Mayor frecuencia de tiempo favorable para incendios

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CONCEPTOS CLAVE

• Climate Central examinó las tendencias históricas en el tiempo favorable para incendios—una combinación de condiciones cálidas, secas y ventosas—en los EE. UU.

• Este análisis utiliza datos de 476 estaciones meteorológicas para evaluar las tendencias de tiempo favorable para incendios en 245 divisiones climáticas que abarcan los EE. UU. contiguos desde 1973 hasta 2024.

• En promedio, las divisiones climáticas en el oeste de los EE. UU. experimentan 31 días de tiempo favorable para incendios al año. Eso es casi cuatro veces más que en el este de los EE. UU. (8 días al año).

• Las temporadas de incendios forestales se están alargando e intensificando, particularmente en el oeste de los EE. UU. Partes del este de los EE. UU. han visto aumentos más pequeños pero impactantes en los días de tiempo favorable para incendios.

• Gran parte del país ha visto el mayor aumento del tiempo favorable para incendios durante la primavera. El Suroeste también está viendo más tiempo favorable para incendios durante el verano.

Este análisis de Climate Matters se basa en datos de acceso abierto de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA). Consulte Metodología para obtener más detalles.

La mayoría de los incendios son provocados por personas. El tiempo favorable para incendios aumenta el riesgo.

Los incendios forestales son provocados por eventos naturales (generalmente rayos) o por actividades humanas. Pero el 87% de los incendios forestales en los EE. UU. entre 2001 y 2024 fueron provocados por personas, lo que representa casi la mitad de todos los acres quemados durante ese período. 

Independientemente de cómo comiencen los incendios, las condiciones más frecuentes de calor, sequedad y viento (conocidas como tiempo favorable para incendios) preparan el paisaje para que los incendios forestales se enciendan y se propaguen. 

El cambio climático está causando tiempo favorable para incendios más frecuente en los EE. UU. Las temperaturas más cálidas y el aire, la vegetación y los suelos cada vez más secos facilitan la propagación de los incendios y dificultan su lucha o prevención.

Explore más mapas interactivos de las tendencias de tiempo favorable para incendios anualmente y por estación en los EE. UU.

Climate Central analizó datos de 476 estaciones meteorológicas para evaluar las tendencias de tiempo favorable para incendios en 245 divisiones climáticas que abarcan los EE. UU. contiguos desde 1973 hasta 2024. Las diferencias climáticas regionales dan lugar a distintas tendencias de tiempo favorable para incendios en el oeste y el este de los EE. UU. (consulte la Metodología para obtener más detalles).

Tendencias de tiempo favorable para incendios en el oeste de EE. UU.

Promedio anual de días de tiempo favorable para incendios, 1973-2024:

• Las divisiones climáticas en el oeste de los EE. UU. experimentan un promedio de 31 días de tiempo favorable para incendios cada año.

• En promedio, Nevada y Nuevo México experimentan la mayor cantidad de días anuales de tiempo favorable para incendios (76 y 74, respectivamente). Washington y Oregón experimentan la menor cantidad (ambos con 11 días). 

Cambio en los días de tiempo favorable para incendios, 1973-2024:

• El oeste de los EE. UU. ha experimentado un fuerte aumento en el número anual promedio de días de tiempo favorable para incendios desde 1973. Estos resultados son consistentes con hallazgos de investigaciones publicadas anteriormente.

• Las áreas del Sur de California, Nuevo México, Texas y Arizona han experimentado algunos de los mayores aumentos en los días anuales de tiempo favorable para incendios, y algunas áreas ahora ven alrededor de dos meses más de tiempo favorable para incendios por año en comparación con hace medio siglo.

• Algunos lugares, incluidas partes de California, Nevada, Nuevo México y Texas, ahora experimentan tiempo favorable para incendios con el doble de frecuencia que a principios de la década de 1970.

• Por el contrario, partes de Dakota del Norte y Dakota del Sur han experimentado una disminución en la frecuencia de los días de tiempo favorable para incendios. Las Dakotas son parte de una región donde la primavera se ha enfriado ligeramente.

Tendencias estacionales de tiempo favorable para incendios, 1973-2024:

• En general, el oeste de los EE. UU. ha visto el mayor aumento en los días de tiempo favorable para incendios en la primavera y el verano, particularmente en las áreas del suroeste.

• Partes de Nuevo México, Arizona y Colorado están viendo alrededor de un mes más de días de tiempo favorable para incendios durante la primavera.

• Áreas en el Sur de California, Utah y Arizona están experimentando alrededor de tres semanas más de días de tiempo favorable para incendios durante el verano.

Tendencias de tiempo favorable para incendios en el este de EE. UU.

Promedio anual de días de tiempo favorable para incendios, 1973-2024:

• Las divisiones climáticas en el este de los EE. UU. experimentan un promedio de 8 días de tiempo favorable para incendios cada año.

• En promedio, Rhode Island, Florida y Connecticut experimentan la mayor cantidad de días anuales de tiempo favorable para incendios (24, 21 y 21, respectivamente). Michigan, Wisconsin, Kentucky e Indiana experimentan la menor cantidad (2 días).

• Una banda que se extiende desde la costa de Maine a través del Noreste, el Valle de Piedmont y el norte de Florida experimenta el número promedio más alto de días anuales de tiempo favorable para incendios en el este de los EE. UU. Partes del Sureste y Noreste experimentan varias semanas de tiempo favorable para incendios en promedio cada año. El norte de Florida experimenta alrededor de un mes.

Cambio en los días de tiempo favorable para incendios, 1973-2024:

• La mayoría de las áreas del este incluidas en este análisis vieron, como máximo, unos pocos días más de tiempo favorable para incendios al año desde 1973. Los aumentos regionales variables en los días de tiempo favorable para incendios se alinean con investigaciones recientes que muestran que están ocurriendo más incendios forestales grandes en el este de los EE. UU., particularmente en las áreas surestes.

• Partes del Sureste y Noreste han experimentado algunos de los mayores aumentos en los días anuales de tiempo favorable para incendios en todo el este de los EE. UU. El área norte de Piedmont en Carolina del Norte está experimentando casi dos semanas más de tiempo favorable para incendios, mientras que el norte de Nueva Jersey y la costa de Nueva York están experimentando al menos 10 días adicionales de tiempo favorable para incendios al año.

• Alrededor del 30% de las divisiones climáticas del este no experimentaron cambios o una disminución en la frecuencia de los días de tiempo favorable para incendios. 

Tendencias estacionales de tiempo favorable para incendios, 1973-2024:

• En gran parte del este de los EE. UU., el mayor aumento en los días de tiempo favorable para incendios ocurre durante la primavera, lo que se alinea con las tendencias de calentamiento de primavera experimentadas en muchos estados del este.

El tiempo favorable para incendios prepara el paisaje para que los incendios forestales comiencen y se propaguen

El tiempo favorable para incendios se refiere a las condiciones meteorológicas que promueven la propagación de incendios forestales. A medida que el tiempo favorable para incendios se vuelve más frecuente, hay más días en los que las condiciones extremas pueden convertir pequeños incendios en grandes o alimentar el crecimiento de grandes incendios forestales.

El análisis de Climate Central se centra en tres condiciones fundamentales para el tiempo favorable para incendios: temperatura, humedad relativa y viento (consulte la Metodología para obtener más detalles).

• Las temperaturas más altas tienen una influencia directa en el comportamiento de incendios, calentando los combustibles y haciéndolos más propensos a encenderse. Las temperaturas nocturnas más cálidas disminuyen la humedad relativa durante la noche que históricamente ha ayudado a los bomberos a controlar los incendios forestales.

• Cuando los niveles de humedad relativa son muy bajos, el aire extrae la humedad de la tierra y la vegetación, dejando las plantas y los árboles secos y propensos a quemarse. El análisis de Climate Central (ver Observable) muestra que la disminución de la humedad relativa ha sido un factor importante en el aumento de los días anuales de tiempo favorable para incendios en muchos lugares de los EE. UU.

• El viento suministra oxígeno a un incendio, lo que hace que arda más rápidamente. El viento aumenta la evaporación, secando la tierra. El viento también transporta brasas, lo que ayuda a que los incendios se propaguen.

Explore las tendencias estacionales en los impulsores del tiempo favorable para incendios.

El informe de 2023 de Climate Central, Tiempo Favorable para Fuegos: Analizando el cambio de 50 años en América, explica otros factores que influyen en los incendios forestales, incluyendo los combustibles (como la vegetación seca o los árboles caídos), otras condiciones meteorológicas y la actividad humana.

ÁNGULOS LOCALES DE LA NOTICIA

¿Cómo influye cada impulsor del tiempo favorable para incendios en las tendencias estacionales en su área?

La temperatura, la humedad relativa y la velocidad del viento son variables clave que impulsan el tiempo favorable para incendios, y cada una puede variar según la estación. Explore las tendencias en los impulsores estacionales del tiempo favorable para incendios (vía Observable). Encuentre las tendencias locales de temperatura de primavera, verano, otoño e invierno para su área. Climate Central publicará las tendencias actualizadas de la temperatura local de verano el 21 de mayo.

¿Su área local enfrenta un riesgo de incendio inmediato?

El Centro de Predicción de Tormentas de la NOAA produce informes diarios de las condiciones elevadas de tiempo favorable para incendios. El Sistema de Información de Incidentes identifica dónde se han reportado incendios forestales y proporciona información detallada sobre las condiciones. Cada mes, el Centro Nacional Interagencial de Bomberos emite un pronóstico de incendios de 3 meses para Norteamérica. El último pronóstico abarca abril-junio de 2025.

¿Cuántas personas viven en áreas propensas a incendios forestales en su estado?

El Laboratorio SILVIS de la Universidad de Wisconsin-Madison proporciona mapas y datos sobre la interfaz urbana de tierras silvestres (WUI, por las siglas en inglés) desde 1990 hasta 2020.

 ¿Qué pueden hacer las comunidades para adaptarse a los riesgos de incendios forestales?

La Administración de Incendios de EE. UU. describe los pasos que las comunidades pueden tomar para adaptarse a los incendios forestales. Una serie de estrategias de adaptación al fuego incluyen un mayor uso de técnicas de gestión de la tierra que eliminan el exceso de combustibles, como las quemas prescritas, o la creación de un espacio defendible alrededor de las casas y otras estructuras.

ENCUENTRE EXPERTOS

Envíe una solicitud a SciLine de la Asociación Americana para el Avance de la Ciencia o a la Base de Datos Climáticos de la Universidad de Columbia. Estos servicios gratuitos conectan rápidamente a periodistas con expertos científicos relevantes.

Explore mapas de expertos y servicios climáticos en las oficinas regionales de NOAA, USDA y el Departamento del Interior.  

Explore bases de datos como 500 Mujeres Científicas, Doctorados BIPOC en Justicia Climática y Energética y Diversas Fuentes para encontrar y amplificar diversas voces de expertos.

Comuníquese con su Oficina de Climatología Estatal o con la Universidad de Concesión de Tierras más cercana para conectarse con científicos, educadores y personal de extensión en su área local.

METODOLOGÍA

Los gráficos que muestran las tendencias en los días anuales de tiempo favorable para incendios desde 1973 hasta 2024 para 245 divisiones climáticas de EE. UU. están organizados por los respectivos mercados de medios.

Los hallazgos se dividen en amplias regiones geográficas (Oeste y Este), ambos comprendiendo múltiples regiones climáticas según la definición de los Centros Nacionales de Información Ambiental de la NOAA. Nota: La región Sur del NCEI se dividió en el Sur occidental (Texas, Oklahoma y Kansas) y el Sur oriental (Arkansas, Luisiana y Misisipi) y se agrupó como se indica en las tablas anteriores.

Este análisis define un "día de tiempo favorable para incendios" como aquel en el que las siguientes tres condiciones coinciden en al menos dos mediciones cada hora:

• Temperatura de al menos 45-55°F, dependiendo de la estación (invierno: 45°F; verano: 55°F; primavera y otoño: 50°F)

• Humedad relativa dentro del 5% de los umbrales regionales definidos por el Centro de Predicción de Tormentas de la NOAA (según el tipo de combustible predominante y el clima local)

• Velocidades de viento sostenido de 15 mph o más (10 mph o más para las localidades de Florida)

Se obtuvieron observaciones horarias de 476 estaciones en los EE. UU. contiguos desde 1973 hasta 2024 utilizando los Datos Climatológicos Locales de NOAA/NCEI. Las estaciones necesitaban pasar varias comprobaciones de completitud de datos para ser incluidas en este análisis. Utilizando los umbrales detallados anteriormente, Climate Central calculó el número de días de tiempo favorable para incendios anuales y estacionales en cada estación desde 1973 hasta 2024. Los umbrales no estaban disponibles para Alaska, Hawái o Puerto Rico y, por lo tanto, estas ubicaciones no se incluyeron en este análisis. Los resultados se asignaron a la división climática de cada estación. En el caso de las divisiones climáticas con varias estaciones, los datos se promediaron en todas las estaciones. Además, se calculó el promedio anual y estacional de los días de tiempo favorable para incendios (utilizando estaciones meteorológicas) y se utilizó la regresión lineal para calcular el cambio total. Los datos se redondearon al día entero más cercano. Algunas divisiones climáticas solo tenían una estación meteorológica con suficientes datos dentro de sus límites. Si bien la confianza en nuestros resultados aumenta con estaciones adicionales, nuestros resultados son consistentes con hallazgos recientes (por ejemplo, aquí y aquí).

Este análisis no es una evaluación exhaustiva del tiempo favorable para incendios y no debe usarse de forma aislada para sacar conclusiones sobre el riesgo general de incendios. Una metodología detallada está disponible en el informe de 2023, Tiempo Favorable para Fuegos: Analizando el cambio de 50 años en América.