May 15, 2025
Tormentas severas (tormentas eléctricas que producen tornados, vientos dañinos o granizo grande) son destructivas y mortales.
Las tormentas severas causan un promedio de 200 muertes al año en los EE. UU. y representan la mitad del número total de desastres meteorológicos de miles de millones de dólares que han impactado al país desde 1980.
En 2023, EE. UU. experimentó un récord de 19 tormentas severas, cada una de las cuales causó al menos mil millones de dólares en daños, casi un 50% más que el año récord anterior (13 tormentas en 2020). En 2024, hubo 17 tormentas severas con daños por valor de mil millones de dólares en EE. UU.
La mayoría de las regiones de EE. UU. enfrentan riesgos de tiempo severo, pero los riesgos son especialmente altos en el Sur, las Llanuras y el Valle de Ohio de abril a junio. Las personas que viven en casas móviles son particularmente vulnerables. Algunas zonas de Oklahoma, Kansas, Nebraska, Arkansas, Misuri y Misisipi han registrado la mayor cantidad de avisos de tiempo severo en los últimos 20 años.
Las tormentas severas son eventos localizados y de corta duración con registros históricos limitados. La mayoría de los modelos climáticos no pueden simularlas con precisión.
La combinación de estas dos realidades dificulta determinar si el cambio climático global está afectando a las tormentas severas y cómo lo hace. La relación entre las tormentas severas y el cambio climático es un área de investigación activa.
Esto es lo que sabemos:
Tormentas severas de miles de millones de dólares más frecuentes y costosas
Los EE. UU. experimentó más de cinco veces más tormentas severas de miles de millones de dólares entre 2005 y 2024 (168 eventos) que durante las dos décadas anteriores (30 eventos entre 1985 y 2004). El costo anual promedio (ajustado por inflación) de las tormentas severas de miles de millones de dólares también ha aumentado: de $3,8 mil millones (1985-2004) a $21,8 mil millones (2005-2024).
Tendencias de tornados
Si se excluyen los eventos más débiles, el número total de tornados anuales en los EE. UU. no ha cambiado desde 1970. Pero la actividad de tornados se ha concentrado en brotes más frecuentes (días con múltiples tornados). Además, la frecuencia de los brotes de tornados en EE. UU. está aumentando con mayor rapidez en los brotes más extremos.
También hay evidencia de que los tornados están adquiriendo mayor frecuencia en los EE. UU. y de que su estacionalidad está cambiando, con una disminución de la actividad de tornados en verano y un aumento de la actividad de tornados en otoño, especialmente en el Sureste. Y la zona más favorecida para tornados se ha desplazado hacia el este desde 1979, con un aumento de la actividad de tornados en el Sur, el Sureste, y el Valle de Ohio. Sin embargo, no existe una conexión clara entre estas tendencias observadas y el cambio climático, y las tendencias en los EE. UU. no necesariamente coinciden con las de otras partes del mundo.
Tendencias de tormentas eléctricas
Es más probable que se formen tormentas severas bajo ciertas condiciones, como alta cizalladura del viento y energía potencial convectiva disponible (CAPE, por las siglas en inglés). Desde 1979, en algunas zonas del este de EE. UU. se han registrado hasta 15 días más con alto nivel de CAPE durante la primavera y el verano, época ideal para tormentas eléctricas.
Pero CAPE es solo uno de varios factores importantes en la formación de tormentas severas, y no está claro cómo otros factores, como la cizalladura del viento, podrían responder al calentamiento futuro. Las tendencias a largo plazo muestran que la frecuencia de tormentas eléctricas severas y tornádicas no ha cambiado significativamente desde 1979 en varias regiones de EE. UU.
Potencial futuro
Estudios sugieren que las condiciones favorables para tormentas eléctricas severas serán más frecuentes con el calentamiento continuo durante el siglo XXI. Se estima un aumento del 5 al 20 % en las condiciones favorables por cada 1,8°F de calentamiento, aunque los patrones varían a nivel mundial. Si estas condiciones cambiantes finalmente resultarán en la formación de tormentas más severas sigue siendo un área de investigación activa.
Un estudio de 2023 proyecta un aumento del 6,6% en la frecuencia de supercélulas a nivel nacional (y especialmente en la densamente poblada zona este de los EE UU.) para finales del siglo como resultado del calentamiento climático.
Actualizado: August 2025
These resources explore the science, trends, and local impacts of severe weather in the U.S.
Search our resource library
