción climática en los 50 estados. Las Calificaciones Climáticas Estatales rastrean el progreso de cada estado hacia los objetivos climáticos oficiales, desglosados por sector.
Compruebe si su ciudad se ha unido a Cities Race to Zero, una red afiliada a la ONU de más de mil ciudades de todo el mundo que se han comprometido a tomar medidas significativas para reducir sus emisiones de gases de efecto invernadero. La organización a nivel local y estatal puede desempeñar un papel importante en la reducción directa de emisiones, aumentar el apoyo local a políticas más amplias y servir de modelo para otras ciudades.
Explore los principales emisores de gases de efecto invernadero
Explore las emisiones de gases de efecto invernadero de grandes instalaciones vía este recurso de la EPA para identificar las instalaciones de su región que puedan estar contribuyendo significativamente a las emisiones de gases de efecto invernadero.
CONTACTE EXPERTOS
Dr. Abhishek Chatterjee
Científico de proyecto
Jet Propulsion Lab de la NASA
Experiencia relevante: fuentes y sumideros mundiales y regionales de gases de efecto invernadero, emisiones urbanas de gases de efecto invernadero
Contacto: abhishek.chatterjee@jpl.nasa.gov
ENCUENTRE EXPERTOS
Envíe una solicitud a SciLine de la Asociación Americana para el Avance de la Ciencia o a la Base de Datos Climáticos de la Universidad de Columbia. Estos servicios gratuitos conectan rápidamente a periodistas con expertos científicos relevantes.
Explore mapas de expertos y servicios climáticos en las oficinas regionales de NOAA, USDA y el Departamento del Interior.
Explore bases de datos como 500 Mujeres Científicas, Doctorados BIPOC en Justicia Climática y Energética y Diversas Fuentes para encontrar y amplificar diversas voces de expertos.
Comuníquese con su Oficina de Climatología Estatal o con la Universidad de Concesión de Tierras más cercana para conectarse con científicos, educadores y personal de extensión en su área local.
METODOLOGÍA
Los datos de CO2 son reportados por la División de Monitoreo Global del Laboratorio de Investigación del Sistema Terrestre de la NOAA. Los cálculos de la temperatura global promedio anual se realizan de forma independiente en la NASA y la NOAA (entre otros grupos). Climate Central combina estos datos y compara las temperaturas con una línea de base anterior de 1881-1910 para evaluar el calentamiento más cerca de la era preindustrial.
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