Temporada de polen y cambio climático

CONCEPTOS CLAVE

• La temporada de polen está aquí, y el cambio climático la está empeorando. El calentamiento contribuye a temporadas de polen más largas, y los niveles más altos de dióxido de carbono pueden aumentar la producción de polen.

• La duración del periodo vegetativo (y la temporada de polen) ha aumentado desde 1970 en el 85% de las 203 localidades de los Estados Unidos analizadas por Climate Central.

• Un nuevo estudio sugiere que las concentraciones de polen en los Estados Unidos podrían aumentar un 200% con altas tasas futuras de emisiones de dióxido de carbono.

• Las consecuencias de peores temporadas de polen sobre la salud podrían ser mayores en las poblaciones minoritarias y de bajos ingresos que tienen tasas desproporcionadas de enfermedades respiratorias como el asma.

Periodo vegetativo más largo = temporada de polen más larga
Con la llegada de la primavera llega el polen y las alergias estacionales para millones de estadounidenses. Y el cambio climático solo está empeorando las cosas con temporadas de polen más largas e intensas.

Investigaciones sugieren que el calentamiento causado por el hombre fue el principal impulsor de temporadas de polen más largas (aproximadamente 20 días más en promedio) en Norteamérica desde 1990 hasta 2018.

Las temperaturas primaverales ahora llegan más temprano en el año, y las temperaturas de verano persisten más tarde, lo que significa que la temporada de crecimiento (el tiempo entre la última helada de primavera y la primera helada de otoño) se está alargando.

Las temporadas de crecimiento más largas significan temporadas de polen más largas y más consecuencias negativas en la salud respiratoria de millones de personas con alergias estacionales.

Temporadas de crecimiento más largas en los EE. UU. 
Climate Central analizó el cambio en la temporada de crecimiento para 203 localidades en los Estados Unidos y encontró que:

• El periodo vegetativo se ha alargado desde 1970 en el 85% (172 de 203) de las localidades analizadas.

• El cambio promedio en las 203 localidades fue un aumento de 16 días. 

• En 38 lugares, la temporada de crecimiento se alargó por al menos cuatro semanas. 

• Bend, Oregón, experimentó el mayor aumento con 101 días adicionales de temporada de crecimiento desde 1970.

Más emisiones de CO2 = más producción de polen
El cambio climático hace que las temporadas de polen no solo sean más largas, sino también más intensas. Los niveles más altos de dióxido de carbono en la atmósfera pueden impulsar el crecimiento de las plantas y conducir a una mayor producción de polen en pastos y ambrosía.

Y con las altas tasas continuas de emisiones de dióxido de carbono, los Estados Unidos podrían enfrentar un aumento de hasta el 200% en la producción de polen para fines de siglo, según un estudio reciente.

Diferentes tipos de plantas producen polen en diferentes épocas del año y crecen en diferentes partes del país, como se muestra en este video por investigadores de la Universidad de Michigan.

A medida que avanza la ciencia, también lo hará nuestra capacidad de predecir cuándo y dónde ocurrirán los cambios en la temporada de polen, lo que puede ayudar a las personas a prepararse y manejar los efectos en la salud.

Impactos de una temporada de polen más larga e intensa
Muchas personas pueden experimentar alergias como un inconveniente menor, pero las temporadas de polen más largas e intensas pueden tener graves consecuencias para las personas con enfermedades respiratorias como el asma.

Alrededor del 60% de los 25 millones de estadounidenses con asma tienen asma alérgica, donde el polen puede provocar un ataque asmático. Con temporadas de polen más largas e intensas, el asma y las reacciones alérgicas pueden volverse aún más graves y costosas de tratar.

Los medicamentos y la terapia efectivos para controlar los síntomas pueden ser una carga para las familias de bajos ingresos, especialmente porque el asma es más frecuente en las familias que viven en condiciones de pobreza.

Y los diagnósticos más altos de asma, hospitalizaciones y muertes se encuentran desproporcionadamente en poblaciones de minorías raciales y étnicas debido a una serie de factores que incluyen el acceso a la atención médica y las políticas de vivienda discriminatorias.

POSIBLES ÁNGULOS LOCALES DE LA NOTICIA

¿Cómo son las concentraciones de polen en su área? ¿Qué especies de plantas están produciendo el polen?
Se estima que casi 25 millones de personas en los Estados Unidos tienen asma, y estudios sugieren que el cambio climático ya podría estar contribuyendo a temporadas de polen más largas y al aumento de las concentraciones de polen. Puede buscar en los recuentos locales de polen y registrarse para recibir alertas de nivel de polen a través de la Academia Americana de Alergia, Asma e Inmunología. También puede utilizar la Biblioteca de Investigaciones de Alergias y Botánica para descubrir qué especies de plantas contribuyen a las reacciones del polen en su área.

¿Está ubicado en una capital de alergias?
La gravedad de la temporada de alergias varía en todo el país. La Fundación de Asma y Alergia de América (AAFA, por sus siglas en inglés) realizó un informe de 2022 sobre las 100 principales capitales de alergias en los Estados Unidos, clasificando las ciudades según los puntajes de polen de primavera y otoño, el uso de medicamentos de venta libre y la disponibilidad de alergólogos y inmunólogos certificados por la junta. Vea dónde se ubicó su ciudad en la lista de las peores capitales de alergias.

¿Cómo se ven afectados desproporcionadamente ciertos grupos raciales y étnicos en su área por una temporada de alergias más larga?
Eche un vistazo al reciente informe de la AAFA sobre las disparidades del asma en los Estados Unidos. También puede ver infografías y estadísticas específicas sobre las poblacionesnegras, hispanas e indígenas americanas.

EXPERTOS LOCALES 

El servicio SciLine, 500 Mujeres Científicas o las oficinas de prensa de las universidades locales pueden conectarlo con científicos locales que tienen experiencia en la temporada extendida de polen y alergias en su área. La Asociación Americana de Climatólogos Estatales es una organización científica profesional compuesta por los 50 climatólogos estatales.

Además, la Academia Americana de Alergia, Asma e Inmunología tiene un directorio de alergólogos e inmunólogos en todo el país. Otros profesionales de la salud y expertos se pueden encontrar en el Consorcio de la Sociedad Médica sobre el Clima y la Salud.

EXPERTOS NACIONALES 

• Yingxiao Zhang, Candidato a doctorado
  Científico Atmosférico, Ciencias e Ingeniería del Clima y el Espacio, Universidad de Michigan
  Autor principal, Projected climate-driven changes in pollen emission season length and magnitude over the continental United States
  Contacto: yingxz@umich.edu

• William Anderegg, Ph.D.
  Profesor Asociado, Escuela de Ciencias Biológicas, Universidad de Utah
  Autor principal, Anthropogenic climate change is worsening North American pollen seasons
  Contacto: anderegg@utah.edu

• Kenneth Méndez, MBA
  Presidente y CEO
  Fundación de Asma y Alergia de América (AAFA)
  Se coordinan entrevistas en media@aafa.org

METODOLOGÍA

Los datos diarios de temperatura mínima de 1970-2021 se obtuvieron del Sistema de Información Climática Aplicada. La duración de la temporada de crecimiento es el número de días entre la última helada de primavera y la primera helada de otoño. Las localidades solo se incluyeron en el análisis si tenían una "temporada de congelación" promedio de al menos 90 días con una temperatura mínima menor o igual a 32 °F.  Además, Wheeling, W. Va fue eliminado de cualquier estadística resumida debido a las grandes brechas de datos en su período de registro. Como resultado, se incluyeron 203 estaciones en este análisis.