Climate Matters•March 27, 2024•Reuse this content
Súper Peligros de Tormentas Severas
CONCEPTOS CLAVE
Las tormentas severas representan la mitad de todos los desastres meteorológicos de miles de millones de dólares en los EE. UU. desde 1980.
La relación entre el cambio climático y las tormentas severas es un área de investigación compleja y activa. Ciertas condiciones favorables para las tormentas y tornados se están produciendo con mayor frecuencia o se están expandiendo a estaciones y regiones históricamente menos activas.
Los tornados nocturnos y el granizo grande se encuentran entre los peligros de tormentas severas más destructivos y mortales.
Áreas al este del río Mississippi históricamente experimentan la mayor cantidad de tornados nocturnos. La proporción de muertes por tornados que ocurren de noche ha aumentado un 20% desde 1880 en los EE. UU.
Las pérdidas aseguradas por granizo ahora promedian entre $8 mil millones y $14 mil millones por año en los EE. UU. Se proyecta que las condiciones atmosféricas propicias para el granizo grande aumenten, también en las regiones al este del Mississippi, en asociación con el calentamiento climático futuro.
Descargue la versión .kml: Cambio en los días favorables para tornados por década (1979-2022)
Tormentas severas y cambio climático
Las tormentas severas—tormentas eléctricas que producen tornados, vientos dañinos (58 mph o más) y/o granizo grande (de al menos una pulgada de diámetro)—son destructivas y mortales. Causan 200 muertes al año en los EE. UU. y representan la mitad de todos los desastres meteorológicos y climáticos de miles de millones de dólares que han afectado a la nación desde 1980.
En 2023, los EE. UU. registró un récord de 19 eventos con pérdidas de mil millones de dólares a causa de las tormentas severas, casi un 50% más que el año récord anterior (13 eventos en 2020).
La mayoría de las regiones estadounidenses enfrentan riesgos de tiempo severo, pero especialmente en el Sur, las Llanuras y el Valle de Ohio de abril a junio.Partes de Oklahoma, Kansas, Nebraska, Arkansas, Missouri y Mississippi han visto la mayor cantidad de alertas de tiempo severo en los últimos 20 años.
Las personas que viven en casas móviles son particularmente vulnerables durante eventos de vientos fuertes.
Las tormentas severas son eventos complejos, localizados y de corta duración con registros de observación limitados o estándares de informes inconsistentes. Y la mayoría de los modelos climáticos son demasiado imprecisos para modelar el comportamiento de eventos convectivos a pequeña escala y de corta duración.
Todos estos factores dificultan la detección de tendencias de tormentas severas y su vinculación con el cambio climático global. La relación entre tormentas severas y el cambio climático es un área activa de investigación.
Esto es lo que sabemos sobre los cambios en las tormentas eléctricas y los tornados resultantes:
Tendencias de las tormentas eléctricas
Es más probable que se formen tormentas severas bajo ciertas condiciones, incluida una fuerte cizalladura del viento y energía potencial disponible convectiva (CAPE, por las siglas en inglés). Desde 1979, partes del este de los EE. UU. han visto hasta 15 días más con un alto CAPE durante la primavera y el verano, el mejor momento para las tormentas eléctricas.
Pero CAPE es solo uno de varios factores importantes en la formación de tormentas severas y no está claro cómo otros factores, como la cizalladura del viento, podrían responder al calentamiento futuro. Las tendencias a largo plazo muestran que la frecuencia de tormentas eléctricas severas y tornádicas no ha cambiado significativamente desde 1979 en múltiples regiones de EE. UU.
Estas tendencias podrían cambiar en el futuro con el calentamiento continuo. Un estudio reciente sugiere que las condiciones favorables para las tormentas eléctricas severas podrían volverse entre un 5 y un 20% más frecuentes por cada 1,8 °F de calentamiento. Sigue siendo un área activa de investigación si estas condiciones cambiantes resultarán en última instancia en la formación de tormentas más severas.
Las supercélulas (tormentas eléctricas severas con corrientes ascendentes intensas y giratorias) son en gran parte responsables de tornados violentos (EF2+) en los EE. UU. Un estudio de 2023 proyecta un aumento del 6,6% en la frecuencia de supercélulas en el este de los EE. UU., densamente poblado, para fines de este siglo como resultado del calentamiento climático.
Tendencias de tornados
Si se excluyen los eventos más débiles, el número total de tornados cada año en los EE. UU. no han cambiado desde 1970. Pero la actividad de los tornados se ha concentrado en brotes más frecuentes (días con múltiples tornados). Además, la frecuencia de los brotes de tornados en los EE. UU. está aumentando más rápidamente en el caso de los brotes más extremos.
También hay evidencia de que los tornados se están volviendo más poderosos en los EE. UU. y que la actividad de los tornados de otoño está aumentando, especialmente en el Sureste. Y el "Tornado Alley" se ha desplazado hacia el este desde 1979, con un aumento de la actividad tornádica observada en el Sur, el Sureste y el Valle de Ohio. Sin embargo, no existe una conexión clara entre estas tendencias observadas y el cambio climático.
Tornados nocturnos
Algunos de los peligros de tormentas severas más mortales ocurren durante la noche, cuando los tornados son difíciles de observar y es posible que las personas no estén despiertas para recibir y responder a los avisos.
Los tornados nocturnos—que ocurren después de la puesta del sol local y antes del amanecer local—son casi dos veces más mortales que los tornados que ocurren durante el día. Desde 1880, los tornados nocturnos han cobrado la vida de más de 6.700 personas en los EE. UU. Y las muertes asociadas con tornados nocturnos han ido en aumento.
En los últimos 140 años, la proporción de todas las muertes por tornados en los EE. UU. que ocurren durante el día ha disminuido un 20%, mientras que la proporción de muertes por tornados nocturnos ha aumentado un 20%. De estas muertes, las que ocurrieron tarde en la noche (desde la medianoche local hasta el amanecer) se cuadruplicaron.
De 1950 a 2019, más de un tercio de todos los tornados ocurrieron por la noche en los estados del Medio Oeste, el Sur y el Sureste. En Missouri, Mississippi, Kentucky y Arkansas, esta proporción superó el 40%, y en Tennessee, los tornados nocturnos representaron más del 45% de todos los tornados.
El Medio Sur y el Sureste tienen grandes poblaciones que viven en casas móviles: más del 40% de todos los hogares en algunos condados. Las casas móviles son significativamente más vulnerables a los vientos tornádicos. Como resultado, las muertes por tornados son al menos 10 veces más probables en casas móviles que en viviendas permanentes (tanto a nivel per cápita como por unidad de vivienda).
Investigaciones sugieren que el potencial de tornados nocturnos puede aumentar con el calentamiento climático futuro en respuesta a los aumentos proyectados en CAPE, así como un probable fortalecimiento y extensión de la corriente en chorro de bajo nivel de las Grandes Llanuras. Esta cinta de aire transporta rápidamente humedad y calor desde el Golfo de México hacia el norte, lo que ayuda a alimentar y sostener tormentas severas nocturnas en las Grandes Llanuras, el Sureste, el Medio Sur y el Medio Oeste.
Granizo de gran tamaño
El peligro más costoso relacionado con las tormentas severas es el granizo de gran tamaño. Los sectores económicos sensibles al tiempo, como la agricultura y la aviación, pueden verse afectados significativamente por el granizo. Las granizadas también pueden causar daños costosos a la propiedad. Las pérdidas aseguradas por tormentas de granizo en los EE. UU. ahora promedian entre $8 mil millones y $14 mil millones por año. El granizo también puede causar lesiones o incluso muertes, y el riesgo para la seguridad humana aumenta con el tamaño del granizo.
Al igual que con otros tipos de tiempo severo, los registros de observación de granizo limitados e inconsistentes limitan nuestra capacidad para identificar tendencias a largo plazo.
Sin embargo, un estudio reciente encontró un desplazamiento hacia el este y una expansión de las condiciones propicias para la formación de granizo grande en gran parte de las regiones central y este de los EE. UU. desde 1979 hasta 2017, con los mayores aumentos en el Medio Oeste.
La relación entre el cambio climático y el gran granizo es compleja. El granizo se forma cuando las gotas de lluvia son arrastradas verticalmente en la atmósfera por las corrientes ascendentes de una tormenta y se congelan en el aire muy frío. El granizo crece al chocar con gotas de agua líquida super-enfriada que se congelan en la superficie del granizo.
El calentamiento climático puede potencialmente fomentar más granizo de gran tamaño al alimentar corrientes ascendentes más fuertes en las tormentas. Las corrientes ascendentes más fuertes suspenden el granizo en lo alto de las tormentas durante más tiempo, lo que les permite crecer y producir granizos más grandes.
Otro mecanismo meteorológico alterado por el cambio climático es la altura del nivel de derretimiento dentro de una tormenta. Una atmósfera más cálida conlleva a un nivel de derretimiento más alto, lo que reforzaría el derretimiento del granizo, pero con un efecto mayor aún en los granizos de menor tamaño, mientras que los granizos grandes pueden sobrevivir el viaje a través de la zona de la tormenta con temperaturas superiores al punto de congelación.
Un estudio de 2022 encontró que, en respuesta al calentamiento climático futuro, las tormentas de granizo primaverales que ocurren en asociación con sistemas frontales en el centro de los EE. UU. podrían producir un aumento del 114% en la aparición de granizo severo (de 1 a 2 pulgadas de diámetro) y un aumento del 145% en granizo severo significativo (al menos 2 pulgadas de diámetro).
ÁNGULOS LOCALES DE LA NOTICIA
¿Está su comunidad preparada para condiciones de tiempo severo?
El Centro de Predicción de Tormentas de la NOAA tiene vigilancias activas de tornados y pronósticos de tiempo severo de varios días. Para obtener consejos sobre cómo mantenerse informado sobre la amenaza de tiempo severo e instrucciones paso a paso sobre refugios de seguridad para residentes de casas móviles/prefabricadas, consulte las pautas de seguridad para casa móviles del Servicio Nacional de Meteorología.
Herramientas para informar sobre eventos y desastres de tiempo severo:
La NOAA también tiene un Kit de Herramientas de Evaluación de Daños interactivo que se puede utilizar para mapear los datos de evaluación de daños posteriores a tormentas severas pasadas en los EE. UU. Las escuelas y organizaciones de periodismo brindan consejos para informar de manera responsable sobre desastres, incluido el enfoque en la seguridad, los datos y la sensibilidad cultural. Asegúrese de consultar el Kit de Herramientas de Tiempo Extremo: Tiempo severo de Climate Central (en inglés y español).
CONTACTE EXPERTOS
Dra. María J. Molina (ella)
Profesora Asistente
Universidad de Maryland
Experiencia relevante: ampliando la predicción del sistema terrestre, comprendiendo la génesis de los extremos
Contacto: mjmolina@umd.edu
*Disponible para entrevistas en español
ENCUENTRE EXPERTOS
Envíe una solicitud a SciLine de la Asociación Americana para el Avance de la Ciencia o a la Base de Datos Climáticos de la Universidad de Columbia. Estos servicios gratuitos conectan rápidamente a periodistas con expertos científicos relevantes.
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Comuníquese con su Oficina de Climatología Estatal o con la Universidad de Concesión de Tierras más cercana para conectarse con científicos, educadores y personal de extensión en su área local.
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