Sequías y diluvios en 2022

CONCEPTOS CLAVE

• En 2022, algunas partes de los EE. UU. recibieron mucha más precipitación de lo normal, mientras que otras partes recibieron mucho menos de lo normal, lo que contribuyó a una sequía generalizada.

• Gran parte del oeste, suroeste, noroeste y las planicies centrales y del sur, que comprenden el 42,5 % de los EE. UU. contiguos, han experimentado 40 o más semanas consecutivas de sequía en 2022. Mientras tanto, otras partes del país han estado mucho más húmedas de lo normal durante 2022, incluidas las Montañas Rocosas y las Llanuras del Norte, la región del Valle de Ohio y gran parte del sureste.

• Las tablas de acumulación de precipitación del año hasta la fecha comparan la precipitación de 2022 con los años récord más húmedos y secos en 240 ubicaciones estadounidenses.

2022 ha sido un año de precipitación extrema. Mientras que algunas partes del país han recibido muchas más precipitaciones de lo normal, otras partes han recibido mucho menos de lo normal, lo que contribuye a la sequía generalizada.

Cualquiera de los extremos, desde sequías prolongadas hasta inundaciones repentinas, puede tener una serie de impactos devastadores para las personas, los ecosistemas, los recursos hídricos y sectores importantes como la agricultura. Aquí, exploramos los datos de sequía y precipitación que dividieron a los Estados Unidos entre reseco y empapado en 2022.

El lado seco de 2022

Este 1 de noviembre, el 85.3% de los EE. UU. contiguos (casi el 75% de la población) estaba anormalmente seco o en sequía, según el Monitor de Sequía de EE. UU. Ese es el área más grande afectada desde que se lanzó el Monitor de Sequía en 2000. Las condiciones han mejorado levemente en las semanas posteriores, pero el área total anormalmente seca y afectada por la sequía se mantiene por encima del 80% de los EE. UU. contiguos.

Todo California, Nevada, Utah y Nuevo México, así como la mayor parte del resto del suroeste, el noroeste y grandes áreas del sur y las llanuras han experimentado 40 o más semanas consecutivas en sequía clasificada como moderada o superior en 2022.

En contraste, la mayor parte de la mitad este de los EE. UU. experimentó períodos de sequía mucho más cortos. El Medio Oeste Superior y partes de Arkansas, Luisiana y Mississippi experimentaron de 10 a 20 semanas consecutivas de sequía. Gran parte del resto del este de los EE. UU. experimentó 10 o menos semanas consecutivas de sequía, con algunas excepciones localizadas a lo largo de las costas de las Carolinas y partes de Nueva Inglaterra.

Sequía y cambio climático

El aumento de las temperaturas está empeorando el riesgo de sequía en partes de los EE. UU.  (consulte el Kit de Herramientas de Sequía de Climate Central). El calentamiento del aire aumenta la evaporación potencial de la tierra y la transpiración de las plantas. Este proceso aumenta el agua disponible para la precipitación en algunas áreas pero contribuye a la desecación en otras áreas, como el suroeste de los EE. UU., que está experimentando la megasequía más severa de los últimos 1.200 años. Más del 40 % de la gravedad de la megasequía del suroeste (2000-2021) se atribuye al cambio climático causado por la mano del hombre. Se proyecta que los riesgos de megasequías severas y prolongadas en el suroestese intensificarán durante este siglo con el calentamiento continuo.

Impactos de la sequía

La sequía se mide utilizando varios indicadores que reflejan el estado del ciclo del agua de una región. Estos indicadores pueden incluir precipitación, flujo de corriente fluvial, niveles de agua subterránea y embalses, humedad del suelo y capa de nieve.  

La precipitación del año 2022 hasta la fecha (hasta el 30 de noviembre) ha sido mucho más baja de lo normal en partes del oeste y las Grandes Llanuras, que han experimentado una sequía implacable de varios años, particularmente en grandes franjas del centro y norte de California, el sur de Oregón, el centro de Idaho y el centro-sur de Texas, que han recibido hasta 20 pulgadas menos de precipitación de lo normal.

Con más de $10 mil millones por evento, la sequía tiene el segundo costo más alto de todos los tipos de eventos meteorológicos y climáticos de miles de millones de dólares en los EE. UU. Las sequías pueden:

• conducir a la pérdida de cosechas o pérdidas de pastizales

• causar impactos en la salud pública a corto y largo plazo

• reducir la eficiencia de la generación de energía termoeléctrica

• amenazar las industrias de recreación y turismo al aire libre

• y degradar los ecosistemas.

• Los pastizales y bosques resecos también aumentan el combustible para los incendios forestales.

La sequía continuará y se expandirá

Según el Pronóstico de Sequía de EE. UU. del Invierno 2022 de la NOAA, es probable que las condiciones de sequía generalizada continúen en gran parte del oeste, la Gran Cuenca y las Grandes Llanuras del centro al sur. También se espera que la sequía se extienda a través de la región centro-sur y hacia el sureste. Por otro lado, se espera que la sequía mejore o termine en gran parte del noroeste.

Esta perspectiva de sequía es ampliamente consistente con los patrones de precipitación durante los dos inviernos anteriores de La Niña, que estuvieron marcados por precipitaciones más bajas de lo normal de diciembre a febrero en el oeste de EE. UU., las llanuras y el sur, y condiciones más húmedas de lo normal en el valle de Ohio y el noroeste. Hay un 76% de probabilidad de La Niña durante diciembre-febrero de 2022-23, lo que la convierte en la tercera vez desde 1950 que EE. UU. experimenta tres inviernos consecutivos de La Niña.

Un invierno seco en el oeste ya afectado por la sequía plantea preocupaciones sobre la disponibilidad de agua durante 2023. La precipitación invernal que se acumula para crear la capa de nieve de las montañas en todo el oeste actúa como una fuente crítica de suministros de agua de la estación cálida, recargando las aguas subterráneas y embalses que abastecen los suministros públicos de agua y riego para la agricultura de la región.

En muchos lugares del oeste de California, Oregón y Washington, la precipitación invernal representa el 40-50% o más del promedio de precipitación anual, en comparación con el 10-30% para la mayor parte del resto de los Estados Unidos contiguos.

El lado lluvioso de 2022

Si bien gran parte del oeste y las llanuras están lidiando con la sequía, otras partes del país han estado mucho más húmedas de lo normal, incluida la región del valle de Ohio (que refleja las fuertes lluvias históricas y las inundaciones repentinas que devastaron el este de Kentucky en julio de 2022) y gran parte del sureste (que refleja las fuertes lluvias y las inundaciones dañinas asociadas con el huracán Ian en septiembre de 2022).

De las 240 ubicaciones de EE. UU. analizadas:

• 147 lugares tuvieron al menos una lluvia de 24 horas con un total de 2 pulgadas o más. Las ubicaciones con múltiples eventos de lluvia de 2 pulgadas se concentraron en las regiones sureste, centro-sur y del valle de Ohio.

• 34 lugares tuvieron al menos una lluvia de 24 horas con un total de 4 pulgadas o más. Las ubicaciones en Florida, Mississippi y Missouri experimentaron múltiples eventos de lluvia de 4 pulgadas.

• Seis ubicaciones tuvieron totales de lluvia en 24 horas que excedieron las 6 pulgadas:

  • St. Louis, Mo. recibió 8,64 pulgadas de lluvia el 26 de julio, lo que provocó inundaciones repentinas históricas en el área metropolitana.

  • Orlando y Sarasota, Fla. recibieron 7,72 y 6,67 pulgadas, respectivamente, el 28 de septiembre durante el huracán Ian.

  • Birmingham, Ala. recibió 6,97 pulgadas el 8 de junio, lo que contribuyó a inundaciones repentinas significativas en el centro de Alabama.

  • Laredo, Texas recibió un récord de 6,82 pulgadas de lluvia el 15 de agosto.

  • Beaumont, Texas recibió 6,20 pulgadas de lluvia el 1 de julio.

Fuertes lluvias y cambio climático

Debido a que una atmósfera más cálida puede contener más humedad, el cambio climático está aumentando la frecuencia de precipitaciones extremas (consulte el Kit de Herramientas de Fuertes Lluvias e Inundaciones de Climate Central). Un estudio reciente encontró cambios significativos hacia mayores intensidades diarias de precipitación desde la década de 1950, especialmente en el centro y este de los Estados Unidos. Los aguaceros más fuertes aumentan el riesgo de inundaciones repentinas peligrosas y deslizamientos de tierra.

POSIBLES ÁNGULOS LOCALES DE LA NOTICIA

¿Cómo está afectando la sequía a su área local?

La Página para Periodistas del Impacto de la Sequía, mantenido por el Centro Nacional de Mitigación de Sequías de la Universidad de Nebraska, documenta y mapea los impactos de la sequía a nivel de condado y estado y territorio en una variedad de sectores, incluidos la agricultura, la energía, la salud pública, los incendios y la vida silvestre. Los impactos de la sequía a nivel estatal se pueden filtrar por una variedad de criterios utilizando una herramienta web del Monitor de Sequía de los EE. UU. 

¿Cómo afectan los fuertes aguaceros a su área local? 

Monitoree las condiciones actuales utilizando el pronóstico de lluvia excesiva de NOAA, que pronostica la probabilidad de que la lluvia exceda los parámetros de inundaciones repentinas en un área determinada. Consulte la climatología de lluvias excesivas para obtener un resumen de las áreas y días de alto riesgo de inundación desde 2016, y una lista de víctimas asociadas a inundaciones y pérdidas de propiedad desde 2010. El Mapa Interactivo de Información sobre Inundaciones de la NOAA resume los peligros de inundación en cada estado y proporciona información relevante sobre pronósticos y seguridad.

EXPERTOS LOCALES 

El servicio SciLine, 500 Mujeres Científicas o las oficinas de prensa de las universidades locales pueden conectarlo con científicos locales que tienen experiencia en precipitaciones extremas y cambio climático. La Asociación Americana de Climatólogos Estatales es una organización científica profesionalcompuesta por todos los climatólogos estatales.

EXPERTOS NACIONALES 

Samuel Sandoval, PhD
Profesor, Especialista en Extensión Cooperativa en Gestión del Agua
Universidad de California, Davis
Experiencia: gestión de los recursos hídricos, flujos ambientales
Contacto: samsandoval@ucdavis.edu
*Entrevistas disponibles en inglés y español

Mark Svoboda, PhD
Director y Profesor Asociado
Centro Nacional de Mitigación de Sequías
Universidad de Nebraska-Lincoln
Contacto: msvoboda2@unl.edu
Experiencia relacionada: monitoreo de sequías, alerta temprana e impactos; gestión del riesgo de sequía; climatología

Kevin Reed, PhD
Profesor Asociado y Decano Asociado de Investigación
Escuela de Ciencias Marinas y Atmosféricas, Universidad de Stony Brook
Contacto: kevin.reed@stonybrook.edu
Experiencia relacionada: Ciclones tropicales, clima extremo, cambio climático y atribución de eventos

METODOLOGÍA

Se recuperaron datos diarios de precipitación para 240 ciudades estadounidenses utilizando el Sistema de Información Climática Aplicada. Los datos de precipitación de 2022 son del año hasta la fecha (hasta el 11/30). Los totales de lluvia de 24 horas proporcionados anteriormente son para períodos de 24 horas de días calendario. No se crearon gráficos de acumulación local para Albany, Ga.; Bend, Oregon; Glendive, Mont.; Greenville, Misisipí; Idaho Falls, Idaho; Lafayette, Indiana; o Presque Isle, Maine debido a datos insuficientes.

El mapa acumulado de semanas de sequía se generó utilizando datos de condado del Monitor de Sequía de los EE. UU. Los valores representan las semanas acumuladas más largas de sequía (D1-D4, mínimo de dos semanas) en 2022 hasta el 12/1/2022.