Cortes de energía

CONCEPTOS CLAVES

• El tiempo extremo está causando daños frecuentes a nuestra red eléctrica anticuada, lo que cuesta a los estadounidenses y a la economía decenas de miles de millones de dólares cada año e impacta la salud pública. 

• Climate Central actualizó un análisis de los datos nacionales de corte de energía, que muestra un aumento del 67% en los apagones mayores relacionados con el tiempo desde 2000. Dos tercios de los estados (34 estados y Washington, D.C.) experimentaron un aumento en las interrupciones causadas por mal tiempo extremo en los últimos años. 

• La frecuencia de los cortes de energía relacionados con el tiempo varía según la región del país, con el mayor número de interrupciones ocurriendo en el noreste y sureste. Los mayores aumentos en los apagones en las últimas dos décadas ocurrieron en los estados del noreste, seguidos por el suroeste y las Grandes Llanuras del Sur.

• Si bien actualizar la red energética del país para que sea más resistente es costoso y desafiante, hay una serie de soluciones prometedoras para ayudarnos a adaptarnos a condiciones de tiempo cada vez más extremas. Muchas incluso pueden reducir las emisiones de carbono.

A principios de agosto, el huracán Isaías causó un apagón para más de 2 millones de clientes en los estados del noreste, dejando a muchos sin electricidad durante una semana. Antes de que finalizara el mes, el huracán Laura dejó a 400.000 clientes en la oscuridad, y al menos siete personas murieron por monóxido de carbono que inhalaron de los generadores utilizados durante los cortes eléctricos prolongados. California experimentó apagones antes de que llegara el mes de septiembre, ya que las temperaturas triple dígitos batieron récords en todo el estado.

Huracanes, incendios forestales, tormentas de hielo, inundaciones, olas de calor y otros fenómenos meteorológicos extremos están creciendo en frecuencia o intensidad con el cambio climático. En combinación con la envejecida infraestructura eléctrica de la nación, el tiempo extremo está causando daños frecuentes a nuestro sistema eléctrico, costando a los estadounidenses y a la economía decenas de miles de millones de dólares cada año, e impactando la salud pública. Entre 2003 y 2012, se estima que las interrupciones relacionadas con mal tiempo le han costado a la economía estadounidense un promedio anual ajustado por inflación de 18 a 33 mil millones de dólares.

Mientras que para muchos, los apagones son una molestia y son económicamente disruptivos, también tienen el potencial de convertirse en una amenaza para la vida en cuestión de horas para ciertas poblaciones vulnerables. La pérdida de electricidad pone en riesgo a los centros de salud y puede detener los equipos esenciales. Refrigeración, calefacción y enfriamiento vienen a la mente primero. Pero también detiene los equipos de bombeo de agua potable, y las plantas de tratamiento de aguas residuales, que pueden forzar la liberación de aguas negras en las vías fluviales.

Climate Central analizó 20 años de datos de cortes de energía, que son suministrados por las empresas de servicios públicos al gobierno federal y la Corporación de Confiabilidad Eléctrica de Norteamérica. Los datos muestran: 

• Un aumento del 67% en cortes de energía mayores comparando la década más reciente con la primera década de los años 2000 (aquellos que afectan a más de 50.000 clientes).

• 34 estados y el Distrito de Columbia han tenido aumentos en cortes de energía mayores por eventos meteorológicos.

• Michigan lideró todos los estados con 111 cortes de energía mayores relacionados con mal tiempo entre 2000 y 2019, con un promedio de al menos 160.282 clientes afectados cada año durante esas dos décadas.

• Texas ocupó el segundo lugar con 105 interrupciones y también promedió más de 245.000 clientes afectados anualmente. (Para obtener más información de estado y clasificaciones, haga clic en Descarga de Datos para un CSV.)

El análisis mostró variación regional, con el mayor número de interrupciones relacionadas con el tiempo ocurriendo en el noreste y el sureste. Los mayores aumentos en apagones fueron experimentados por los estados en el noreste (159%), seguidos por el suroeste y las Grandes Llanuras del Sur, donde las interrupciones también se duplicaron.

Descarga de Datos (CSV)

Gran parte de la red de transmisión y distribución de Estados Unidos, conocida como la red energética, está expuesta. Los transformadores, cables de transmisión y postes de alambrado están vulnerables a las condiciones meteorológicas adversas, especialmente fuertes vientos, intensas lluvias, hielo, nieve y tormentas eléctricas. Incluso en áreas donde las líneas eléctricas están soterradas, las inundaciones pueden conducir a la pérdida de energía, como sucedió en Houston durante el huracán Harvey. 

Entonces, ¿qué se puede hacer para no perder la luz? Si bien la mejora de la red energética del país para que sea más resistente es costosa y desafiante, hay una serie de soluciones prometedoras para ayudarnos a adaptarnos a condiciones meteorológicas cada vez más extremas, y muchas que incluso pueden reducir las emisiones de carbono. Estas son algunas:

• Las microredes son sistemas de energía autosuficientes con una huella geográfica más pequeña y distinta, como un campus universitario, un complejo hospitalario, un centro de negocios o un vecindario. En el caso de un apagón generalizado en la red principal, las microredes – que también pueden ser alimentadas más fácilmente por fuentes de energía renovalbes – pueden mantener la electricidad fluyendo.

• Con los costos de las tecnologías de almacenamiento de energía solar y de baterías disminuyendo rápidamente, urbanizadores y propietarios de edificios están examinando cada vez más los sistemas fotovoltaicos y de almacenamiento de baterías para reemplazar a los generadores de reserva tradicionales. Después de que el huracán María devastó la red energética de Puerto Rico en 2017, se hicieron planes para instalar microredes y el sistema de almacenamiento solar y de baterías más grande del país.

• Las tecnologías de "red inteligente" son tecnologías de comunicación bidireccionales que incluyen sensores que permiten a los operadores evaluar la estabilidad de la red y proporcionar a los consumidores una mejor información sobre las interrupciones. Investigaciones recientes también ofrecen la posibilidad de pronósticos más precisos de los apagones por huracanes para apoyar mejor la toma de decisiones en preparación para emergencias cuando tormentas amenazan a las comunidades costeras e interiores.

• El "endurecimiento" de la red incluye una gama de medidas de resiliencia baratas a costosas, incluyendo la gestión de la vegetación (poda de árboles), la sustitución de postes eléctricos de madera por postes de acero u hormigón, y el soterrado de líneas de transmisión aéreas.

POSIBLES ÁNGULOS LOCALES DE LA NOTICIA

Busque los desastres meteorológicos y climáticos y sus impactos en su estado o región.

La NOAA tiene una herramienta interactiva que le permite visualizar la frecuencia y el costo de los eventos meteorológicos y climáticos de miles de millones de dólares a lo largo del tiempo para el país, las regiones geográficas y los estados. Y la EIA (por sus siglas en inglés) tiene un mapa destinado a ayudar a identificar posibles amenazas a la infraestructura energética de tormentas significativas y otros fenómenos meteorológicos.

¿Están preparados los individuos y las instalaciones de su ciudad o estado para cuando surja un apagón?

FEMA ofrece orientación para instalaciones de atención médica, empresas y consejos para mantenerse seguro durante los cortes de energía. El CDC proporciona información para ayudar a su audiencia a prepararse y hacer frente a la pérdida repentina de energía. Y la Administración de Servicios de Abuso de Sustancias y Salud Mental (SAMSHA, por sus siglas en inglés) proporciona estudios sobre cómo los desastres afectan a las comunidades de bajos ingresos.

Herramientas para informar sobre eventos meteorológicos extremos y desastres cerca de usted:

Varias escuelas y organizaciones de periodismo proporcionan asesoramiento para informar responsablemente sobre desastres, incluyendo centrarse en la seguridad, los datos y la sensibilidad cultural. Puede encontrar materiales de preparación para huracanes, inundaciones y otras emergencias sanitarias en los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC, por sus siglas en inglés). Y asegúrese de echar un vistazo a las herramientas de tiempo extremo de Climate Central, videos y nuestra reciente serie de talleres en línea para cubrir desastres.

EXPERTOS LOCALES 

El servicio SciLine, 500 Mujeres Científicas o las oficinas de prensa de las universidades locales pueden conectarlo con científicos locales que tienen experiencia en su área. Encuentre a los reguladores de electricidad de su estado a través de la Asociación Nacional de Comisionados de Servicios Regulatorios. La EPA proporciona una lista de información de contacto de las comisiones de respuesta de emergencia para cada estado y la Asociación Internacional de Directores de Manejo de Emergencias (IAEM, por sus siglas en inglés) puede conectarlo con miembros locales o expertos en todo el país. Además, la Asociación Americana de Climatólogos Estatales es una organización científica profesional compuesta por los 50 climatólogos estatales.

EXPERTOS NACIONALES 

Roshanak (Roshi) Nateghi, Ph.D., Profesora Asistente de Ingeniería Industrial, Universidad Purdue y Directora del Laboratorio para el Avance de la Infraestructura Crítica Sostenible.
Los intereses de investigación incluyen: Sostenibilidad y resiliencia de la infraestructura, gestión del riesgo de desastres, cambio climático. rnateghi@purdue.edu

Eliza Hotchkiss, Gerente de Grupo, III-Ciberseguridad y Resiliencia, Laboratorio Nacional de Energías Renovables (NREL, por sus siglas en inglés). 
Los intereses de investigación incluyen: políticas y soluciones técnicas para aumentar la resiliencia, políticas de recuperación ante desastres y apoyo técnico a comunidades, estados y naciones. eliza.hotchkiss@nrel.gov

Eric Larson, Ph.D., Científico senior con Climate Central, Miembro senior de la facultad de investigación con el Grupo de Análisis de Sistemas Energéticos en el Centro Andlinger de Energía y Medio Ambiente de la Universidad de Princeton. elarson@princeton.edu

METODOLOGÍA

Los datos de cortes de energía de 2000 a 2019 se recopilaron de los informes del Formulario OE-417 del Departamento de Energía de los Estados Unidos. Las interrupciones importantes son eventos que afectaron al menos a 50.000 clientes. Para el propósito de nuestro análisis, consideramos sólo cortes de energía (incluyendo apagones y pérdidas de voltaje), emergencias de suministro de combustible y llamados de emergencia para el uso reducido de electricidad donde hubo un número reportado de clientes afectados o pérdida de energía. No incluimos informes de vandalismo o ciberataques.

Las definiciones regionales corresponden ampliamente con las resumidas en la Cuarta Evaluación Nacional del Clima, con la excepción de Hawái y Puerto Rico.