Más calor extremo en los parques nacionales

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CONCEPTOS CLAVE

• El Sistema de Parques Nacionales tuvo un récord de 331,9 millones de visitantes en 2024. Estos preciados sitios también se están calentando dos veces más rápido que los EE. UU. en su conjunto. 

• Es probable que los 25 parques nacionales más visitados en los EE. UU. contiguos, y sus 77 millones de visitantes, experimenten más calor extremo en el futuro a medida que el cambio climático causado por la mano del hombre caliente aún más el planeta.

• Según datos del Servicio de Parques Nacionales, es probable que estos 25 parques experimenten casi cinco veces más días extremadamente calurosos por año para 2050 en comparación con el pasado reciente (1979-2012). 

• El aumento del calor extremo para 2050 podría ser el doble en el extremo superior de los escenarios evaluados por el Servicio de Parques Nacionales. 

• El servicio de parques se está adaptando tanto al cambio climático como a las visitas récord para garantizar la seguridad pública y la resiliencia de los recursos culturales y ecológicos de los parques.

Este análisis de Climate Matters se basa en datos de acceso abierto del Servicio de Parques Nacionales. Consulte la Metodología para obtener más detalles.

Calentamiento del clima, calentamiento de los parques

La Semana de los Parques Nacionales comienza el 19 de abril, cuando se eximirán las tarifas de entrada al parque. Toda la semana se trata de explorar y celebrar los más de 400 sitios preciados del Sistema de Parques Nacionales.

Entre estos, los 63 parques nacionales son los más emblemáticos y populares, ya que fueron visitados por más de 94 millones (28%) del total récord de 331,9 millones de visitantes en todo el Sistema de Parques Nacionales en 2024. El año pasado, las visitas de recreación alcanzaron su punto máximo en julio, la época más calurosa del año en gran parte de EE. UU. 

A medida que nuestro clima se calienta debido a la contaminación que atrapa el calor, los parques nacionales también se están calentando, poniendo en riesgo sus invaluables recursos culturales, ecológicos, geológicos y educativos, y sus millones de visitantes. 

De hecho, el área combinada del Sistema de Parques Nacionales se ha calentado dos veces más rápido que los EE. UU. en su conjunto desde 1895 hasta 2010, lo que refleja que gran parte del área total de parques se encuentra en entornos que son especialmente sensibles al cambio climático, incluido el Ártico, las montañas y las regiones áridas.

A medida que los administradores de los parques deciden cómo adaptar las operaciones de los parques a nuestro clima cambiante, recurren a las evaluaciones científicas para comprender cómo es probable que el cambio climático altere las condiciones en cada parque.

Un futuro más cálido en cada parque nacional

En 2024, el Servicio de Parques Nacionales publicó un conjunto de informes que evalúan cómo es probable que cambien las temperaturas promedio, los extremos de calor y precipitación y la sequía en cada parque en las próximas décadas.

Los informes analizan una serie de escenarios futuros para cada parque con el fin de guiar la planificación y los esfuerzos de adaptación en cada lugar (consulte la Metodología para obtener más detalles).

Las evaluaciones revelan que los 63 parques nacionales continuarán calentándose en el futuro, lo que conducirá a un calor más extremo.

Aquí, un día extremadamente caluroso se define como tener una temperatura máxima por encima del percentil 99 histórico (1979-2012). En otras palabras, un día extremadamente caluroso es al menos tan caluroso como el 1% más caluroso de todos los días experimentados en ese parque durante el pasado reciente.

Según los datos de los informes del Servicio de Parques Nacionales, es probable que los 25 parques nacionales más visitados en los EE. UU. contiguos, con más de 77 millones de visitantes, experimenten un aumento de casi cinco veces, en promedio, en días extremadamente calurosos por año para 2050 en comparación con el pasado reciente (1979-2012).

• Para 2050, es probable que estos 25 parques experimenten entre seis y 22 días extremadamente calurosos más al año que en el pasado reciente.

• Entre estos 25 parques, se prevé que el Parque Nacional Yosemite experimente el mayor aumento: un aumento de 7 veces, de un promedio de cuatro días extremadamente calurosos por año en el pasado reciente a 26 días para 2050.

• El parque nacional más visitado, el Parque Nacional de los Smoky Mountains, recibió a más de 12 millones de visitantes el año pasado y se espera que experimente 23 días extremadamente calurosos al año para 2050, en comparación con tres días en el pasado reciente (un aumento de casi 7 veces).

• Seis de estos 25 parques tienen un umbral de temperatura diurna extremadamente caluroso de más de 100°F: Hot Springs, Canyonlands, Joshua Tree, Gran Cañón, Arches y Badlands. Se proyecta que estos parques experimentarán un aumento de 3 a 6 veces en la frecuencia de estos días para 2050.

Es importante tener en cuenta que estas estimaciones representan un escenario "caluroso y húmedo" en el extremo inferior del rango de calentamiento proyectado evaluado por el Servicio de Parques Nacionales (consulte la Metodología para obtener más detalles). 

• La frecuencia futura de calor extremo podría ser al menos dos veces más alta en el rango superior del calentamiento proyectado. En un escenario "cálido y seco", los 25 parques más visitados podrían experimentar un aumento de 10 veces, en promedio, en días extremadamente calurosos anualmente para 2050 en comparación con el pasado reciente.

Riesgos de calor en los parques nacionales

El calor extremo es peligroso para todos, en todas partes. Pero especialmente en los parques nacionales, donde más días extremadamente calurosos pueden afectar la salud y la seguridad de los visitantes.

Los riesgos de calor pueden agravarse para los visitantes de los parques nacionales porque los parques tienden a estar ubicados en ambientes extremos y reciben anualmente a millones de visitantes nacionales e internacionales, que pueden no estar adaptados (ya sea físicamente o en términos de su comportamiento) al esfuerzo físico y la recreación al aire libre en tales entornos.

Según el análisis del Servicio de Parques Nacionales, las visitas a los parques nacionales están estrechamente relacionadas con la temperatura:

• Las visitas tienden a aumentar durante los meses más cálidos, aunque las visitas disminuyen cuando las temperaturas promedio mensuales superan los 80°F.

• Aplicando estas tendencias históricas a las proyecciones futuras de calentamiento, es probable que los parques nacionales vean más visitas cada año para 2050, durante una temporada de visitas más larga.

Más visitas ejercen una presión adicional sobre los parques en calentamiento y potencialmente ponen a más visitantes en riesgo de experimentar problemas de salud y seguridad relacionados con el calor.

En los 63 parques nacionales, las condiciones del tiempo adecuadas para la recreación segura al aire libre (basadas en la temperatura del bulbo húmedo) se han vuelto menos frecuentes desde 1984 hasta 2019, según un estudio de 2024.

Un estudio de 2023 encontró que las tasas de enfermedades relacionadas con el calor entre los visitantes del Parque Nacional del Gran Cañón (el tercer parque más visitado en 2024) aumentaron significativamente con temperaturas máximas diarias más altas. Estos vínculos fueron más fuertes durante las estaciones intermedias (primavera y otoño), cuando los visitantes pueden no esperar un calor extremo peligroso que, sin embargo, se está volviendo más común.

El calor extremo también pone en riesgo la vida silvestre, los ecosistemas y la infraestructura en todo el Sistema de Parques Nacionales.

Parques respondiendo al cambio climático

En respuesta al aumento de los riesgos de calor, el Parque Nacional del Gran Cañón y otros parques están tomando medidas adicionales para proteger a los visitantes, como proporcionar puntos para abastecerse de agua, sombra, planificación para emergencias e informar a los visitantes sobre los peligros del calor y otras condiciones relacionadas con el clima.

La Estrategia de Respuesta al Cambio Climático del Servicio de Parques Nacionales es la base de los esfuerzos específicos de los parques para comprender cómo el cambio climático afecta a los parques, adaptarse a esos cambios, mitigar las causas fundamentales y comunicar los efectos al público. 

El Servicio de Parques Nacionales ya se está adaptando a los cambios actuales y futuros previstos por el calentamiento. Ejemplos documentados de cambios debido principalmente al cambio climático causado por la mano del hombre incluyen:

• ampliación de la zona quemada por incendios forestales en el Parque Nacional Yosemite

• derretimiento de glaciares en el Parque Nacional de la Bahía de los Glaciares

• aumento de la mortalidad de árboles en el Parque Nacional de las Secuoyas

• pérdida de especies de aves en el Parque Nacional del Valle de la Muerte

La planificación de la adaptación específica en cada parque se basa en escenarios basados en la ciencia que cubren la gama de condiciones que los parques individuales podrían experimentar en un futuro más cálido.

Estos planes de adaptación tienen como objetivo promover la resiliencia de los ecosistemas, preservar el patrimonio cultural y proteger las instalaciones e infraestructuras críticas.

Opciones sobre el calentamiento futuro de los parques nacionales

Más allá de adaptarse a los cambios actuales y futuros, reducir rápidamente la contaminación que atrapa el calor es, en última instancia, la acción más impactante para reducir la tasa de calentamiento y aliviar el creciente estrés sobre los recursos del parque y los visitantes.

Según un análisis de Climate Central de 2022, las decisiones que tomemos durante esta década podrían conducir a resultados muy diferentes para los parques.

Para 2100, las temperaturas promedio anuales en 62 parques nacionales podrían calentarse entre 5,5 y 11,0°F en comparación con la línea de base de 1991-2020, dependiendo de qué tan rápido reduzcamos la contaminación que atrapa el calor.

Estos niveles de calentamiento significan que las generaciones futuras podrían heredar parques nacionales que son completamente diferentes a los que se disfrutan hoy.

ÁNGULOS LOCALES DE LA NOTICIA

¿A qué otros riesgos climáticos se enfrentan los parques nacionales?

Con más de 400 unidades de parque en todo el Servicio de Parques Nacionales, los parques se enfrentan a una amplia gama de riesgos climáticos.

• Los informes de Futuros Climáticos específicos de cada Parque publicados por el Servicio de Parques Nacionales en 2024 incluyen informes resumidos de todos los parques nacionales de los EE. UU. contiguos. Cada informe cubre las tendencias históricas y los cambios futuros proyectados en la temperatura y la precipitación (promedios anuales y extremos), la sequía, las especies invasoras, la fenología y más.

• Los riesgos climáticos actuales y futuros en los parques se discuten en un análisis exhaustivo de la vulnerabilidad climática de 2021 en todo el Sistema de Parques Nacionales.

• Una publicación de 2020 revisa ejemplos de impactos climáticos pasados y futuros previstos en los parques nacionales, que incluyen: derretimiento de glaciares, reducción de la capa de nieve, sequía, aumento de incendios forestales, mortalidad de árboles, cambios en el bioma, aumento del nivel del mar, calentamiento y acidificación de los océanos, pérdida de especies y cambios en la vida silvestre.

• Los documentados impactos climáticos y vulnerabilidades futuras en los parques nacionales incluyen: cambios en la visitación, sequías o lluvias intensas, infraestructura vulnerable, cambios estacionales, erosión costera y del suelo, degradación del hábitat, acidificación de los océanos, riesgo de inundaciones, mala calidad del aire y especies invasoras.

¿Cómo se están adaptando los parques nacionales al cambio climático?

El Servicio de Parques Nacionales utiliza la planificación de escenarios para prepararse para una serie de condiciones futuras probables en los parques. Para obtener más información sobre la planificación de escenarios y ejemplos de ella en acción en parques individuales, consulte la Exhibición de Planificación de Escenarios de Cambio Climático. La toma de decisiones estratégicas sobre el futuro de los recursos del parque también se basa en el marco de resistir-aceptar-dirigir.

El Servicio de Parques Nacionales también incluye 18 Centros de Aprendizaje de Investigación en los EE. UU. que apoyan la investigación científica, la educación y las experiencias de los visitantes basadas en la ciencia. El Servicio de Parques Nacionales también administra una variedad de conjuntos de datos, mapas, publicaciones y otros recursos para apoyar la ciencia de nuestros parques cambiantes.

CONTACTE EXPERTOS

Christopher Craig, Ph.D.
Profesor Asociado
Universidad Estatal de Murray
Experiencia relacionada: seguridad meteorológica en parques nacionales
Contacto: ccraig8@murraystate.edu 

Patricio González, Ph.D.
Profesor Adjunto Asociado, Departamento de Ciencias, Políticas y Gestión Ambiental
Facultad Afiliada, Instituto de Parques, Personas y Biodiversidad
Universidad de California, Berkeley
Experiencia relacionada: impactos observados, riesgos proyectados y soluciones de carbono en los parques nacionales de EE. UU.
Contacto: patrickgonzalez@berkeley.edu

Erin Seekamp, Ph.D.
Profesora Distinguida “Goodnight”
Directora de la Iniciativa de Resiliencia y Sostenibilidad Costera
Universidad Estatal de Carolina del Norte
Experiencia relacionada: Planificación de la adaptación al cambio climático
Contacto: elseekam@ncsu.edu

ENCUENTRE EXPERTOS

Envíe una solicitud a SciLine de la Asociación Americana para el Avance de la Ciencia o a la Base de Datos Climáticos de la Universidad de Columbia. Estos servicios gratuitos conectan rápidamente a periodistas con expertos científicos relevantes.

Explore bases de datos como 500 Mujeres Científicas, Doctorados BIPOC en Justicia Climática y Energética y Diversas Fuentes para encontrar y amplificar diversas voces de expertos.

Comuníquese con su Oficina de Climatología Estatal o con la Universidad de Concesión de Tierras más cercana para conectarse con científicos, educadores y personal de extensión en su área local.

METODOLOGÍA

Los datos de visitación para los parques nacionales en 2024 se refieren a las visitas recreativas y provienen del Programa de Estadísticas de Uso de Visitantes del Servicio de Parques Nacionales y se puede acceder a ellos vía el Portal de Aplicaciones de Gestión Integrada de Recursos (IRMA, por las siglas en inglés).

La frecuencia histórica (1979-2012) y futura proyectada (2050) de días extremadamente calurosos en los parques nacionales (en los EE. UU. contiguos) provienen de los informes de Futuros Climáticos específicos de cada Parque publicados por el Programa de Respuesta al Cambio Climático del Servicio de Parques Nacionales en 2024.

Un informe de métodos (Runyon et al., 2024) describe el enfoque analítico en detalle. Este informe de Climate Matters se refiere a las proyecciones para 2050 para los escenarios de futuros climáticos "caluroso y húmedo" y "cálido y seco", utilizando el enfoque de cuadrante promedio descrito en Runyon et al. (2024). Los escenarios "caluroso y húmedo" y "cálido y seco" son dos de los cuatro escenarios divergentes totales evaluados en los informes de Futuros Climáticos específicos de cada Parque y utilizados para la adaptación basada en escenarios en los parques. En todos los parques nacionales, el escenario "caluroso y húmedo" generalmente representa el extremo inferior del calentamiento promedio proyectado y las frecuencias de calor extremo. El escenario "cálido y seco" generalmente representa el extremo superior de estas proyecciones.

Tenga en cuenta que los informes de Futuros Climáticos específicos de cada Parque utilizan datos CMIP5 (consulte Runyon et al., 2024 y preguntas frecuentes para obtener más detalles). Los análisis de Climate Central de 2022 específicos de cada parque citados en este informe utilizan datos de CMIP6 (consulte el informe vinculado para obtener una metodología detallada)