La Primavera Llega Más Temprano

La primavera meteorológica, que se basa en los días del calendario, comenzó hace más de dos semanas. La primavera astronómica, basada en la órbita de la Tierra alrededor del Sol, comienza en dos días. Si bien estas fechas no han cambiado significativamente desde el desarrollo de nuestro calendario moderno, la fecha en que llega el tiempo primaveral (medido basado en los datos de las primeras yemas de hojas) es más temprana que en las últimas décadas. 

La semana pasada, les mostramos cómo las temperaturas de primavera han estado incrementando a través del territorio continental de los EE.UU. El calentamiento global también ha dado lugar a una llegada más temprana de estas temperaturas primaverales más cálidas. 

Mientras que muchos estadounidenses puede que den la bienvenida a ese prospecto, este cambio tiene consecuencias ecológicas más allá de temperaturas templadas y floraciones más tempranas. Cambiar las señales de temperatura puede interrumpir la unión temporal entre los procesos de plantas y animales, dejando a los insectos sin comida y plantas sin polinizadores. Una temporada de crecimiento más temprana también puede aumentar el estrés hídrico, dejando las plantas más vulnerables al daño por heladas después de empezar el crecimiento demasiado pronto.

Para este análisis, se utilizó un índice del comienzo de la primaveradesarrollado por Mark D. Schwartz (Universidad de Wisconsin-Milwaukee) y otros en la Red Nacional de Fenología de los EE.UU. Este índice utiliza las mediciones de temperatura de estaciones meteorológicas individuales para estimar el primer día de la aparición de hojas en cada estado. El cambio en la fecha de la llegada de la primavera se obtuvo comparando el promedio de 1991-2010 con el promedio de 1961-1980. A través de los 48 estados contiguos, la fecha promedio de la "primera hoja" ha cambiado del 20 de marzo, el comienzo de la primavera astronómica, al día de San Patricio, tres días antes.

El cambio en la llegada de la primavera es aún mayor a través de un número de estados en el suroeste y el sureste, por cinco días o más. Varios estados de Nueva Inglaterra y del Atlántico también han experimentado esta magnitud de cambio, mientras que sólo tres estados han visto un cambio primaveral de menos de dos días.

Un cambio de pocos días en nuestro patrón de primavera quizás no suene como algo importante, pero con los cambios de temperatura proyectados, este cambio podría convertirse en algo mucho más dramático. Un estudio en el 2013 por Su-Jong Jeong y otros investigadores de Princeton predice que las hojas del arce rojo, en promedio, aparecerán 16 días más temprano para el 2100. En Nueva York y otros estados norteños, el cambio pudiera ser de hasta 38 días.