Heladas de otoño tardías extienden la temporada de alergias

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CONCEPTOS CLAVE

• El calor récord de este verano se prolongará hasta el otoño: malas noticias para los 50 millones estadounidenses con alergias al polen de ambrosía a finales del verano y principios del otoño.

• Nuestro clima más cálido da como resultado más días sin heladas cada año, lo que brinda a las plantas más tiempo para crecer y liberar polen que provoca alergias más temprano en la primavera y más tarde en el otoño.

• El análisis de Climate Central encuentra que el calentamiento del otoño desde 1970 ha extendido la temporada de crecimiento libre de heladas para la ambrosía en 164 ciudades estadounidenses, en 11 días en promedio.

• Las ciudades del Noreste, el Medio Oeste Superior y el Noroeste experimentaron algunos de los mayores aumentos.

• El informe de Climate Central Alergias estacionales: polen y moho analiza las tendencias meteorológicas y climáticas que afectan las temporadas de alergias de primavera y otoño y los riesgos para la salud relacionados.

El calor del verano persiste hasta el otoño

El implacable calor récord de este verano se ha mantenido hasta el otoño. El planeta acaba de tener un septiembre récord: el séptimo más cálido para los EE. UU.

Esta es una mala noticia para los 50 millones de estadounidenses con alergias al polen de ambrosía a finales del verano y principios del otoño.

En la mayoría de las áreas de EE. UU., el polen de ambrosía generalmente alcanza su punto máximo en septiembre y dura hasta octubre. Pero las temperaturas más cálidas del otoño extienden la temporada de crecimiento de la ambrosía.

La ambrosía, que se encuentra en la mayoría de los estados de EE. UU., es la principal causa de las alergias en otoño. Una sola planta de ambrosía puede producir hasta mil millones de granos de polen que son transportados por el viento y causan una variedad de síntomas.

La ambrosía también puede prosperar tanto en zonas rurales como urbanas. Un estudio de 2003 sugiere que el efecto isla de calor urbano puede incluso ayudar a que la ambrosía crezca más rápido y produzca más polen en las ciudades.

• Consulte los Puntos críticos de calor urbano para encontrar las islas de calor urbano más intensas dentro de su ciudad.

¿Cómo está afectando el calentamiento del otoño a las temporadas locales de alergias otoñales? El nuevo análisis de Climate Central explora esta cuestión.

La temporada de crecimiento dura más tarde en el otoño

Los estudios han encontrado que la duración de la temporada de polen de ambrosía en los EE. UU. (desde Texas hasta Dakota del Norte) está fuertemente relacionada con la cantidad de días de otoño hasta la primera helada.

Por lo tanto, Climate Central evaluó cómo ha cambiado el número de días consecutivos sin heladas (con temperaturas mínimas superiores a 32 °F) durante la temporada de otoño (septiembre-noviembre) desde 1970 en 201 ciudades de EE. UU.

• La temporada de otoño sin heladas se alargó en 164 ciudades, o el 82% de las 201 analizadas.

• En estas 164 ciudades, la temporada de otoño sin heladas se alargó 11 días en promedio.

• La temporada de otoño sin heladas es ahora al menos dos semanas más larga en 53 ciudades.

• Más del 58% de estas 53 ciudades estaban en el Noreste, el Medio Oeste Superior y el Noroeste, lo que coincide con la investigación que encontró que la temporada de polen de ambrosía ha crecido lo más rápidamente en latitudes más altas.

• Las cuatro ciudades donde la temporada de otoño sin heladas ha crecido más desde 1970 son: Reno, Nev. (+39 días); Bend, Ore. (+33 días); Toledo, Ohio (+28 días); Boise, Idaho (+27 días).

El aumento generalizado de los días de otoño sin heladas puede prolongar la producción de polen que provoca alergias por parte de los 17 tipos de ambrosía que crecen en los EE. UU. durante finales del verano y el otoño.

Clima más cálido, temporada de polen más larga, peores alergias

Las alergias estacionales ya pueden durar desde principios de primavera hasta finales de otoño. Pero el calentamiento debido a la contaminación por carbono provoca que cada año haya más días sin heladas, lo que da a las plantas más tiempo para crecer y liberar polen que provoca alergias.

Un análisis reciente de Climate Central encontró que la temporada anual total libre de heladas en 203 ciudades estadounidenses creció 15 días más en promedio desde 1970.

Esto es consistente con estudios revisados por pares que encuentran que el calentamiento causado por la mano del hombre ya ha provocado que las temporadas de polen en Norteamérica se alarguen 20 días en promedio entre 1990 y 2018.

Las temporadas de crecimiento y las temporadas de polen anuales más largas se deben a: un calentamiento precoz en la primavera (la última helada de primavera ocurre más temprano) y un enfriamiento más tardío en el otoño (la primera helada de otoño ocurre más tarde).

Hay tres temporadas diferentes para las alergias a plantas en Norteamérica: el polen de los árboles en la primavera; polen de pasto a principios del verano y polen de malezas como la ambrosía en el verano y el otoño.

• Un vídeo de la Universidad de Michigan muestra cuándo cada temporada de polen alcanza su punto máximo en los EE. UU.

El moho también puede provocar alergias otoñales 

Además del polen, algunos mohos (hongos que crecen en el suelo y en las plantas muertas) pueden ser alergénicos. Diferentes tipos de moho pueden liberar pequeñas esporas a lo largo del año, pero tienden a alcanzar su punto máximo a finales del verano y en el otoño.

Los mohos a menudo crecen en el suelo, la hojarasca y la materia vegetal en descomposición y, por lo tanto, sus ciclos de vida pueden estar estrechamente relacionados con la descomposición de las plantas durante el otoño. Los estudios han observado un aumento significativo en las concentraciones de esporas de moho cuando las plantas mueren o las hojas caen durante el otoño.

Para las personas que tienen alergias tanto al polen como al moho, esto significa que las alergias pueden durar gran parte del año. Aunque el moho al aire libre no está tan bien estudiado como el polen, es probable que el cambio climático esté afectando el impacto de ambos alérgenos en las personas con alergias y asma.

El informe de Climate Central, Alergias estacionales: polen y moho, analiza las tendencias meteorológicas y climáticas que afectan la temporada de alergias a nivel local, incluido cómo el aumento de dióxido de carbono en la atmósfera aumenta la producción de polen y por qué las tormentas eléctricas pueden aumentar el riesgo de ataques de asma.

ÁNGULOS LOCALES DE LA NOTICIA

Encuentre recuentos locales de polen y moho.

Hay estaciones de monitoreo de polen y esporas de moho en todo Estados Unidos. Los recuentos y pronósticos locales de alérgenos se pueden encontrar a través de recursos como la Oficina Nacional de Alergias . Las agencias estatales o tribales para la protección ambiental o la salud pública también pueden tener informes relevantes sobre la calidad del aire.

Vea dónde se clasifica su ciudad.

La gravedad de la temporada de alergias varía en todo el país. Vea el ranking de su ciudad en el informe 2023 de la Fundación de Asma y Alergia de América sobre la Capitales de Alergia en los EE. UU., que clasifica las ciudades según los puntajes de polen, el uso de medicamentos sin receta y la disponibilidad de alergólogos certificados.

CONTACTE EXPERTOS

Allison L. Steiner, PhD
Profesora
Universidad de Michigan
Experiencia relacionada: Tendencias de calentamiento y duración de la temporada de crecimiento
Contacto: alsteine@umich.edu

Noah Scovronick, PhD
Profesor Asistente
Escuela Rollins de Salud Pública de la Universidad Emory
Experiencia relacionada: Vínculos entre la salud humana y el cambio climático
Contacto: scovronick@emory.edu

ENCUENTRE EXPERTOS

Encuentre un alergólogo o inmunólogo local que figure en la lista de la Academia Estadounidense de Alergia, Asma e Inmunología.

Envíe una solicitud a SciLine de la Asociación Americana para el Avance de la Ciencia o a la Base de Datos Climáticos de la Universidad de Columbia. Estos servicios gratuitos conectan rápidamente a periodistas con expertos científicos relevantes.

Explore mapas de expertos y servicios climáticos en las oficinas regionales de NOAA, USDA y el Departamento del Interior.

Explore bases de datos como 500 Mujeres Científicas, Doctorados BIPOC en Justicia Climática y Energética y Diversas Fuentes para encontrar y amplificar diversas voces de expertos.

Comuníquese con su Oficina de Climatología Estatal o con la Universidad de Concesión de Tierras más cercana para conectarse con científicos, educadores y personal de extensión en su área local.

METODOLOGÍA

Los datos de temperatura mínima diaria de 1970 a 2022 se obtuvieron del Sistema de Información Climática Aplicada. La duración de la temporada sin heladas de otoño se determinó basándose en el recuento anual de días consecutivos de otoño (septiembre, octubre, noviembre) con temperaturas mínimas superiores a 32 °F. De un total de 247 estaciones evaluadas, 42 estuvieron en promedio libres de heladas durante la mayor parte del otoño y, por lo tanto, fueron excluidas de este análisis. Solo 201 estaciones están incluidas en los informes debido a las grandes brechas de datos en Dothan, Alabama; Hazard, Kentucky; Terre Haute, Indiana; y Wheeling, Virginia del Oeste.