Temporada de Polen y Alergias

CONCEPTOS CLAVE

• La temida temporada de alergias está aquí y el cambio climático sólo empeorará las cosas para quienes padecen alergias y asma.

• El aumento de las temperaturas debido al cambio climático por la mano del hombre es el factor que más contribuye a los cambios recientes en el comienzo y la duración de la temporada de polen en Norteamérica. Durante el último medio siglo, la temporada de crecimiento (y la temporada de polen) se prolongó en el 82% de las ciudades que Climate Central analizó.

• La cantidad de dióxido de carbono en la atmósfera también impacta directamente las concentraciones de polen porque puede estimular el crecimiento de las plantas. A medida que aumentan los niveles de dióxido de carbono debido a la quema de combustibles fósiles, las concentraciones de polen aumentarán y la temporada de alergias empeorará.

• Las alergias estacionales pueden tener graves consecuencias para las personas con problemas respiratorios como el asma. Una temporada de alergias más prolongada y concentraciones de polen más altas supondrán una carga para las poblaciones más vulnerables, incluidas las comunidades minoritarias y de menores ingresos.

A medida que llega la primavera, también llega la temida temporada de alergias. Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), más de 25 millones de estadounidenses tienen alergias estacionales al polen. Millones de personas sufren cada año y el cambio climático sólo las está empeorando.

Según un nuevo estudio, el aumento de las temperaturas debido al cambio climático inducido por el hombre es el factor principal que contribuye a los cambios recientes en el comienzo y la duración de la temporada de polen en Norteamérica. Las temperaturas primaverales están llegando a principios de año y las temperaturas otoñales persisten más tarde, por lo tanto la temporada de crecimiento (el tiempo entre la última helada de primavera y la primera helada de otoño) y la temporada de polen se están alargando.

Climate Central examinó la duración de la temporada de cultivo en más de 200 ubicaciones. Durante el último medio siglo, la temporada se alargó en el 82% (166 de 203) de los lugares analizados. También se extendió por al menos cuatro semanas en 38 de esos lugares, con Bend, Ore. Y Reno, Texas empatando en primer lugar con 99 días adicionales de temporada de cultivo.

Pero los impactos del cambio climático en las alergias estacionales no sólo cambian el tiempo o la duración de la temporada de polen, sino que también la intensifican. La cantidad de dióxido de carbono en la atmósfera impacta directamente en las concentraciones de polen porque puede estimular el crecimiento de las plantas. Un estudio informó que los niveles de polen de pasto se duplicaron cuando los niveles de dióxido de carbono aumentaron de los niveles actuales (alrededor de 400 ppm) a 800 ppm. Niveles tan altos de dióxido de carbono y polen son posibles a fines de siglo si continúan las tendencias actuales de emisiones y no se implementan nuevos esfuerzos de mitigación. Sin embargo, nuevos análisis sugieren que EE. UU. puede cumplir con los objetivos del Acuerdo Climático de París y alcanzar cero emisiones netas para mediados de siglo, lo que lleva a menos ataques adicionales de alergia y asma.

Muchas personas pueden experimentar alergias como un inconveniente menor, pero las alergias estacionales pueden tener graves consecuencias y una disminución de la calidad de vida de quienes padecen problemas respiratorios como el asma. Aproximadamente el 60% de los 25 millones de estadounidenses con asma tienen asma alérgica, donde el polen puede desencadenar un ataque de asma. Con una temporada de polen más larga y altas concentraciones de polen, el asma y las reacciones alérgicas pueden volverse aún más graves y costosas de tratar, y desafortunadamente esta carga recae sobre las poblaciones más vulnerables. En los EE. UU., el costo total de las alergias es de más de $18 mil millones al año y el costo médico del asma es un poco más de $3.200 por año por persona. Los medicamentos y la terapia eficaces para controlar los síntomas pueden ser una carga para las familias de bajos ingresos, especialmente porque el asma es más frecuente en las familias que viven por debajo del umbral de la pobreza. Además, las disparidades raciales y étnicas existentes en la prevalencia del asma pueden empeorar. Actualmente, los diagnósticos, hospitalizaciones y muertes más altos de asma se encuentran desproporcionadamente en las comunidades minoritarias (afroamericanos, hispanos y nativos estadounidenses / nativos de Alaska) debido a una combinación de factores determinantes. Un ejemplo son las políticas de vivienda discriminatorias que restringen a las minorías a hogares y vecindarios más viejos y menos ventilados con niveles elevados de contaminantes del aire.

POSIBLES ÁNGULOS LOCALES DE LA NOTICIA

¿Cómo son las concentraciones de polen en su área? ¿Qué especies de plantas están produciendo el polen?
Se estima que casi 25 millones de personas en los EE. UU. tienen asma, y ​​estudios sugieren que el cambio climático ya podría estar contribuyendo a temporadas de polen más largas y mayores concentraciones de polen. Puede buscar conteos de polen locales e inscribirse para recibir alertas de nivel de polen a través de la Academia Americana de Alergia, Asma e Inmunología. También puede utilizar la Biblioteca de Investigación sobre Alergias y Botánica para descubrir qué especies de plantas contribuyen a las reacciones del polen en su área.

¿Está ubicado en una capital de alergias?
La gravedad de la temporada de alergias varía en todo el país. La Fundación de Asma y Alergias de América realizó un informe de 2021 sobre las 100 principales capitales de alergias en los EE. UU., clasificando las ciudades según los puntajes de polen de primavera y otoño, el uso de medicamentos de venta libre y la disponibilidad de alergólogos certificados. Vea dónde se ubicó su ciudad en la lista de las peores capitales de alergia.

¿Cómo se ven afectados de manera desproporcionada ciertos grupos raciales y étnicos en su área por una temporada de alergias más prolongada?
Consulte el informe reciente de la AAFA sobre las Disparidades del Asma en los EE. UU. También puede consultar infografías y estadísticas específicas sobre las poblaciones negras, hispanas e indígenas estadounidenses.

EXPERTOS LOCALES 

El servicio SciLine, 500 Mujeres Científicas o las oficinas de prensa de las universidades locales pueden conectarlo con científicos locales que tienen experiencia en la cambiante temporada de polen y alergias en su área. La Asociación Americana de Climatólogos Estatales es una organización científica profesional compuesta por los 50 climatólogos estatales. Además, la Academia Americana de Alergia, Asma e Inmunología tiene un directorio de alergólogos e inmunólogos en todo el país. Otros profesionales y expertos de la salud se pueden encontrar en el Consorcio de la Sociedad Médica sobre Clima y la Salud.

EXPERTOS NACIONALES 

• Dr. Lewis Ziska
  Ciencias de la Salud Ambiental,
  Centro Médico Irving de la Universidad de Columbia
  Contacto: Timothy Paul, tp2111@cumc.columbia.edu

• Dr. Margee Louisas, MD, MPH
  Director de Diversidad e Inclusión, División de Alergia e Inmunología Clínica, Hospital Brigham and Women
  Instructor, Escuela de Medicina de Harvard
  Temas de discusión: disparidades raciales en el asma pediátrica
  Contacto: mlouisias@bwh.harvard.edu

• Dr. Jennifer Albertine, Ph.D.
  Profesora invitada de estudios ambientales, Mount Holyoke College
  Contacto: Jalberti@mtholyoke.edu

• Para ponerse en contacto con otros expertos en asma y alergias:
  Fundación Americana para el Asma y la Alergia (AAFA por sus siglas en inglés)
  Contacto: media@aafa.org

METODOLOGÍA

La duración de la temporada de cultivo es el número de días entre la última helada de primavera y la primera helada de otoño. Las ubicaciones sólo se incluyeron en el análisis si tenían una "temporada de congelación" de al menos 90 días con una temperatura mínima menor o igual a 32°F. Como resultado, 204 estaciones se incluyen en el análisis. Wheeling, W. Va se eliminó de los resúmenes estadísticos debido a las grandes lagunas de datos.

La Dra. Jennifer M. Albertine y sus colegas llevaron a cabo experimentos en los que cultivaron pasto Timothy en diferentes concentraciones de dióxido de carbono. Su análisis sugiere que la producción de polen aumenta linealmente con los niveles de dióxido de carbono. Usamos su relación publicada para estimar la cantidad de polen en 2000 (397ppm CO2), 2020 (419ppm CO2) y en 2040, 2060 y 2080. Para los períodos futuros, usamos concentraciones de CO2 del escenario de altas emisiones (RCP8,5), el escenario de emisiones reducidas (RCP4,5) y un escenario con reducciones agresivas de emisiones (RCP2,6).

Referencia: Albertine JM, et al. (2014) Projected Carbon Dioxide to Increase Grass Pollen and Allergen Exposure Despite Higher Ozone Levels. PLoS ONE 9(11): e111712. doi:10.1371/journal.pone.0111712