El calentamiento de marzo y el riesgo climático a la cerveza

CONCEPTOS CLAVE

• El 95% de las 246 estaciones meteorológicas en los Estados Unidos vieron tendencias ascendentes en las temperaturas promedio de marzo entre 1970 y 2021.

• El calentamiento generalizado no es solo un indicador del cambio climático. También está afectando a la bebida no oficial del Día de San Patricio: la cerveza. 

• Desglosamos los vínculos entre el cambio climático y los ingredientes clave de la cerveza, así como las soluciones climáticas que se están implementando en la industria.

Elaborando una mejor cerveza

Fermentando Problemas

Esperamos con ansias el Día de San Patricio, al tiempo que repasamos las tendencias de temperatura de marzo desde 1970.

El 95% de las 246 estaciones meteorológicas en los Estados Unidos vieron aumentar las temperaturas promedio de marzo entre 1970 y 2021, lo que es consistente con las tendencias de calentamiento de primavera en todo el país.

En todas las estaciones, las temperaturas de marzo aumentaron en 2,4 °F en promedio desde 1970. El calentamiento de marzo durante este período fue más alto en las ciudades de Nevada y Arizona: Las Vegas (7,1 °F), Tucson (6,3 °F), Reno (6,2 °F) y Phoenix (6,0 °F).

El calentamiento generalizado no es solo un indicador del cambio climático; también está afectando a la bebida no oficial del Día de San Patricio: la cerveza.

Cambio climático y cerveza. La cerveza es la bebida alcohólica más popular del país. Los estadounidenses consumen más de 6 mil millones de galones de cerveza al año, aproximadamente el 80% de los cuales también se produce aquí en los Estados Unidos. Se necesitan suministros domésticos constantes de los principales ingredientes de la cerveza (agua limpia, cebada y lúpulo) para satisfacer esta demanda. Pero cada uno de estos ingredientes enfrenta diferentes riesgos del cambio climático.

No hay cerveza sin agua. Constituye el 90% -95% de cada pinta, lata y barril. Si bien la elaboración de cerveza requiere de cinco a seis veces más agua que la que termina en cada vaso, la huella hídrica total de la cerveza se extiende más allá de la cervecería hasta los campos donde se cultivan la cebada y el lúpulo.

Teniendo en cuenta solo el cultivo de cebada, la huella hídrica promedio de una pinta de cerveza es de aproximadamente 44 galones de agua. Y aunque la cerveza es menos intensiva en agua que otras bebidas populares como el café o la leche, la industria cervecera aún podría enfrentar una fuerte competencia debido a recursos hídricos más limitados en tiempos de escasez de agua o en regiones propensas a la sequía como el Oeste.

El cambio climático está contribuyendo a los cambios a nivel nacional en la calidad y cantidad de agua dulce. La reducción de la capa de nieve y el agotamiento de las aguas subterráneas limitan aún más los suministros de agua disponibles para el riego y la elaboración de cerveza.

La cebada es la que determina el color, el sabor, la espuma y la fermentación de la cerveza. La cebada es el grano más común utilizado para la producción de cerveza, y la fuente de azúcares que se fermentan en alcohol. Pero la cebada también es muy sensible al calor extremo y la sequía, lo que la pone en riesgo en un clima más cálido.

Según un estudio de 2018, la creciente ocurrencia de sequías y calor extremo causados por calentamiento adicional podría reducir los rendimientos de cebada, lo que resultaría en aumentos de precios para la cerveza en muchos países. En Irlanda, cuyo santo patrón se celebra cada 17 de marzo, los precios de la cerveza podrían duplicarse para 2100 con un cambio climático descontrolado.

En los Estados Unidos, el 80% de los 2 millones de acres de cebada cosechados el año pasado se localizaron en solo tres estados: Montana, Idaho y Dakota del Norte. Pero los modelos sugieren que las Grandes Llanuras del Norte experimentarán muchos más extremos de calor para 2050. Y solo el año pasado, la sequía puede haber contribuido a una caída del 31% en la producción de cebada de los Estados Unidos en comparación con 2020.

Lúpulo: sabroso pero voluble. El lúpulo le da a las diferentes cervezas su sabor distintivo, amargor y aroma.

El lúpulo está altamente localizado. El 73% del lúpulo cultivado en los Estados Unidos en 2021 provino del estado de Washington, principalmente en el Valle de Yakima. El resto se cultivó en Oregón e Idaho. La irrigación en estos tres estados depende de la capa de nieve, que ha ido disminuyendo en todo el oeste.

La ola de calor récord del noroeste en 2021 fue una prueba de la resiliencia del lúpulo como un cultivo sensible al calor y altamente localizado. A pesar de las condiciones extremas del verano, la producción de lúpulo en 2021 fue un 11% más alta que en 2020. Pero no todo es cuestión de cantidad. La calidad también es fundamental para impartir sabores, y los productores reportaron lúpulos atrofiados por calor y olor a humo durante la temporada extrema de calor e incendios del verano.

Sirviendo soluciones. Todos los ingredientes principales de la cerveza enfrentan riesgos climáticos. Pero los cerveceros están trabajando para adaptar la industria, que contribuye con un estimado de $330 mil millones a la economía nacional y apoya 2 millones de empleos en la elaboración de cerveza, distribución, venta minorista, agricultura y fabricación, según el Instituto de la Cerveza.

La cervecera más grande del mundo, Anheuser-Busch InBev, está trabajando con The Nature Conservancy para mejorar la administración de los recursos de agua dulce que no solo son importantes para la cerveza, sino también críticos para las comunidades y los ecosistemas.  Otros apuntan a una producción neutra en carbono para 2030.

Muchos pequeños cerveceros artesanales también están liderando iniciativas, ya sea estableciendo las mejores prácticas para la gestión del agua, analizando y reduciendo su huella de carbono, o creando conciencia con cervezas que simulan cómo podría saborear la cerveza en un futuro más caluroso.

POSIBLES ÁNGULOS LOCALES DE LA NOTICIA

¿Cómo está afectando el cambio climático a los agricultores cerca de usted?
El USDA tiene estadísticas y mapas detallados sobre dónde se cultiva la cebada y el lúpulo, y directorios para los agricultores por código postal. Para ver cómo el cambio climático está afectando a la agricultura en su área, consulte los desgloses regionales de la Evaluación Nacional del Clima.

¿Cómo contribuyen las cervecerías en su estado a la economía?
Busque las estadísticas de ventas y producción de cerveza artesanal 2020 para la nación y para los 50 estados. Conozca el impacto económico a nivel nacional de las cervecerías artesanales y la industria cervecera en general. 

¿Qué soluciones climáticas están buscando los cerveceros?
Las cervecerías de todo el país están trabajando en soluciones sostenibles, desde reducir el uso de energía en los edificios hasta capturar CO2 del proceso de fermentación en sí. Mientras tanto, investigadores científicos están trabajando en cebada tolerante al calor y lúpulo resistente a las enfermedades.

EXPERTOS LOCALES 

El servicio SciLine, 500 Mujeres Científicas o las oficinas de prensa de las universidades locales pueden conectarlo con científicos locales que tienen experiencia en el cambio climático. La Asociación Americana de Climatólogos Estatales es una organización científica profesional compuesta por todos los climatólogos estatales. 

EXPERTOS NACIONALES 

• Chuck Skypeck
  Director Técnico de Proyectos de Elaboración en la Asociación de Cerveceros
  Contacto: brewerspr@backbone.media
  Experiencia relacionada: insumos agrícolas para la cerveza, calidad de la cerveza, sostenibilidad de la cervecería

• Dr. Trey Malone
  Profesor Asistente, Departamento de Economía Agrícola, Alimentaria y de Recursos
  Universidad Estatal de Michigan
  Contacto: tmalone@msu.edu
  Experiencia relacionada: Política alimentaria y agrícola, economía del comportamiento

METODOLOGÍA

Las temperaturas extremas del Día de San Patricio y las tendencias de temperatura de marzo se calculan utilizando datos del Sistema de Información Climática Aplicada. Los extremos se dan para el período completo de registro de cada estación, mientras que las tendencias comienzan en 1970 para la consistencia entre las estaciones. Las líneas de tendencia mostradas se basan en una regresión lineal matemática.