Cambio climático e inundaciones tierra adentro

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CONCEPTOS CLAVE

• Las inundaciones son costosas, dañinas y mortales. El riesgo de inundaciones se extiende desde las costas hasta grandes áreas tierra adentro, lo que afecta de manera desproporcionada a las minorías raciales y los hogares de bajos ingresos en los EE. UU.

• El cambio climático afecta a tres factores clave de las inundaciones: lluvias más intensas, suelos más secos y menos nieve. Estas tendencias pueden aumentar o disminuir en las inundaciones tierra adentro dependiendo de la ubicación y la estación.

• Los cambios en las precipitaciones relacionados con el calentamiento climático representan más de un tercio (37%) de los daños causados por inundaciones tierra adentro en los EE. UU. desde 1988.

• Las comunidades a lo largo de las costas del Golfo y del Atlántico, así como tierra adentro en los Apalaches y el norte de Nueva Inglaterra aguantan una carga descomunal de inundaciones actuales y futuras.

Descargue mapa KML: Pérdida anual promedio por inundaciones actual y futura
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Los altos e inequitativos costos de las inundaciones

Las inundaciones son la segunda causa principal de muertes relacionadas con el tiempo en los EE. UU., y sus efectos peligrosos se extienden lejos de la costa.

Las inundaciones ocurren no solo a lo largo de las costas, donde el aumento del nivel del mar provoca más inundaciones por marea alta y marejadas ciclónicas, sino también en comunidades urbanas y rurales tierra adentro. Estas son algunas de las razones por las que las inundaciones son importantes:

1. Las inundaciones son dañinas, costosas y no se tienen plenamente en cuenta. El costo anual de las inundaciones promedia más de $32 mil millones en todo el país. Pero los valores de las propiedades a menudo no representan completamente el riesgo de inundaciones. Se estima que las casas estadounidenses propensas a inundaciones están sobrevaloradas en al menos $121 mil millones. Esta sobrevaloración pone a muchos propietarios, y especialmente a los hogares de bajos ingresos, en riesgo de perder el valor de su mayor activo: su vivienda.

2. Las viviendas inundadas ponen en riesgo la salud. Las aguas de inundación tóxicas o contaminadas son un grave riesgo para la salud y la seguridad, especialmente en las zonas residenciales. Después de que las aguas de inundación retroceden, a menudo dejan atrás casas dañadas por el agua. Estas condiciones de humedad son ideales para el crecimiento de moho y otros microbios que pueden dañar la salud respiratoria y empeorar las alergias y el asma.

3. Los riesgos de inundación son inequitativos. Las minorías raciales y las que viven en casas móviles están desproporcionadamente expuestas a las inundaciones, especialmente en las zonas rurales y en el sur de los EE. UU. Durante la recuperación de las inundaciones, los inquilinos, los hogares de bajos ingresos y las minorías raciales y étnicas también enfrentan las mayores barreras para acceder a la asistencia federal en caso de desastres por inundaciones.

4. Los daños causados por las inundaciones son generalizados. Las inundaciones tierra adentro afectan a amplias zonas del país. Alrededor del 94% (45 de 48) de los estados en los EE. UU. continentales experimentan más de $50 millones en daños anuales promedio por inundaciones.

¿Qué son las inundaciones tierra adentro?

Las inundaciones tierra adentro ocurren cuando los ríos se desbordan (inundación fluvial) o cuando la precipitación excede la capacidad local para absorber agua (inundación pluvial) en los suelos o sistemas de drenaje urbano.

Los principales impulsores de las inundaciones tierra adentro incluyen:

• Precipitación acumulada a lo largo de varios días

• Precipitaciones intensas en un corto período de tiempo 

• Rápido derretimiento de la nieve

• Acumulación de detritos en los ríos

• Falla de presa o dique

Inundaciones tierra adentro y cambio climático

Las inundaciones tierra adentro son el resultado de interacciones complejas entre los peligros físicos (como la intensidad de las lluvias) y otros factores como la urbanización y el uso de la tierra, así como un número creciente de personas, hogares y negocios en áreas propensas a inundaciones.

El cambio climático afecta a tres factores clave de las inundaciones, lo que provoca aumentos y disminuciones de las inundaciones tierra adentro según la ubicación y la estación:

1. Las lluvias intensas están aumentando. El aire más cálido retiene más humedad: 4% más de vapor de agua por cada 1°F de calentamiento. Esta relación sobrecarga el ciclo del agua, generando lluvias extremas más intensas.

• Aumenta las inundaciones: Las lluvias intensas aumentan la gravedad de las inundaciones.

2. Las sequías se están alargando y el suelo está más seco. Con más calor viene más evaporación y transpiración del agua de los suelos, lo que provoca sequías en algunas áreas como el suroeste de los EE. UU. Esto puede tener efectos mixtos en la actividad de las inundaciones:

• Disminuye las inundaciones: Los suelos más secos tienen una mayor capacidad para absorber el agua de la lluvia sostenida.

• Aumenta las inundaciones: Sin embargo, durante los aguaceros intensos, los suelos secos y endurecidos pueden provocar más escorrentía e inundaciones repentinas.

3. La capa de nieve de las montañas está disminuyendo y derritiéndose más temprano. El invierno es la estación que más rápido se calienta en la mayor parte de los EE. UU., lo que resulta en menos nieve en muchos lugares.

• Disminuye las inundaciones: La disminución de la capa de nieve conduce a una reducción del caudal de los ríos y a inundaciones menos graves provocadas por el deshielo.

• Aumenta las inundaciones: El derretimiento precoz de la nieve y más precipitaciones que caen en forma de lluvia que en forma de nieve pueden provocar inundaciones más intensas en las regiones frías.

Más de un tercio de los daños causados por las inundaciones tierra adentro se deben al cambio climático

La relación entre el cambio climático y las inundaciones es compleja. La conexión mejor establecida entre el cambio climático causado por la mano del hombre y las inundaciones tierra adentro es que un mayor calentamiento conduce a lluvias más intensas (incluso en lugares relativamente secos como el Suroeste), lo que a su vez aumenta la gravedad de las inundaciones.

Este efecto de intensificación de las lluvias representa más de un tercio de todos los daños causados por las inundaciones tierra adentro en los EE. UU. en las últimas décadas.

Las inundaciones tierra adentro en los EE. UU. causaron daños por valor de $230 mil millones entre 1988 y 2021. Más de un tercio (37%) de esos daños se atribuyen a los cambios en las precipitaciones debidos al calentamiento climático. Eso es $84 mil millones en daños por inundaciones pasadas atribuidos al cambio climático causado por la mano del hombre.

Puntos críticos de inundaciones actuales y futuros

Un estudio reciente (Wing et al., 2022) incluido en la Quinta Evaluación Nacional del Clima estima las pérdidas actuales (2020) y futuras proyectadas (2050) que podrían resultar de las inundaciones tierra adentro y costeras en los EE. UU.

Según este estudio, las comunidades a lo largo de las costas del Golfo y el Atlántico de los EE. UU., así como tierra adentro en los Apalaches y el norte de Nueva Inglaterra, soportan una carga descomunal de inundaciones actuales y futuras.

El condado de Allegheny, Pensilvania, donde convergen tres ríos alrededor de la ciudad de Pittsburgh, tuvo un estimado de $1,1 mil millones en pérdidas anuales promedio por inundaciones en 2020, el más alto entre todos los condados de los EE. UU. continentales. 

Los siguientes condados más propensos a inundaciones fueron: el condado de Miami-Dade, Florida (donde se encuentra Miami); el condado de King, Washington (Seattle); el condado de Charlotte, Florida; y tierra adentro en el condado de Kanawha, West Virginia.

Con el calentamiento continuo, se espera que el condado de Orange, Texas, y el condado de Richmond, Virginia, experimenten el mayor aumento en la pérdida anual promedio por inundaciones para 2050 (914% y 781% respectivamente).

Los cinco estados con más pérdidas anuales promedio por inundaciones en 2020 y el aumento esperado para 2050:

Descargue los datos de todos los estados y condados.

Riesgo de inundación: más allá de los peligros físicos

El cambio climático causado por la mano del hombre afecta el momento, la ubicación y la intensidad de los peligros de inundación. Aunque el cambio climático afecta directamente a los peligros físicos, como las lluvias extremas, los peligros son solo una parte del riesgo general de inundaciones.

El riesgo general de inundación en cualquier lugar es el resultado de tres factores dinámicos que interactúan:

1. Peligros: cambios en los peligros físicos de inundaciones, como las lluvias extremas, debido al cambio climático

2. Exposición: aumento del número de personas, empresas e infraestructuras en zonas propensas a inundaciones

3. Vulnerabilidad: capacidad de una comunidad para prepararse y recuperarse de las inundaciones—afectada por los recursos locales, el acceso a la asistencia para la recuperación y la resiliencia a las inundaciones de la infraestructura crítica

Algunas áreas enfrentan mayores riesgos de inundaciones futuras como resultado de estos tres factores interactivos.

Inundaciones urbanas son una preocupación particular, especialmente a medida que las poblaciones urbanas continúan creciendo. Es probable que las inundaciones urbanas aumenten en un mundo más cálido con lluvias más intensas porque las calles pavimentadas y otras superficies impermeables en las ciudades no pueden absorber la escorrentía de aguas pluviales, abrumando rápidamente los sistemas de drenaje.

El riesgo de inundaciones futuras también difiere entre los grupos demográficos. En las secciones censales de EE. UU. con una población negra de al menos el 20%, se proyecta que las pérdidas por inundaciones futuras aumenten aproximadamente el doble de la tasa de las zonas donde los residentes negros representan menos del 1% de la población. Este riesgo desproporcionado de inundaciones se concentra en el Sur y el Sureste, extendiéndose desde Texas a través de Georgia y hasta Virginia.

ÁNGULOS LOCALES DE LA NOTICIA

¿Cuál es el riesgo de inundación en su área local?

Comprenda el riesgo de inundación en su estado o condado con la evaluación nacional de inundaciones de First Street. Explore los riesgos climáticos para cualquier dirección estadounidense con Risk Factor o encuentre el mapa de inundaciones de FEMA para su dirección.

¿Cómo pueden las comunidades adaptarse al riesgo de inundación?

Grist informa sobre cómo cuatro comunidades en los EE. UU. se han recuperado y adaptado a las inundaciones tierra adentro. La Quinta Evaluación Nacional del Clima presenta acciones de resiliencia para ayudar a las empresas e industrias a reducir las consecuencias negativas de más eventos de lluvias intensas. La Lista de Pasos Hacia la Resiliencia Contra Inundaciones y el informe relacionado Planificando para la Recuperación y Resiliencia a Largo Plazo de las Inundaciones en Vermont de la EPA proporcionan estrategias para que las comunidades protejan a las personas y la infraestructura de los riesgos de inundación.

CONTACTE EXPERTOS

Carolyn Kousky, PhD
Vicepresidenta Asociada de Economía y Análisis de Políticas 
Environmental Defense Fund
Experiencia relevante: Gestión del riesgo climático, adaptación al cambio climático
Contacto de prensa: Sommer Yesenofski, syesenofski@edf.org

Oliver Wing, PhD
Director de Investigación
Fathom
Experiencia relevante: Proyecciones de riesgo de inundación
Contacto de prensa: Jessica Roberts, j.roberts@fathom.global

Paul Bates, PhD
Profesor de Hidrología
Universidad de Bristol
Experiencia relevante: Modelización de inundaciones, riesgo de inundaciones y cambio climático
Contacto de prensa: Jessica Roberts, j.roberts@fathom.global

ENCUENTRE EXPERTOS

Envíe una solicitud a SciLine de la Asociación Americana para el Avance de la Ciencia o a la Base de Datos Climáticos de la Universidad de Columbia. Estos servicios gratuitos conectan rápidamente a periodistas con expertos científicos relevantes.

Explore mapas de expertos y servicios climáticos en las oficinas regionales de NOAA, USDA y el Departamento del Interior.

Explore bases de datos como 500 Mujeres Científicas, Doctorados BIPOC en Justicia Climática y Energética y Diversas Fuentes para encontrar y amplificar diversas voces de expertos.

Comuníquese con su Oficina de Climatología Estatal o con la Universidad de Concesión de Tierras más cercana para conectarse con científicos, educadores y personal de extensión en su área local.

METODOLOGÍA

Las estimaciones de la pérdida anual promedio por inundaciones actual (2020) y el cambio futuro proyectado (para 2050) en la pérdida por inundaciones para condados de los EE. UU. provienen de Wing et al., 2022. También se puede acceder a los datos en: USGCRP, 2023: Quinta Evaluación Nacional del Clima. Crimmins, A.R., C.W. Avery, D.R. Easterling, K.E. Kunkel, B.C. Stewart y T.K. Maycock, editores. Programa de Investigación sobre el Cambio Global de los EE. UU., Washington, D.C., EE. UU. https://doi.org/10.7930/NCA5.2023, vía Figura 1.10c,d.