Más días de calor riesgoso en 232 localidades estadounidenses

CONCEPTOS CLAVE

• El calor extremo más frecuente e intenso es un indicador del cambio climático y un grave riesgo para la salud.

• Cuando las temperaturas suben por encima de la mínima temperatura de mortalidad (MMT, por sus siglas en inglés) local, los riesgos para la salud también aumentan.

• Climate Central analizó el cambio en los días anuales por encima de la MMT local en 247 localidades estadounidenses desde 1970 hasta 2022. 

• 232 localidades han visto aumentar el número anual de días de calor riesgoso, en 21 días más en promedio desde 1970.

• El sur y el sureste fueron puntos críticos de calor riesgoso, pero se observaron aumentos en los días por encima de la MMT local en todas las regiones de los EE. UU.

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El calor extremo daña la salud

A medida que las temperaturas promedio se calientan en los EE. UU. y el mundo, el calor extremo ocurre con más frecuencia.

El calor extremo más frecuente no solo es un indicador del cambio climático, sino que también es uno de los riesgos para la salud más graves en nuestro clima más cálido.

El calor extremo es el peligro natural más mortal en los EE. UU. Un estudio reciente estima que el calor extremo causó 12.000 muertes prematuras en los EE. UU. contiguos de 2000 a 2010.

A medida que suben las temperaturas, aumentan los riesgos para la salud

Un indicador de los vínculos locales entre la temperatura y la mortalidad es la mínima temperatura de mortalidad (MMT, por sus siglas en inglés).

El MMT de una ubicación es la temperatura promedio diaria a la que el riesgo de muerte relacionada con el calor es más bajo.

Los riesgos relativos de males y mortalidad relacionados con el calor aumentan abruptamente a medida que las temperaturas suben por encima del MMT local.

El MMT de una ubicación generalmente está cerca del extremo más caliente de la distribución de temperatura de una ubicación. Diferentes ciudades tienen diferentes MMT, lo que refleja que estos umbrales de calor relacionados con la salud varían según el clima local y la adaptación a largo plazo entre diferentes poblaciones locales.

Por ejemplo, el MMT en Anchorage, Alaska (59 °F) es más bajo que en Austin, Texas (87 °F) porque en climas más cálidos como Austin, los residentes generalmente están acostumbrados a temperaturas más cálidas, y las medidas de adaptación para reducir los riesgos relacionados con el calor (por ejemplo edificios con aire acondicionado) son más comunes. 

Más días de calor riesgoso en 232 localidades estadounidenses

Climate Central analizó el número anual de días con temperaturas promedio por encima del MMT local en 247 localidades estadounidenses, desde 1970 hasta 2022. Los siguientes resultados resumen las tendencias para 244 ubicaciones (ver Metodología).

El MMT local (la temperatura por encima de la cual los riesgos para la salud relacionados con el calor aumentan considerablemente) varía en todas las ubicaciones analizadas, desde 57 °F en Juneau, Alaska, hasta 96 °F en Phoenix, Arizona. 

• De 1970 a 2022, 232 ubicaciones (95% de las 244 ubicaciones) experimentaron un aumento en el número anual de días de calor riesgoso (días por encima del MMT local).

• En promedio, estas 232 ubicaciones ahora experimentan 21 días más por encima de su MMT local anualmente que en 1970.

Puntos críticos de calor riesgoso en el sur y sureste

Los aumentos en los días de calor riesgoso fueron generalizados, pero 22 ubicaciones experimentaron un aumento de 40 o más días por encima de su MMT durante el período de estudio. De estas 22 ubicaciones:

• más de dos tercios estaban en Texas (nueve ubicaciones) o Florida (seis ubicaciones). 

• el 91% (20 de las 22 ubicaciones) estaban en el sur o sureste.

Los 10 aumentos más grandes en días anuales por encima de MMT de 1970 a 2022 fueron en: 

No solo una historia sureña. Aunque el sur y el sureste fueron puntos críticos de calor riesgoso en este análisis, es importante tener en cuenta que se observaron aumentos en los días por encima del MMT local en todas las regiones de los EE. UU.

Conexiones climáticas

El aumento generalizado de los días de calor riesgosos desde 1970 es un indicador de los impactos en la salud relacionados con el calor que ya se sienten en los EE. UU. y más allá.

El calentamiento debido a las actividades humanas ya representa más de un tercio de las muertes relacionadas con el calor en 732 ubicaciones en 43 países en las últimas décadas (1991-2018), según un estudio reciente.

El Conjunto de Herramientas de Tiempo Extremo: Calor extremo de Climate Central incluye más recursos sobre los vínculos entre el cambio climático y los extremos de calor.

Perspectivas para el verano

En los EE. UU., el último pronóstico de temperaturas de verano de 2023 de la NOAA (publicado el 20 de abril) indica una alta probabilidad de temperaturas superiores a lo normal en el sur, sureste y a lo largo de la costa este.

Además, la NOAA pronostica un 62% de probabilidad de que El Niño se desarrolle durante el mes de julio de 2023, lo que podría impulsar las temperaturas extremas de la temporada cálida en los próximos meses.

• El próximo pronóstico de la NOAA se emitirá el 11 de mayo.

• Un informe de Climate Matters, El Niño y La Niña: Efectos locales y globales, proporciona contexto.

¿Quién está en mayor riesgo?

El calor extremo puede afectar a todos, pero algunos enfrentan mayores riesgos de enfermedades y mortalidad relacionadas con el calor que otros.

Los niños, los adultos mayores de 65 años, las personas embarazadas y las personas que viven con enfermedades son particularmente susceptibles a los males causados por el calor.

Los trabajadores y deportistas al aire libre también corren un riesgo elevado debido a la exposición al calor extremo relacionado con el trabajo y la recreación.

Las desigualdades estructurales también pueden conducir a una mayor exposición al calor extremo en algunas comunidades. Por ejemplo, en 169 de las áreas urbanas más grandes de EE. UU., las personas de color y las personas que viven por debajo del umbral de pobreza están desproporcionadamente expuestas a la intensidad de la isla de calor urbano, según un estudio reciente.

Las costosas estrategias de adaptación que pueden reducir los riesgos de calor extremo (por ejemplo, el aire acondicionado doméstico) tampoco están disponibles para todos.

La continua contaminación de carbono y el calentamiento futuro probablemente empeorarían las cargas desiguales del calor extremo. Un análisis de la EPA de 2021 encontró que, en 49 ciudades estadounidenses, las personas de bajos ingresos y negras tienen un 11% y un 40%, respectivamente, más probabilidades de vivir actualmente en áreas que se proyecta que experimentarán los aumentos futuros más extremos en la mortalidad relacionada con el calor.

ÁNGULOS LOCALES DE LA NOTICIA

¿Cómo está afectando el calor extremo a la salud pública en su área local?

La Evaluación Nacional del Clima 2018 detalla cómo el aumento del calor extremo ya está afectando la salud. Además, los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) mapean las enfermedades relacionadas con el calor a nivel de distrito censal en su Rastreador de Calor y Salud. Consulte las Perspectivas del Clima y la Salud mensuales del Departamento de Salud y Servicios Humanos de los EE. UU. para conocer los pronósticos de calor extremo en su región durante todo el verano.

Para identificar los condados en riesgo ahora y en el futuro, consulte esta herramienta de mapeo de Futuros Eventos de Calor y Vulnerabilidad Social.

¿Qué se está haciendo en su área local para reducir la exposición al calor entre las poblaciones vulnerables?

Utilice el Mapeador de Equidad de Calor del Sistema Nacional Integrado de Información sobre Salud Cuando Hace Calor (NIHHIS, por sus siglas en inglés) para explorar la carga del calor extremo a nivel de distrito censal. Siga los peligros locales relacionados con el clima en tiempo real en el Portal de Mapeo Climático para la Resiliencia y la Adaptación, que también incluye recursos federales para la planificación de resiliencia a largo plazo. Explore los datos e informes de las campañas de mapeo de islas de calor urbano de NOAA en 60+ ciudades estadounidenses y aprenda sobre estrategias de reducción de riesgos y adaptación en cada una. El sitio Heat.gov de NIHHIS incluye recursos de preparación y planificación, y la Casa Blanca publicó recientemente una compilación de Herramientas de Planificación para Combatir el Calor Extremo.

¿Cómo influye el cambio climático en los extremos de calor diarios en su área local?

La herramienta U.S. Climate Shift Index Map™ de Climate Central proporciona estimaciones en tiempo real de cuánto está afectando el cambio climático a las temperaturas máximas y mínimas diarias en todo los EE. UU. La herramienta Global Climate Shift Index Map™ muestra la influencia del cambio climático en las temperaturas promedio diarias en todo el mundo.

PÓNGASE EN CONTACTO CON EXPERTOS

Angel Hsu, PhD
Profesora Asistente
Universidad de Carolina del Norte
Experiencia relevante: exposición a islas de calor urbanas
Contacto: angel.hsu@unc.edu

Adelle Monteblanco, PhD (ella)
Profesora Asistente, Salud Pública
Pacific University Oregon
Experiencia relevante: impactos en la salud del calor extremo en poblaciones vulnerables
Contacto: adelle.monteblanco@pacificu.edu

ENCUENTRE EXPERTOS

Envíe una solicitud a SciLine de la Asociación Americana para el Avance de la Ciencia o a la Base de Datos Climáticos de la Universidad de Columbia. Estos servicios gratuitos conectan rápidamente a periodistas con expertos científicos relevantes.

Explore mapas de expertos y servicios climáticos en las oficinas regionales de NOAA, USDA y el Departamento del Interior.

Explore bases de datos como 500 Mujeres Científicas, Doctorados BIPOC en Justicia Climática y Energética y Diversas Fuentes para encontrar y amplificar diversas voces de expertos.

Comuníquese con su Oficina de Climatología Estatal o con la Universidad de Concesión de Tierras más cercana para conectarse con científicos, educadores y personal de extensión en su área local.

METODOLOGÍA

La mínima temperatura de mortalidad se aproxima como la temperatura promedio diaria del percentil 90 durante el último período normal (1991-2020). Climate Central calculó el número de días anuales en que la temperatura promedio excedió la temperatura de mortalidad mínima de 1970 a 2022 para 247 ubicaciones estadounidenses. Sin embargo, para los resúmenes de datos basados en tendencias lineales, solo se incluyen 244 estaciones debido a grandes brechas de datos en Dothan, Alabama, Hazard, Kentucky, y Wheeling, West Virginia.

Tobías et al. (2021) estimaron el MMT local en 683 ubicaciones globales utilizando datos locales de temperatura y mortalidad, y calcularon el percentil de MMT (MMTP) para cada ubicación, definido como "el percentil de la distribución de temperatura correspondiente a la MMT". De las 211 ubicaciones estadounidenses analizadas por Tobias et al. (2021), el 95% tenía un MMTP que corresponde al percentil de temperatura 90. Esto es ampliamente consistente con Gasparrini et al. (2015), quienes estimaron los percentiles de mortalidad mínima (MMP en inglés) locales para 135 ciudades estadounidenses, y encontraron que la mediana del MMP en estas 135 ciudades fue el percentil 84.