Temporadas de incendios más largas e intensas

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CONCEPTOS CLAVE

• Climate Central examinó las tendencias históricas en el tiempo favorable para incendios— una combinación de altas temperaturas, baja humedad y fuertes vientos—en los EE. UU.

• Este análisis utiliza datos de 476 estaciones meteorológicas para evaluar las tendencias en 245 divisiones climáticas que abarcan los 48 estados contiguos de EE. UU. durante un período de 51 años (1973-2023).

• Las temporadas de incendios forestales se están alargando e intensificando, especialmente en el Oeste. Muchas partes del Este han visto aumentos más pequeños pero impactantes en los días con tiempo favorable para los incendios.

• Gran parte del Oeste y el Este están experimentando el mayor aumento en el tiempo favorable para incendios durante los meses de primavera. El Suroeste también está viendo un aumento en el tiempo favorable para incendios durante el verano.

Tiempo más cálido y seco está aumentando el riesgo de incendios forestales

El cambio climático está afectando las condiciones meteorológicas de manera que aumentan los riesgos de incendios forestales. El aumento de las temperaturas y la sequedad del aire, la vegetación y los suelos hacen que los incendios sean más fáciles de propagar y más difíciles de combatir o prevenir.

Para investigar las tendencias en el tiempo favorable para incendios, un factor clave del riesgo de incendios forestales, Climate Central analizó datos de 476 estaciones meteorológicas para evaluar las tendencias en 245 divisiones climáticas que abarcan los 48 estados contiguos de EE. UU. durante los últimos 51 años (1973-2023).

Explore mapas interactivos (en Observable) que muestran las tendencias de tiempo favorable para incendios anualmente y por estación en las divisiones climáticas de EE. UU.

El tiempo favorable para incendios da paso a que los incendios forestales comiencen y se propaguen

Tiempo favorable para incendios se refiere a las condiciones meteorológicas que promueven la propagación de incendios forestales. A medida que el tiempo favorable para incendios se vuelve más frecuente, hay más días en los que las condiciones extremas pueden convertir pequeños incendios en grandes, o alimentar el crecimiento de grandes incendios forestales.

El análisis de Climate Central se centra en tres condiciones fundamentales para el tiempo favorable para incendios: temperatura, humedad relativa y viento (consulte Metodología para obtener más detalles).

• Las temperaturas más altas tienen una influencia directa en el comportamiento del fuego, calentando los combustibles y haciéndolos más propensos a encenderse. Las temperaturas nocturnas más cálidas disminuyen de noche la humedad relativa, que antes ayudaba a los bomberos a controlar los incendios forestales.

• Cuando los niveles de humedad relativa son muy bajos, el aire extrae la humedad de la tierra, dejando la vegetación seca y propensa a quemarse. El análisis de Climate Central (ver Observable) muestra que la disminución de la humedad relativa ha sido un factor importante en el aumento de los días anuales con tiempo favorable para incendios en muchos lugares de los EE. UU.

• El viento suministra oxígeno a un incendio, lo que hace que arda más rápidamente. El viento aumenta la evaporación, secando la tierra. El viento también transporta brasas, lo que ayuda a que los incendios se propaguen.

Explore las tendencias en los factores estacionales de tiempo favorable para incendios (vía Observable).

El informe de 2023 del Climate Central, Tiempo Favorable para Fuegos: Analizando el cambio de 50 años en América, explica otros factores que influyen en los incendios forestales, incluyendo los combustibles (como la vegetación seca o los árboles caídos), otras condiciones meteorológicas, y la actividad humana.

Diferencias climáticas a través del país influyen en las tendencias de tiempo favorable para incendios

Los EE. UU. contiguos están 2,6°F más cálidos hoy que en 1970. El calentamiento que influye en el tiempo favorable para incendios se ha observado en todo el país. Pero las diferencias climáticas regionales clave que se extienden de oeste a este dan lugar a distintas tendencias de tiempo favorable para incendios. 

Los hallazgos se dividen en amplias regiones geográficas (Oeste y Este), cada una de las cuales comprende múltiples regiones climáticas y divisiones climáticas, según lo definido por los Centros Nacionales de Información Ambiental de la NOAA. Nota: La región Sur del NCEI se dividió en el Sur Occidental (Texas, Oklahoma y Kansas) y el Sur Oriental (Arkansas, Luisiana y Misisipi) y se agrupó como se indica en las tablas a continuación.

Tendencias de tiempo favorable para incendios en el Oeste

• El análisis muestra un fuerte aumento desde principios de la década de 1970 en el número promedio de días anuales con tiempo favorable para incendios experimentados en el Oeste. Estos resultados son consistentes con los hallazgos de investigaciones publicadas anteriormente.

• Áreas en el sur de California, Nuevo México, Texas y Arizona han experimentado algunos de los mayores aumentos en los días anuales con tiempo favorable para incendios, y algunas áreas ahora ven alrededor de dos meses más de tiempo favorable para incendios en comparación con hace medio siglo.

• Algunos lugares, incluidas partes de California, Nevada, Nuevo México y Texas, ahora experimentan incendios con el doble de frecuencia que a principios de la década de 1970.

• Por el contrario, partes de Dakota del Norte y Dakota del Sur han experimentado una disminución en la frecuencia de los días con tiempo favorable para incendios. Las Dakotas son parte de una región donde la primavera se ha enfriado ligeramente.

• En general, el Oeste ha visto el mayor aumento en los días con tiempo favorable para incendios en la primavera y el verano, particularmente en las áreas del Suroeste. Partes de Nuevo México, Arizona y Colorado están experimentando alrededor de un mes más de días con tiempo favorable para incendios durante la primavera. Áreas del sur de California, Utah y Arizona están experimentando alrededor de tres semanas más durante el verano.

Tendencias de tiempo favorable para incendios en el Este

• La mayoría de las áreas del Este incluidas en este análisis vieron, como máximo, unos pocos días anuales más con tiempo favorable para incendios desde 1973, y alrededor del 30% de las divisiones climáticas del Este no experimentaron cambios o una disminución. Los modestos aumentos regionales en los días con tiempo favorable para incendios se alinean con investigaciones recientes que muestran que se están produciendo más incendios forestales grandes en el Este, particularmente en las áreas del Sureste.

• Una banda que se extiende desde la costa de Maine a través del noreste, el Valle de Piedmont y el norte de Florida experimenta el mayor número promedio de días anuales de tiempo favorable para incendios en el Este. Partes del Sureste y Noreste experimentan varias semanas de tiempo favorable para incendios en promedio cada año. El norte de Florida experimenta alrededor de un mes.

• Partes del Sureste y Noreste han experimentado algunos de los mayores aumentos en los días anuales con tiempo favorable para incendios en todo el Este. El área norte de Piedmont en Carolina del Norte está viendo casi dos semanas más de tiempo favorable para incendios, mientras que el norte de Nueva Jersey y la costa de Nueva York están experimentando al menos 10 días adicionales de tiempo favorable para incendios al año.

• En gran parte del Este, el mayor aumento en los días con tiempo favorable para incendios ocurre durante la primavera, lo que se alinea con las tendencias de calentamiento primaveral experimentadas en muchos estados del Este.

ÁNGULOS LOCALES DE LA NOTICIA

¿Cómo influye cada uno de los factores clave del tiempo favorable para incendios en las tendencias estacionales en su área?

La temperatura, la humedad relativa y la velocidad del viento son variables clave que impulsan el tiempo favorable para incendios, y cada una puede variar según la estación. Explore las tendencias en los factores estacionales de tiempo favorable para incendios (vía Observable). Encuentre las tendencias locales de temperatura de primavera, verano, otoño e invierno para su área. Climate Central publicará las tendencias actualizadas de la temperatura local de verano el 22 de mayo.

¿Su área local enfrenta un riesgo inmediato de incendio?

El Centro de Predicción de Tormentas de la NOAA produce informes diarios de condiciones elevadas de tiempo favorable para incendios. El Sistema de Información de Incidentes identifica dónde se han reportado incendios forestales y proporciona información detallada sobre las condiciones. Puede mantenerse actualizado sobre el riesgo de incendio con la Evaluación y Pronóstico Estacional de Incendios de Norteamérica, producida por el Centro Nacional Interagencial de Incendios (NIFC, por las siglas en inglés) en Boise, Idaho, a principios de cada mes.

¿Cuántas personas viven en áreas propensas a incendios forestales en su estado?

El Laboratorio SILVIS de la Universidad de Wisconsin-Madison proporciona mapas y datos sobre la interfaz urbana silveste (WUI, en inglés) desde 1990 hasta 2020. 

¿Qué pueden hacer las comunidades para adaptarse a los riesgos de incendios forestales?

La Administración de Incendios de EE. UU. describe los pasos que las comunidades pueden tomar para adaptarse a los incendios forestales. Una serie de estrategias de adaptación al fuego incluyen un mayor uso de técnicas de gestión de la tierra que eliminan el exceso de combustibles, como las quemas prescritas, o la creación de un espacio defendible alrededor de las casas y otras estructuras. Hay conjuntos de herramientas para preparar las casas y crear planes de evacuación.

CONTACTE EXPERTOS

Victoria Donovan, PhD
Profesora Asistente
Universidad de Florida
Experiencia relevante: Ecología del fuego, gestión forestal
Contacto: victoria.donovan@ufl.edu
*No disponible del 16 al 25 de mayo de 2024

Molly Hunter, PhD
Asesora Científica
Programa Conjunto de Ciencias del Fuego
Experiencia relevante: ciencia y gestión del fuego, ecología del fuego, especies invasoras
Contacto: mhunter@blm.gov

ENCUENTRE EXPERTOS

Envíe una solicitud a SciLine de la Asociación Americana para el Avance de la Ciencia o a la Base de Datos Climáticos de la Universidad de Columbia. Estos servicios gratuitos conectan rápidamente a periodistas con expertos científicos relevantes.

Explore mapas de expertos y servicios climáticos en las oficinas regionales de NOAA, USDA y el Departamento del Interior.

Explore bases de datos como 500 Mujeres Científicas, Doctorados BIPOC en Justicia Climática y Energética y Diversas Fuentes para encontrar y amplificar diversas voces de expertos.

Comuníquese con su Oficina de Climatología Estatal o con la Universidad de Concesión de Tierras más cercana para conectarse con científicos, educadores y personal de extensión en su área local.

METODOLOGÍA

Los gráficos que muestran las tendencias en los días anuales con tiempo favorable para incendios desde 1973 hasta 2023 para 245 divisiones climáticas de EE. UU. están organizados por los respectivos mercados de medios.

Este análisis define un "día con tiempo favorable para incendios" como aquel en el que las siguientes tres condiciones coexisten en al menos dos mediciones horarias:

• Temperatura de al menos 45-55°F, dependiendo de la estación (invierno: 45°F; verano: 55°F; primavera y otoño: 50°F)

• Humedad relativa dentro del 5% de los umbrales regionales definidos por el Centro de Predicción de Tormentas de la NOAA (según el tipo de combustible predominante y el clima local)

• Velocidades de viento sostenidas de 15 mph o más (10 mph o más para localidades de Florida)

Entre 1973 y 2023 se obtuvieron observaciones horarias de 476 estaciones en los Estados Unidos contiguos utilizando los datos climatológicos locales de la NOAA/NCEI. Las estaciones tuvieron que pasar varias comprobaciones de integridad de los datos para poder ser incluidas en este análisis. Utilizando los umbrales detallados anteriormente, Climate Central calculó el número de días anuales y estacionales con tiempo favorable para incendios en cada estación durante los últimos 51 años. Los umbrales no estaban disponibles para Alaska, Hawái o Puerto Rico y, por lo tanto, estas localidades no se incluyeron en este análisis. Los resultados se asignaron a la división climática de cada estación. En el caso de las divisiones climáticas con varias estaciones, los datos se promediaron en todas las estaciones. Además, calculamos el promedio anual y estacional de los días con tiempo favorable para incendios (utilizando las estaciones meteorológicas) y utilizamos la regresión lineal para calcular el cambio total. Los datos se redondearon al día entero más cercano. Algunas divisiones climáticas solo tenían una estación meteorológica con datos suficientes dentro de sus límites. Si bien la confianza en nuestros resultados aumenta con estaciones adicionales, nuestros resultados son consistentes con hallazgos recientes (por ejemplo, aquí y aquí).

Este análisis no es una evaluación exhaustiva del tiempo favorable para incendios y no debe utilizarse de forma aislada para sacar conclusiones sobre el riesgo general de incendios. Una metodología detallada está disponible en el informe de 2023, Tiempo Favorable para Fuegos: Analizando el cambio de 50 años en América.