El Índice de Disipación de Energía

La temporada de huracanes del Atlántico comienza oficialmente este domingo, 1ro de junio, pero estadísticamente la actividad no incrementa hasta agosto y septiembre. En el gráfico de arriba, verás que el día pico de huracanes en la cuenca del Atlántico es el 10 de septiembre.

Con la aparición probable e intensificación de El Niño, que tiende a disminuir el impacto de la temporada de huracanes del Atlántico, los meteorólogos predicen una temporada del 2014 por debajo del promedio. Las previsiones de la NOAA: 8-13 tormentas con nombre (el promedio es 12), 3-6 huracanes (promedio 6), y 1-2 huracanes intensos (promedio 3). Por supuesto, eso no es consuelo si uno de esos huracanes toca tierra en su área.

A pesar de que nos encontramos en medio del tramo más largo registrado sin el impacto a tierra de un huracán intenso en los Estados Unidos (el huracán Wilma en el 2005 fue el último), la tendencia general de huracanes intensos ha aumentado. La reciente Evaluación Nacional del Clima (NCA, por sus siglas en inglés) informa que en las últimas tres décadas, "la intensidad, frecuencia y duración de los huracanes del Atlántico Norte, así como la frecuencia de los huracanes más fuertes, ha aumentado."

El científico de huracanes del MIT Kerry Emanuel comenzó a mirar este efecto en el 2005, cuando publico un artículo mirando no sólo a los números de huracanes, pero a su potencial destructivo. Él desarrolló algo que se llama la PDI, o el índice de disipación de energía, que incorporó estos otros factores cruciales. Incluso entonces, él demostró que los huracanes marcaron un aumento en la potencia destructiva global desde 1970 (una fecha fiable para registros de huracanes). El gráfico (arriba / abajo) incorpora los datos a través de la pasada temporada de huracanes, y muestra que la tendencia se mantiene

El motor que impulsa a los huracanes - el calor del océano - ha aumentado también. El otro elemento en el gráfico son las temperaturas superficiales del mar en el mismo período de tiempo. Usted puede ver que el aumento global de las temperaturas de la superficie del mar en general, ha seguido el mismo camino que el PDI. Sin embargo, el calor del océano es sólo un factor que determina el número y la fuerza de los huracanes. La cizalladura del viento es otra. Con la cizalladura del viento más alto, que por lo general viene con un fenómeno de El Niño, las tormentas tropicales y los huracanes tienen más dificultades para formarse.

Todo esto hace que la variación considerable de año a año en el número de tormentas tropicales y en su poder de destrucción total. En escalas de tiempo de décadas, sin embargo, la tendencia ha sido de manera constante al alza en términos de poder - y mientras el planeta continúa calentándose bajo su manta gruesa de gases de efecto invernadero que atrapan el calor, se espera que esta tendencia continúe. En cuanto al futuro de la cizalladura del viento, esto es menos cierto - dejando el balance global de la predicción de huracanes aún muy incierto.