Climate Matters•August 13, 2025•Reuse this content
Las tormentas severas son tormentas eléctricas que producen tornados, granizo grande o vientos en línea recta dañinos (velocidades superiores a 58 mph).
Los vientos en línea recta de tormentas eléctricas son el peligro de tormenta severa más común.
Estos vientos destructivos y potencialmente mortales ponen en riesgo los cultivos, los edificios, las redes de energía y la seguridad humana, especialmente en el centro de los EE. UU.
Los vientos en línea recta de tormentas eléctricas son sistemas complejos y su respuesta al cambio climático es un área activa de investigación.
Investigaciones recientes muestran que las velocidades del viento en línea recta de tormentas eléctricas en el centro de los EE. UU. se han intensificado un 7% por °F de calentamiento durante las últimas décadas (1980-2020).
Con niveles muy altos de calentamiento futuro, se proyecta que los grandes sistemas de viento en línea recta (derechos) se vuelvan más frecuentes, generalizados e intensos en el centro y este de los EE. UU.
Las tormentas severas—tormentas eléctricas que producen tornados, granizo de al menos una pulgada de diámetro o vientos dañinos (58 mph o más)—son destructivas y mortales.
Causan un promedio de 200 muertes al año en los EE. UU. y representan la mitad de todos los desastres meteorológicos y climáticos de mil millones de dólares que han afectado a la nación desde 1980.
La frecuencia de tormentas severas de mil millones de dólares ha aumentado drásticamente en las últimas décadas, y 2023 y 2024 se ubican como los dos años con más tormentas registradas.
Estas tendencias reflejan tanto el aumento de la frecuencia e intensidad de tiempo extremo como el creciente número de personas, hogares y empresas expuestas a estos peligros. El desarrollo acelerado en áreas propensas a incendios, a lo largo de las costas y en llanuras aluviales, puede multiplicar los daños de los eventos extremos.
En parte debido a su alta frecuencia, las tormentas severas son la principal causa de cortes de energía relacionados con el tiempo en los EE. UU.
Es fundamental comprender los riesgos cambiantes a medida que la contaminación que atrapa el calor calienta el planeta y altera los ingredientes que producen tormentas severas.
El Kit de Herramientas de Tiempo Extremo: Tiempo severo brinda información breve sobre el cambio climático y diferentes peligros relacionados con tiempo severo, un área de investigación activa.
Este informe se centra en el peligro más común de tiempo severo: los vientos en línea recta.
Los vientos en línea recta de tormentas eléctricas son vientos no rotatorios que se originan a partir de tormentas eléctricas. Los vientos en línea recta son diferentes de los vientos rotatorios de los tornados, y se clasifican como "dañinos" cuando su velocidad supera las 58 mph.
Los vientos en línea recta de tormenta eléctrica se clasifican en varias subcategorías según su duración y el área afectada (Tabla 1).
Con un promedio de más de 15.000 eventos reportados anualmente (2010-2024), los vientos en línea recta dañinos son, con diferencia, el peligro de tormenta severa más común y representan alrededor de dos tercios de todos los incidentes reportados.
El número de eventos severos de vientos en línea recta de tormentas eléctricas en 2025 está en camino de ser el segundo más alto desde 2010, con más de 14.500 reportes hasta agosto.
Los vientos en línea recta dañinos son un peligro común y peligroso. Estos vientos pueden ser devastadores: dañan cultivos, edificios, redes de energía y amenazan la seguridad.
Los impactos de los vientos dañinos pueden variar desde muy localizados, impactando un área de solo unas pocas millas de ancho, hasta generalizados, produciendo un camino de destrucción que impacta hasta cientos de millas con ráfagas que superan las 100 mph en algunos casos.
La mayoría de los impactos de vientos en línea recta de tormentas eléctricas ocurren de mayo a agosto. El centro de EE. UU. es un foco mundial de vientos dañinos, aunque todos los estados de los 48 estados contiguos experimentan eventos de vientos dañinos.
Los vientos en línea recta de tormentas eléctricas son sistemas complejos y su respuesta al cambio climático es un área activa de estudio. Pero la investigación emergente sugiere vínculos entre el cambio climático causado por la mano del hombre y el aumento de la velocidad, la frecuencia y el área de impacto de los dañinos vientos en línea recta de tormentas eléctricas.
Las tormentas severas son eventos localizados y de corta duración con registros históricos limitados y múltiples factores impulsores. A pesar de esta complejidad, la física del movimiento del aire y los cambios de fase dentro de las tormentas eléctricas pueden ayudar a explicar su posible respuesta al calentamiento climático.
Los vientos dañinos en línea recta ocurren cuando una corriente descendente, o una columna descendente de aire relativamente denso y frío dentro de una tormenta eléctrica, llega al suelo y se ve obligada a extenderse rápidamente hacia afuera.
En nuestro clima cambiante, las tendencias de calentamiento podrían conducir a corrientes descendentes más fuertes y vientos en línea recta más veloces. Aquí le explicamos cómo:
En comparación con el aire más frío, el aire más cálido puede contener más humedad que actúa como combustible para corrientes ascendentes más fuertes que son importantes para la formación de tormentas. Estas fuertes corrientes ascendentes de aire húmedo pueden provocar precipitaciones más intensas.
Las precipitaciones más intensas y en mayor cantidad crean una fuerza mayor que hala el aire circundante hacia abajo a medida que cae, lo que intensifica el movimiento descendente que impulsa las corrientes descendentes.
La mayor capacidad de retención de humedad del aire más cálido también puede conducir a una mayor evaporación de la precipitación que cae, lo que a su vez causa un mayor enfriamiento de la columna de aire más seco a través de la cual cae la precipitación.
La combinación de un enfriamiento evaporativo acelerado y precipitaciones más intensas hace que el aire caiga al suelo más rápido, lo que aumenta la velocidad del viento superficial resultante.
Estos principios físicos no son los únicos factores que influyen en los vientos en línea recta de tormentas eléctricas. Pero el enfriamiento evaporativo acelerado por el aumento de la capacidad de humedad del aire más cálido es un factor importante y bien entendido en las velocidades del viento en línea recta de tormentas eléctricas.
Los vientos en línea recta de tormentas eléctricas más rápidos tienen el potencial de aumentar la destrucción causada por este peligro ya dañino y extendido.
El centro de los EE. UU. ya está experimentando vientos en línea recta de tormentas eléctricas más rápidos y generalizados que hace unas décadas.
Los vientos en línea recta de tormentas eléctricas durante junio, julio y agosto se han intensificado en el centro de los EE. UU. a una tasa de aproximadamente 7% por 1°F (13% por 1°C) de calentamiento (1980-2020). Esto se basa en datos observados y es un aumento aún mayor de lo que predicen los modelos teóricos.
El área del centro de los EE. UU. afectada por vientos en línea recta de tormenta eléctrica de más de 45 mph durante junio, julio o agosto aumentó casi cinco veces durante el mismo período de tiempo.
De cara al futuro, no está claro cómo cambiarán los dañinos vientos en línea recta de tormentas eléctricas en los EE. UU. a medida que el clima continúe calentándose. Una limitación es la necesidad de modelos de alta resolución que conllevan altos costos computacionales.
Sin embargo, investigaciones recientes sugieren que se proyecta que los eventos de vientos en línea recta grandes y de larga duración, llamados derechos (Tabla 1), se volverán más frecuentes, generalizados e intensos hacia fines de siglo para la mayor parte del centro y este de los EE. UU. en escenarios con niveles intermedios y muy altos de calentamiento.
Otro estudio sugiere que la segunda tormenta severa más costosa registrada en EE. UU. (un derecho de 2020 con más de $13 mil millones en daños), podría afectar un área hasta el doble de grande si ocurriera a fines de este siglo con niveles muy altos de contaminación que atrapa el calor.
Los vientos en línea recta de tormenta eléctrica dañinos son lo suficientemente fuertes como para derribar árboles, líneas eléctricas y cultivos. Cuando hay personas, automóviles o edificios en el camino, estos vientos pueden ser mortales. El viento de las tormentas eléctricas es especialmente peligroso para las personas que viven en casas móviles o prefabricadas.
Los eventos de viento en línea recta especialmente grandes y de larga duración, como los derechos (Tabla 1), son particularmente peligrosos porque son difíciles de pronosticar y pueden formarse y moverse rápidamente, dejando poco tiempo para prepararse.
Un derecho de 2020 en el centro de EE. UU. tuvo velocidades de viento equivalentes a las de un huracán de categoría 4. Esta fue la segunda tormenta severa más costosa registrada, con más de $13 mil millones en daños y casi 20 millones de personas afectadas.
No son solo las tormentas de viento severas más intensas las que tienen consecuencias destructivas; se ha comprobado que una tormenta eléctrica típica con vientos dañinos reduce el crecimiento de ingresos en los condados afectados. Y entre las zonas con alto riesgo de vientos en línea recta dañinos se encuentran centros de población grandes y en crecimiento.
A pesar de la frecuencia y la destrucción extrema de los vientos dañinos en los EE. UU., son el tipo de tiempo severo menos estudiado. Sin embargo, investigaciones emergentes muestran conexiones entre el cambio climático causado por la mano del hombre y el aumento de los dañinos vientos en línea recta de tormentas eléctricas.
Tabla 1. Tipos de vientos en línea recta de tormentas eléctricas.
Tipo | Definición |
|---|---|
Los vientos en línea recta de tormentas eléctricas son vientos no rotatorios que se originan a partir de una tormenta eléctrica. Los vientos en línea recta de tormentas eléctricas también se conocen como vientos dañinos cuando alcanzan una cierta velocidad, generalmente 58 mph. | |
Una corriente descendente es una pequeña columna de aire que desciende rápidamente dentro de una tormenta eléctrica. | |
Una microrráfaga es una corriente descendente pequeña pero fuerte (menos de aproximadamente 2,5 millas de ancho) que dura solo 5-10 minutos, que produce altas velocidades de viento que a veces superan las 100 mph a medida que la corriente descendente llega al suelo. | |
Una macrorráfaga es una corriente descendente fuerte más grande (más de 2,5 millas de ancho) que produce altas velocidades de viento. | |
Los derechos son los eventos de viento en línea recta de tormentas eléctricas más grandes y duraderos, que consisten en muchas ráfagas descendentes con velocidades de viento superiores a 58 mph. El daño por viento de derechos se extiende por al menos 240 millas. Estas tormentas presentan desafíos adicionales, ya que pueden ser difíciles de definir y pronosticar, incluso para los expertos. |
Los vientos en línea recta de tormentas eléctricas son solo un tipo de viento que los científicos están trabajando para comprender. Existen proyecciones de futuras disminuciones en el promedio global de velocidades del viento, llamada "calma global.”
Al mismo tiempo, se prevé que la velocidad máxima del viento (no solo de las tormentas eléctricas) aumente en algunas áreas del mundo y disminuya en otras.
En general, se sabe menos sobre las velocidades futuras del viento y sus conexiones con el cambio climático en comparación con otros impactos climáticos como el calor extremo.
Los cambios en las velocidades promedio y extremas del viento impulsados por el cambio climático causado por la mano del hombre pueden afectar la infraestructura, incluidos los cambios en la generación de energía eólica. Un estudio reciente sugiere que el calentamiento futuro podría causar períodos más prolongados de vientos suaves, llamados sequías de viento, en los países del norte de las latitudes medias, incluido los EE. UU., lo que podría limitar la futura generación de energía eólica.
Tanto los aumentos como las disminuciones en la velocidad del viento pueden tener consecuencias negativas que abarcan la agricultura, los incendios forestales, los viajes aéreos, la contaminación del aire y los patrones meteorológicos.
Utilizando datos del Servicio Nacional de Meteorología (bajo NOAA), USA TODAY mantiene un tablero de mapas interactivo de reportes de daños por tormentas de tornados, granizo y vientos fuertes en todo el país. Explore la herramienta para ver cualquier ocurrencia reciente en su área.
Andreas Prein, PhD
Profesor
Departamento de Ciencias de Sistemas Ambientales, ETH Zurich
Experiencia relevante: cambios en eventos extremos en un clima más cálido, modelado de cambios en el viento
Contacto: andreas.prein@env.ethz.ch
Walker Ashley, PhD
Profesor
Departamento de Tierra, Atmósfera y Medio Ambiente, Universidad del Norte de Illinois
Experiencia relevante: cambios en el tiempo extremo e impactos sociales
Contacto: washley@niu.edu
Envíe una solicitud a SciLine de la Asociación Americana para el Avance de la Ciencia o a la Base de Datos Climáticos de la Universidad de Columbia. Estos servicios gratuitos conectan rápidamente a periodistas con expertos científicos relevantes.
Explore mapas de expertos y servicios climáticos en las oficinas regionales de NOAA, USDA y el Departamento del Interior.
Explore bases de datos como 500 Mujeres Científicas, Doctorados BIPOC en Justicia Climática y Energética y Diversas Fuentes para encontrar y amplificar diversas voces de expertos.
Comuníquese con su Oficina de Climatología Estatal o con la Universidad de Concesión de Tierras más cercana para conectarse con científicos, educadores y personal de extensión en su área local.
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