Horas de lluvias más intensas en un clima más cálido

CONCEPTOS CLAVE

• El cambio climático está sobrealimentando el ciclo del agua, lo que lleva a lluvias extremas más intensas en muchas partes de los Estados Unidos, que puede provocar inundaciones repentinas y deslizamientos de tierra peligrosos.

• El 90% de las 150 localidades estadounidenses analizadas ahora experimentan promedios de precipitación por hora más altos que en 1970.

• El cambio promedio en la intensidad de las precipitaciones por hora en las 150 estaciones desde 1970 hasta 2021 fue del +13%.

• ● Los aumentos en la intensidad de las lluvias por hora fueron generalizados; los riesgos que plantean los aguaceros con lluvia extrema—en cuanto a las inundaciones, la salud y la economía—son relevantes tanto para lugares húmedos como secos.

INFORME: Wetter Rainfall Hours in a Warming Climate

El cambio climático está sobrealimentando el ciclo del agua, lo que lleva a lluvias extremas más intensas en muchas partes de los Estados Unidos.

Las fuertes lluvias contribuyen al riesgo de inundaciones, que pueden causar enfermedades, lesionados y muertos, al igual que destruir hogares y sobrecargar la infraestructura envejecida.

La intensificación de las lluvias ha estado afectando a los estadounidenses durante más de tres décadas. Los cambios en las precipitaciones de 1988 a 2017 representaron un tercio de los daños por inundaciones en los Estados Unidos (alrededor de $73 mil millones) durante ese mismo período. Y los aguaceros más intensos causaron los mayores daños.

Los fuertes chaparrones traen más lluvia durante un período más corto, lo que puede provocar inundaciones repentinas y deslizamientos de tierra. Estos eventos son especialmente peligrosos porque su inicio súbito limita el tiempo para emitir advertencias y desalojar personas hacia un lugar seguro.

Estos extremos de lluvia especialmente riesgosos son el foco de un nuevo análisis e informe de Climate Central.

Cambios en la intensidad de las precipitaciones horarias. Climate Central calculó el Índice Simple de Intensidad de Lluvia por Hora (precipitación anual total dividida por el total de horas anuales con lluvia) para 150 estaciones meteorológicas de los Estados Unidos con suficiente calidad de datos durante el período 1970-2021.

Un aumento en el Índice Simple de Intensidad de Lluvia por Hora indica un aumento en la intensidad de la lluvia por hora, en otras palabras, más lluvia cayendo por hora.

Más lluvia por hora en la mayoría de las localidades, incluso en zonas secas

• El 90% de las 150 estaciones analizadas han visto un aumento en la intensidad de las precipitaciones por hora desde 1970.

• Los aumentos en la intensidad de las precipitaciones por hora desde 1970 son generalizados en los Estados Unidos contiguos y prevalecieron en todo el noreste, el valle de Ohio, el medio oeste superior, las Montañas Rocosas y llanuras del norte y el suroeste.

• El cambio promedio en el Índice Simple de Intensidad de Lluvia por Hora de 1970 a 2021 fue de +13%.

• El 63% (95/150) de las estaciones tuvieron un aumento en la intensidad de lluvia por hora de +10% o más.

Las 10 estaciones con mayor incremento de intensidad de lluvias por hora fueron:

EstaciónCambio en el Índice de Intensidad de Lluvia por Hora Simple (1970-2021)Precipitación promedio anual (pulgadas)Fairbanks, Alaska49%10.8”El Paso, Texas40%8.8”Wichita y alrededores, Kan.38%27.0”Rapid City, Dakota del Sur32%16.6"Bismarck, Dakota del Norte31%16.6”Reno, Nev.30%16.5”San Ángelo, Texas29%7.4”Sioux City, Iowa28%20.0”Huntington, W.Va.28%41.0”North Platte, Neb.28%19.1”

Los 10 lugares con el mayor aumento en la intensidad de las precipitaciones por hora abarcaron un amplio rango de precipitación promedio anual, y todos menos uno (Huntington, W.Va.) están por debajo del promedio nacional (31,3 pulgadas para la normal de 1991-2020).

Esto subraya que el aumento de la intensidad de las fuertes lluvias por hora es generalizado y que los riesgos planteados por aguaceros cortos con lluvias extremas son relevantes tanto en lugares húmedos como secos. Y los lugares con muchas precipitaciones anuales totales no necesariamente tienen los mayores aumentos en la intensidad de los eventos de lluvia.

Este hallazgo es consistente con los últimos informes del Grupo Intergubernamental de Expertos sobre el Cambio Climático que indican que es probable que los extremos de precipitación aumenten en casi todas partes, incluso en regiones con un descenso en precipitación promedio.

POSIBLES ÁNGULOS LOCALES DE LA NOTICIA

¿Qué tan vulnerable es su área a las inundaciones?
Factores como la topografía local, la antigüedad de la infraestructura, la salud de las cuencas hidrográficas y las tendencias de precipitación influyen en la vulnerabilidad a las inundaciones. Vea los riesgos de inundación actuales en su vecindario con el identificador de riesgo a nivel de código postal de FloodFactor. Un informe de 2021 encontró que una cuarta parte de la infraestructura crítica está en riesgo de fallas por inundaciones. La Sociedad Americana de Ingenieros Civiles califica la integridad de las infraestructuras por estado y categoría.

¿Quién es más vulnerable a los peligros relacionados con las fuertes lluvias?
Las minorías raciales y las casas móviles están expuestas de manera desproporcionada a las inundaciones, especialmente en las zonas rurales y en el sur de los Estados Unidos. La Coalición Americana de Inundaciones tiene recursos en adaptación, recuperación equitativa ante desastres y oportunidades de financiamiento para lograr comunidades resilientes ante las inundaciones. El 22 de marzo, el Departamento de Vivienda y Desarrollo Urbano de los Estados Unidos anunció casi $3 mil millones en fondos para ayudar en la recuperación por desastre.

¿Qué puede hacer para protegerse contra las inundaciones y las precipitaciones extremas?
En primer lugar, conozca su propio riesgo utilizando los mapas de inundaciones de la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias. Los propietarios individuales pueden asegurar sus hogares, mantener los sistemas de agua de lluvia, reducir las superficies impermeables en su propiedad, elevar los equipos importantes o relacionados a los servicios públicos, y asumir proyectos interiores de bajo costo recomendados por FEMA. Las comunidades pueden invertir en sistemas de gestión de inundaciones, infraestructura verde y restauración de cuencas hidrográficas.

EXPERTOS LOCALES

El servicio SciLine, 500 Mujeres Científicas o las oficinas de prensa de las universidades locales pueden conectarlo con científicos locales que tienen experiencia en lluvias extremas y cambio climático. La Asociación Americana de Climatólogos Estatales es una organización científica profesional compuesta por todos los climatólogos estatales.

EXPERTOS NACIONALES

• Andreas Prein, PhD
  Científico de Proyecto II
  Centro Nacional de Investigación Atmosférica
  Contacto: prein@ucar.edu
  Experiencia relacionada: precipitaciones extremas, cambio climático

• Kevin Reed, PhD
  Profesor Asociado y Decano Asociado de Investigación
  Escuela de Ciencias Marinas y Atmosféricas, Universidad de Stony Brook
  Contacto: kevin.reed@stonybrook.edu
  Experiencia relacionada: Ciclones tropicales, clima extremo, cambio climático y atribución de eventos

METODOLOGÍA

El cálculo del Índice Simple de Intensidad de Lluvia por Hora es la precipitación anual total dividida por el número total de horas con lluvia en un año. Esta es una extensión de uno de los indicadores climáticos centrales definidos por el Equipo de Expertos en Detección e Índices de Cambio Climático, la Intensidad de Precipitación Simple (SDII, por sus siglas en inglés), modificada para evaluar por hora en lugar de por día. Para obtener la metodología detallada, consulte nuestro informe Wetter Rainfall Hours in a Warming Climate.