Extremos de Humedad y Calor en Aumento

CONCEPTOS CLAVES

• El calor es la manifestación más mortífera de clima extremo, y es especialmente peligroso con alta humedad. Investigaciones recientes de la Universidad de Columbia muestran que los extremos de calor húmedo son cada vez más frecuentes.

• Los investigadores luego analizaron los (5% de) días más extremos por ubicación en Estados Unidos, en función de las temperaturas de bulbo húmedo. En la mayoría de los lugares, estos extremos de calor húmedo se duplicaron en frecuencia de 1980-1999 a 2000-2019.

• Los impactos desproporcionados recaen sobre las personas mayores y comunidades de color, así como los trabajadores al aire libre en la agricultura y soldados en el ejército. El cambio climático continuo conduciría a una disminución de la productividad laboral, al tiempo que empeoraría las desigualdades sociales y económicas.

• Y luego está la pandemia. A medida que los centros para refrescarse cierran y las ciudades cambian de plan, se necesitarán esfuerzos en todos los niveles para mantener a las personas seguras.

El calor es la manifestación más mortífera de clima extremo, y es especialmente peligroso cuando se combina con alta humedad. Si está demasiado húmedo para refrescarse sudando, las consecuencias pueden ser fatales. La mayoría de los días son mucho menos graves, pero las peores condiciones ocurren ahora con más frecuencia a medida que el clima calienta, según investigaciones recientes de la Universidad de Columbia.

El estudio se centró en las temperaturas extremas de bulbo húmedo, que miden cómo el calor, la humedad y otros factores afectan al cuerpo en la luz solar directa. (En el interactivo del científico se puede observar como los extremos varían globalmente) Las actividades al aire libre son casi imposibles cuando el bulbo húmedo alcanza los 90°F (equivalente a una sensación térmica de 132°F), pero valores mucho más bajos siguen siendo peligrosos. Para este estudio, los investigadores analizaron el 5% más extremo de los días en una localidad, utilizando datos por hora de más de 450 estaciones de Estados Unidos.

En la mayoría de los estados y regiones, estos extremos de calor húmedo ya se han duplicado en frecuencia, al comparar 2000-2019 con las dos décadas anteriores. En otras palabras, las condiciones en los 18 días más sofocantes del año (en promedio en 1980-99) pueden ocurrir ahora en 36 días o más. Todas las regiones, excepto una, han visto duplicar estas frecuencias, y todos los estados excepto un estado han aumentado en un 50%. Partes de Nueva Inglaterra y el interior del Oeste han aumentado en 2,5 veces.

¿Por qué un salto tan grande? Considere la curva de campana a continuación; incluso pequeños cambios en los promedios conducen a grandes cambios en los extremos. A medida que las temperaturas aumentan en un clima cálido, los extremos de calor húmedo persisten, una tendencia que empeorará a menos que reduzcamos las emisiones de gases de efecto invernadero.

Los impactos ya son visibles. El calor húmedo llevó a varias muertes el año pasado, y las temperaturas recientes han batido récords de Phoenix a Florida. Pero no todos se ven afectados por igual. Los impactos desproporcionados recaen sobre las personas mayores y las comunidades de color, así como los trabajadores al aire libre en la agricultura y soldados en el ejército. Más calor conduciría a una disminución de la productividad laboral, al tiempo que empeoraría las desigualdades sociales y económicas.

Y luego está la pandemia. Muchos centros para refrescarse permanecen cerrados, aumentando la necesidad de aire acondicionado en el hogar, incluso a medida que aumentan los costos de refrigeración. Si bien muchas ciudades están cambiando los planes de respuesta y subvencionando unidades de aire acondicionado o facturas de servicios públicos, se necesitarán esfuerzos en todos los niveles para mantener a las personas seguras. Simplemente chequeando cómo están los vecinos podría ayudar a salvar vidas.

Leer la historia de la asociación de Climate Central en el calor húmedo con WJCT noticias en Florida: Calentamiento Trae el Clima Más Sombrío a Jacksonville, Amenazado los Más Vulnerables

POSIBLES ÁNGULOS LOCALES DE LA NOTICIA

¿Cómo cambia el calor y la humedad en su área?

Vea la tendencia en días de índice de calor extremo localmente, en el informe de Climate Central 2019 sobre el calor y los deportes. Para proyecciones, eche un vistazo a esta herramienta de mapas completos del Union of Concerned Scientists.

¿Cómo afectan estos cambios a la salud?

La Evaluación Nacional del Clima 2018 detalla cómo el aumento del calor extremo ya está afectando a la salud. El CDC destila estos riesgos para la salud en infografías (tanto en inglés como en español). Y en junio, la Red Mundial de Información sobre Salud Cuando Hay Calor publicó un informe técnico revisado por pares sobre el riesgo compuesto de COVID-19, así como recomendaciones para las comunidades y los sistemas de salud.

¿Qué trabajo se está haciendo para proteger a las poblaciones vulnerables?

Muchos esfuerzos fueron discutidos en el reciente seminario web de Climate Central sobre el calor extremo y COVID-19. Los recursos relacionados incluyen una guía de la EPA para una respuesta excesiva al calor, historias y proyectos de ISeeChange, y estrategias de ejemplo del Sistema Integrado Nacional de Información sobre la Salud Cuando Hay Calor.

EXPERTOS NACIONALES

Colin Raymond, Ph.D.
Investigador postdoctoral en el Jet Propulsion Laboratory de la NASA
Los intereses de investigación incluyen calor extremo, ríos atmosféricos, eventos extremos compuestos y optimización de la información climática para la toma de decisiones.
colin.raymond@jpl.nasa.gov

Radley Horton, Ph.D.
Profesor Asociado Lamont de Investigación, Instituto de la Tierra de la Universidad de Columbia
Los intereses de investigación incluyen el cambio climático y el clima extremo, incluyendo impactos y resiliencia relacionados con el calor extremo y el calor con alta humedad.
rh142@columbia.edu

Astrid Caldas, Ph.D.
Científica Senior del Clima, Union of Concerned Scientists
*Disponible para entrevistas en inglés, español y portugués
Contacto para medios: Ashley Siefert Nunes, Oficial de Comunicaciones Climáticas
ASiefert@ucsusa.org

METODOLOGÍA

Los datos de temperatura de los bulbos húmedos fueron recopilados por investigadores de Raymond et al. (2020), utilizando 474 estaciones meteorológicas contiguas de los Estados Unidos para este análisis. Para los extremos de calor húmedo en cada ubicación, el cambio en la frecuencia se encontró calculando el valor que ocurrió (en promedio) en el 5% de los días en las décadas de 1980 y 1990, y luego viendo la frecuencia con la que sucedió en las décadas de 2000 y 2010.

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