A medida que el aumento del nivel del mar amenaza instalaciones peligrosas, las comunidades socialmente vulnerables de California enfrentan los mayores riesgos, según un estudio

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A medida que el aumento del nivel del mar amenaza instalaciones
peligrosas, las comunidades socialmente vulnerables de California enfrentan los mayores riesgos, según un estudio

Las personas de color tienen más probabilidades de vivir cerca de instalaciones en riesgo de liberar sustancias químicas tóxicas durante las inundaciones costeras

Los Ángeles – 2 de mayo de 2023 – A medida que el cambio climático aumenta los riesgos de inundaciones costeras en cientos de instalaciones peligrosas en California, la exposición potencial a la contaminación relacionada con las inundaciones recae desproporcionadamente en las comunidades socialmente vulnerables y marginadas, según un estudio publicado hoy en Environmental Science and Technology. Escrito por investigadores de la Universidad de California, Los Ángeles y Berkeley, y Climate Central, los hallazgos del estudio también se visualizan en mapas interactivos disponibles públicamente, que superponen indicadores de vulnerabilidad social de los residentes cerca de 423 instalaciones que se espera estén en riesgo de inundaciones costeras para 2100.

El estudio incluye refinerías, instalaciones industriales, plantas de tratamiento de aguas negras, sitios de limpieza, y otras instalaciones que almacenan o utilizan materiales peligrosos que pueden liberarse durante y después de las inundaciones costeras, ya sea directamente en las aguas de inundación o en el aire, la tierra o el agua subterránea. Los residentes dentro de un kilómetro de las instalaciones en riesgo tenían más probabilidades que otros de ser personas de color, vivir por debajo del umbral de pobreza, estar desempleados o experimentar otra forma de desventaja social, como el aislamiento lingüístico. En comparación con sus vecinos, los residentes socialmente vulnerables pueden enfrentar más desafíos para evacuar durante una inundación y, a menudo, experimentan factores sociales estresantes que pueden hacerlos más susceptibles a los impactos sobre la salud de la exposición a contaminantes.

"Una vez más, el cambio climático amplifica la desigualdad", dijo la autora principal y profesora asistente de ciencias de la salud ambiental de UCLA, la Dra. Lara Cushing. "El aumento del nivel del mar presentará riesgos adicionales de emisiones de contaminantes para las comunidades que ya viven con fuentes de contaminación cercanas."

Se proyecta que los condados de San Mateo y Alameda alberguen las instalaciones peligrosas
con mayor riesgo para 2050, pero para 2100 se proyecta que el condado de Orange los supere, ya que los pozos de petróleo y gas allí y en el condado de Los Ángeles enfrentan riesgos crecientes de inundaciones costeras.

"El aumento del nivel del mar es como una tormenta de lento movimiento para la cual podemos anticipar y prepararnos. A medida que California invierte en la resiliencia comunitaria al cambio climático, es esencial que las consideraciones de justicia ambiental estén en primer plano," dijovla coautora y profesora de la Universidad de California, Berkeley, la Dra. Rachel Morello-Frosch.

"El proyecto Toxic Tides refuerza la necesidad de estrategias de resiliencia climática para abordar los impactos desproporcionados del aumento del nivel del mar y las amenazas de inundación asociadas en comunidades de justicia ambiental como Richmond y Wilmington," dijo Amee Raval, directora de políticas e investigación de Asian Pacific Environmental Network. "Estos hallazgos nos ayudarán a fiscalizar las industrias para que se hagan responsables por la limpieza y remediación de instalaciones tóxicas antiguas, incluyendo el costo monetario, y así proteger a comunidades del creciente riesgo de exposición tóxica."

Estas proyecciones se basan en un escenario de altas emisiones desarrollado por el Panel Intergubernamental sobre el Cambio Climático de las Naciones Unidas, RCP 8.5, que no asume reducciones significativas en la contaminación por carbono. El número de instalaciones en riesgo en 2100 se reduciría a 372 bajo el más optimista RCP 4.5, que asume reducciones de contaminación de carbono aproximadamente alineadas con los objetivos del Acuerdo de París de 2015. Las proyecciones basadas en ambos escenarios se muestran en la investigación y la herramienta de mapeo que la acompaña.

Recursos

Contactos

Peter Girard, Climate Central: pgirard@climatecentral.org
Carla Denly, Escuela de Salud Pública Fielding de UCLA: cdenly@support.ucla.edu
Kara Manke, Universidad de California, Berkeley: kjmanke@berkeley.edu