Menos noches gélidas

CONCEPTOS CLAVE

• 204 localidades estadounidenses han visto una caída en el número anual de noches heladas desde 1970. 

• El cambio promedio en estas 204 localidades fue de 13 noches heladas menos. 

• Las tendencias locales desde 1970 son parte de una tendencia más amplia: el calentamiento más rápido en los Estados Unidos generalmente ha ocurrido cuando suele hacer más frío, incluso por la noche y durante el invierno.

• Es probable que estas tendencias continúen con emisiones adicionales que atrapan el calor.Para mediados de este siglo, se proyecta que 23 estados verán al menos tres o cuatro semanas menos de días de congelación.

• Menos días y noches heladas pueden reducir los peligros del tiempo frío y los costos de calefacción, al mismo tiempo que impactan negativamente las economías y los ecosistemas que dependen del frío.

La época más fría del año

Las noches más frías del año ya están aquí, trayendo serios riesgos. Cuando las temperaturas bajan a sus mínimas anuales, los peligros del tiempo frío y los costos de calefacción del hogar aumentan y muchos luchan por mantenerse calientes.

La época más fría del año también juega un papel importante en los ciclos de vida de plantas, animales e insectos, recargando la capa de nieve que suministra agua dulce y manteniendo la nieve y el hielo para la recreación invernal y las economías locales asociados.

Para la mayor parte de los Estados Unidos, las noches más frías del año se están calentando.

Menos noches frías

Climate Central analizó las tendencias locales en el número de noches más frías cada año desde 1970 hasta 2022. Lo que se considera una noche fría difiere de Minneapolis a Miami. Por lo tanto, a las localidades se les asignaron diferentes umbrales de temperaturas bajas en función de su climatología (véase la metodología para más detalles).

• De las 247 localidades estadounidenses analizadas, 231 tuvieron al menos un día en o por debajo del punto de congelación en al menos la mitad de los años en el período de análisis.

• De estas 231 localidades, 204 (88%) han experimentado una disminución a largo plazo en el número anual de noches heladas desde 1970.

• De las 204 que han experimentado una disminución en las noches heladas, el promedio de la disminución desde 1970 fue de 13 noches menos bajo el punto de congelación.

• Los lugares que han experimentado las mayores disminuciones en el número de noches en o por debajo de 32 °F fueron: Reno, Nevada (91 noches heladas menos); Albuquerque, N.M. (45 noches heladas menos); y Bend, Oregón (41 noches heladas menos).

• Algunas localidades que anteriormente experimentaron noches heladas durante décadas anteriores ahora ya no lo hacen, incluyendo Las Vegas, Nevada; Nueva Orleans, Luisiana; Phoenix, Arizona; y varios lugares en California (San Francisco, San José y Santa María) y Florida (Fort Myers, Sarasota, el área de Tampa y West Palm Beach).

Los lugares y las estaciones frescas se calientan rápidamente

Las tendencias observadas desde 1970 forman parte de una tendencia a más largo plazo.

• El calentamiento más rápido en los Estados Unidos generalmente ha ocurrido cuando y donde suele ser más frío, incluyendo de noche, en partes del norte del país, y durante el invierno.

• El invierno fue la estación de calentamiento más rápido para el 74% de las 246 localidades estadounidenses analizadas por Climate Central.

• A nivel nacional, la tasa de calentamiento nocturno desde 1900 (1,78 °F por siglo) es aproximadamente un 25% más rápido que la tasa de calentamiento para las máximas diurnas (1,42 °F por siglo).

Menos heladas futuras

Los modelos climáticos sugieren que las épocas más frías del año continuarán calentándose si continúan las emisiones de gases de efecto invernadero que atrapan el calor.

• El Laboratorio de Impacto Climático modeló escenarios futuros del cambio en los días anuales bajo el punto de congelación.

• Bajo un escenario de emisiones medias a altas, cada estado en los EE. UU. contiguos (y Alaska) experimentará una caída en los días con temperaturas congelantes para 2040.

• Para mediados de siglo, se proyecta que 23 estados—especialmente en el Noroeste, Suroeste, las Llanuras, el Medio Oeste superior, y el Noreste—verán al menos tres o cuatro semanas menos de días helados.

Menos heladas: peligros de tiempo frío

El frío extremo conlleva serios riesgos. Durante la tormenta de diciembre de 2022, más de dos tercios de la población de los Estados Unidos (aquellos bajo avisos o advertencias meteorológicas) experimentaron estos riesgos. La tormenta y el frente ártico hicieron que las temperaturas cayeran en picada en el centro y el este de los Estados Unidos, dejaron a más de un millón de personas sin electricidad, y contribuyeron a un estimado de 87 muertes.

Una disminución a largo plazo en el número de días y noches heladas puede reducir algunos de los riesgos más agudos de exposición al frío entre las poblaciones vulnerables, incluidos los cientos de miles de personas sin hogar en los EE. UU. Sin embargo, los eventos de frío extremo peligrosos, como la tormenta de invierno de diciembre de 2022, todavía ocurren en un clima más cálido.

A medida que las noches más frías del año se calientan, los costos de calefacción del hogar también pueden disminuir, reduciendo la carga económica de muchas familias. El total de días de calefacción de invierno en los Estados Unidos ha disminuido desde 1974, junto con el uso residencial de gas natural en invierno.

Menos heladas: beneficios de tiempo frío

Aunque menos días y noches heladas pueden reducir los riesgos y costos asociados con las épocas más frías del año, estas tendencias también pueden tener consecuencias negativas para las economías y los ecosistemas que dependen del frío.

• El calentamiento durante la época más fría del año puede alterar los patrones de nevadas, lo que a su vez puede limitar los suministros de agua alimentados con nieve de los que dependen las personas, la agricultura y los ecosistemas durante todo el año.

• Las comunidades y las empresas que dependen de la recreación invernal pueden tener dificultades para mantener la nieve y el hielo. Eso significa menos hielo para la pesca en hielo, menos días de esquí de fondo y temporadas de snowboard más cortas.

• La ausencia de frío puede prolongar la temporada activa y ampliar el rango de plagas portadoras de enfermedades, como garrapatas y mosquitos. Según la EPA, el creciente número de casos y la creciente distribución de la enfermedad de Lyme son indicadores del cambio climático.

• Los rendimientos de los cultivos frutales de alto valor que requieren un número mínimo de horas de frío invernal también pueden verse afectados por una disminución en el número de días y noches heladas.

POSIBLES ÁNGULOS LOCALES DE LA NOTICIA

¿Cuáles son los impactos locales de las noches de frío extremo en su estado o región?

El informe de Climate Central On Thin Ice cubre los problemas del calentamiento de los inviernos en la economía deportiva de tiempo frío de los Estados Unidos y las comunidades que dependen de ella. Según el análisis e informe de Climate Central sobre el Aumento en Cortes de Energía Relacionados con el Tiempo, el 22% de los 1.542 cortes de energía relacionados con el tiempo entre 2000 y 2021 fueron causados por el tiempo invernal. El indicador de la EPA, Muertes Relacionadas con el Frío, repasa las tendencias y los factores que contribuyen a la mortalidad debido a temperaturas extremas frías.

¿Quién está en mayor riesgo de noches de frío extremo en su área local?

Los ancianos, los niños, las personas enfermas, las personas sin hogar y las mascotas enfrentan mayores riesgos por el tiempo extremo del invierno. Las personas de bajos ingresos que enfrentan mayores costos de calefacción en el hogar también están en riesgo cuando bajan las temperaturas durante la noche y pueden cualificar para programas de asistencia de energía en el hogar. Ready.gov proporciona orientación para prepararse y mantenerse seguro, y su ciudad o condado puede tener un plan de emergencia para tiempo frío.Los criterios para las vigilancias, avisos y advertencias de tormentas de invierno pueden variar según la región, así que consulte su oficina local del Servicio Meteorológico Nacional.

PÓNGASE EN CONTACTO CON EXPERTOS

Kyri Baker, PhD
Profesora Asistente
Universidad de Colorado Boulder
Experiencia relevante: Sistemas de energía, resiliencia de la red a las heladas
Contacto: Kyri.Baker@colorado.edu

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METODOLOGÍA

El número anual de noches por debajo de los 32 °F desde 1970 a 2022 se obtuvo del Sistema de Información Climática Aplicada.

Los análisis locales de Climate Central incluyen 247 estaciones. Sin embargo, para los resúmenes de datos basados en tendencias lineales, solo se incluyen 242 estaciones debido a las grandes lagunas de datos en Dothan, Alabama; Hazard, Kentucky; Jefferson City, Missouri; Twin Falls, Idaho; y Wheeling, Virginia del Oeste.

Un subconjunto de 231 estaciones tuvo al menos un día a 32 °F o menos en al menos la mitad de los años en el período de análisis. Para las estaciones restantes, se seleccionó un umbral de temperatura más alto (40 °F, 50 °F o 70 °F) para el análisis de temperatura diaria mínima basado en la climatología local.

El número proyectado de días con una temperatura mínima inferior a 32 °F es un promedio multi-modelo obtenido del Laboratorio de Impacto Climático, que documenta su análisis en una metodología detallada.