Precipitaciones extremas en un clima más cálido

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CONCEPTOS CLAVE

• El cambio climático está sobrecargando el ciclo del agua, provocando precipitaciones extremas más intensas (y riesgos de inundaciones relacionados) en todo EE. UU.

• A medida que el clima se ha calentado desde 1958 hasta 2021, los días de precipitación más extremos se han intensificado en todas las regiones principales de EE. UU., lideradas por el Noreste (+60%) y el Medio Oeste (+45%).

• Se espera que esta peligrosa intensificación continúe con el calentamiento futuro. 

• Con 2°C (3,6°F) de calentamiento, es probable que el 85% de los 3.111 condados de EE. UU. experimenten un aumento del 10% o más en las precipitaciones que caen en el 1% de los días más intensos.

• Los altos niveles futuros de intensificación de precipitaciones extremas se concentran en: Alaska, Hawái, Tennessee, Alabama, Georgia, Mississippi, Maine, Carolina del Norte y Kentucky.

• Las personas, los ecosistemas y las infraestructuras, tanto en lugares húmedos como secos, se enfrentan a los riesgos que conllevan los breves episodios de lluvias extremas.

Descargue el mapa KML y el archivo de datos XLSX: cambio proyectado en precipitaciones extremas por debajo de 2°C de calentamiento para más de 3.000 condados de EE. UU.

El cambio climático está sobrealimentando el ciclo del agua

El cambio climático está provocando lluvias extremas más intensas y un mayor y desigual riesgo de inundaciones en muchas partes de EE. UU.

Por cada 1°F de calentamiento, el aire puede contener un 4% adicional de humedad, lo que aumenta las posibilidades de aguaceros más fuertes que contribuyen al riesgo de inundaciones repentinas.

Fuertes aguaceros traen más lluvia, más rápido, causando inundaciones repentinas y deslizamientos de tierra que pueden desplazar familias, ahogar cultivos, dañar la infraestructura y exponer a las personas a escombros peligrosos, contaminantes y enfermedades transmitidas por el agua. 

La rápida aparición de inundaciones súbitas limita el tiempo para remover a las personas del peligro. En los EE. UU., las minorías raciales y las personas que viven en casas móviles están desproporcionadamente expuestas al riesgo de inundaciones, especialmente en el Sur y en las zonas rurales.

En los EE. UU., lluvias diarias extremas se han vuelto más frecuentes desde la década de 1980. La intensidad de lluvia por hora también ha aumentado desde 1970, en un 13% en promedio en 150 localidades de EE. UU. analizadas por Climate Central.

Las precipitaciones extremas riesgosas son el foco del análisis de los cambios pasados y futuros proyectados en las precipitaciones extremas en los EE. UU. presentados en la Quinta Evaluación Nacional del Clima.

Los días con mayores precipitaciones ahora reciben estas con creces

A medida que el clima se ha calentado en las últimas décadas, los días de precipitación más extrema ahora la experimentan aún más intensa en los EE. UU.

A medida que se intensifican las precipitaciones extremas, los días más lluviosos de cada año traen consigo riesgos cada vez mayores de inundaciones. Y esta tendencia a la intensificación ha sido generalizada.

En el Noreste y el Medio Oeste, la cantidad de precipitación que cae en el 1% de los días más intensos ha aumentado un 60% y un 45%, respectivamente, entre 1958 y 2021, según la Quinta Evaluación Nacional del Clima.

Los eventos de lluvias más intensas también se han vuelto más húmedos en todas las demás regiones principales de los EE. UU. continentales desde 1958 hasta 2021, liderados por: el Sureste (+37%); las Montañas Rocosas y las Llanuras del Norte (+24%); y el Sur (+21%).

Futuro más cálido, precipitaciones extremas más intensas

Con el calentamiento continuo, es probable que las precipitaciones extremas aumenten en todo el mundo, incluso en regiones con promedios de precipitaciones decrecientes, según los últimos informes del Grupo Intergubernamental de Expertos sobre el Cambio Climático.

Se prevé que la mayor parte de EE. UU. experimente aumentos en las precipitaciones extremas con 2°C (3,6°F) de calentamiento global, según el análisis de la Quinta Evaluación Nacional del Clima. El planeta ya se ha calentado más de 1,1°C (2°F) . Sólo ampliando y acelerando rápidamente los esfuerzos para reducir las emisiones que atrapan el calor podremos garantizar que los niveles de calentamiento global se mantengan por debajo de los 2°C.

Con 2°C (3,6°F) de calentamiento, es probable que la mayoría (85% o 2.645) de los 3.111 condados de EE. UU. experimenten un aumento del 10% o más en las precipitaciones que caen en el 1% de los días más intensos.

En promedio, es probable que los condados de EE. UU. experimenten un aumento del 17% en las precipitaciones que caen en el 1% de los días más intensos. 

Los condados que probablemente experimentarán al menos un aumento del 30% en las precipitaciones extremas se concentran en: Tennessee, Alabama, Georgia, Mississippi, Maine, Carolina del Norte y Kentucky.

Es probable que Alaska y Hawái experimenten algunos de los niveles más altos de intensificación de precipitaciones extremas (43% y 30%, respectivamente) a 2°C (3,6°F) de calentamiento global. 

Un estudio reciente sugiere que, con altos niveles futuros de emisiones que atrapan el calor (RCP8,5), las inundaciones repentinas en los EE. UU. también podrían intensificarse, especialmente en el Suroeste, lo que subraya que los riesgos que plantean los breves episodios de lluvias extremas afectan tanto a las regiones húmedas como a las secas.

Es poco probable que estos riesgos de aumento de la intensidad de las lluvias se compartan por igual. Un estudio reciente sugiere que las cargas de un aumento estimado del 26% en el riesgo general de inundaciones en los EE. UU. para 2050 podrían afectar de manera desproporcionada a las comunidades negras a lo largo de las costas del Atlántico y el Golfo.

Tres puntos clave: precipitaciones extremas en un clima más cálido

1. Por cada 1°F de calentamiento, el aire puede contener un 4% adicional de humedad. 

Esta relación entre la temperatura del aire y la presión del vapor de agua se rige por las leyes de la termodinámica y se representa en la ecuación de Clausius-Clapeyron.

• EE. UU. ya se ha calentado 2,6°F desde 1970, lo que significa que nuestra atmósfera ya puede contener aproximadamente un 10% más de humedad. 

2. Una mayor humedad en el aire más cálido aumenta las lluvias más intensas.

La teoría sugiere que las precipitaciones se vuelven más intensas con el calentamiento. Tanto los datos de los pluviómetros como los experimentos de modelación respaldan esta teoría.

• A nivel mundial, la frecuencia e intensidad de las lluvias intensas han aumentado desde la década de 1950, en gran parte debido al cambio climático causado por la mano del hombre, según los últimos informes del Grupo Intergubernamental de Expertos sobre el Cambio Climático.

• En los EE. UU., los eventos de lluvias diarias extremas han ido en aumento desde la década de 1980.

3. La intensificación de las lluvias debido al cambio climático le ha costado a los EE. UU. miles de millones en daños por inundaciones tierra adentro durante las últimas tres décadas. 

Las inundaciones tierra adentro en EE. UU. causaron daños por valor de 230.000 millones de dólares entre 1988 y 2021. Más de un tercio (37%) de esos daños se atribuyen a los cambios en las precipitaciones debidos al calentamiento climático.

• Eso es $84 mil millones en daños por inundaciones pasadas debido a la intensificación de las lluvias inducidas por el calentamiento. Y los aguaceros más intensos han causado los mayores daños.

Más información: Kit de Herramientas de Tiempo Extremo: Fuertes lluvias e inundaciones

ÁNGULOS LOCALES DE LA NOTICIA

¿Qué tan vulnerable es su área a las inundaciones? 

Factores como la topografía local, la antigüedad de la infraestructura, la salud de las cuencas hidrográficas y las tendencias de las precipitaciones influyen en la vulnerabilidad a las inundaciones. Vea los riesgos actuales de inundación en su vecindario con el identificador de riesgo a nivel de código postal de FloodFactor. Un informe de 2021 encontró que una cuarta parte de la infraestructura crítica corre el riesgo de fallar por inundaciones. La Sociedad Americana de Ingenieros Civiles califica la integridad de las infraestructuras por estado y categoría.

¿Quién es más vulnerable a los peligros relacionados con las lluvias torrenciales?

Las minorías raciales y las casas móviles están desproporcionadamente expuestas a las inundaciones, especialmente en las zonas rurales y en el sur de EE. UU. La Coalición Americana contra las Inundaciones tiene recursos sobre adaptación, recuperación equitativa de desastres y oportunidades de financiamiento para comunidades resistentes a las inundaciones.

¿Cuáles son los riesgos para la salud y la seguridad de las inundaciones?

El informe de Climate Central, Después de la Tormenta: Casas Húmedas y Mohosas, resume los posibles riesgos para la salud de la mala calidad del aire interior después de fuertes precipitaciones e inundaciones. El moho es solo uno de los muchos peligros potenciales en una casa dañada por tormenta. Otros peligros para la seguridad incluyen escombros, daños estructurales o cables eléctricos caídos. Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) brindan consejos para proteger la salud y la seguridad después de una tormenta o inundación.

¿Qué puede hacer para protegerse contra las inundaciones y las precipitaciones extremas?

En primer lugar, conozca su propio riesgo utilizando los mapas de inundaciones de la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias. Los propietarios individuales pueden asegurar sus hogares, mantener los sistemas de agua de lluvia, reducir las superficies impermeables en su propiedad, elevar los servicios públicos y equipos importantes, y asumir proyectos interiores de bajo costo recomendados por FEMA. Las comunidades pueden invertir en sistemas de gestión de inundaciones, infraestructura verde y restauración de cuencas hidrográficas.

CONTACTE EXPERTOS

Greg Carbin
Jefe de Sucursal, Operaciones de Pronóstico
Servicio Nacional de Meteorología
Contacto: gregory.carbin@noaa.gov
Experiencia relacionada: pronóstico a corto plazo de precipitaciones extremas

ENCUENTRE EXPERTOS

Envíe una solicitud a SciLine de la Asociación Americana para el Avance de la Ciencia o a la Base de Datos Climáticos de la Universidad de Columbia. Estos servicios gratuitos conectan rápidamente a periodistas con expertos científicos relevantes.

Explore mapas de expertos y servicios climáticos en las oficinas regionales de NOAA, USDA y el Departamento del Interior.

Explore bases de datos como 500 Mujeres Científicas, Doctorados BIPOC en Justicia Climática y Energética y Diversas Fuentes para encontrar y amplificar diversas voces de expertos.

Comuníquese con su Oficina de Climatología Estatal o con la Universidad de Concesión de Tierras más cercana para conectarse con científicos, educadores y personal de extensión en su área local.

METODOLOGÍA

Los datos sobre el cambio pasado (1958-2021) y futuro proyectado (por debajo de 2°C de calentamiento global) en la precipitación total (incluidas la lluvia y la nieve) que cae en el 1% de los días más intensos en los EE. UU. provienen de: USGCRP, 2023: Fifth National Climate Assessment. Crimmins, A.R., C.W. Avery, D.R. Easterling, K.E. Kunkel, B.C. Stewart y T.K. Maycock, Eds. Programa de Investigación sobre el Cambio Global de EE. UU., Washington, D.C., EE. UU. https://doi.org/10.7930/NCA5.2023. Se accedió a los datos vía los metadatos de las Figuras 2,8a y 2,12a y el Atlas Interactivo de la Quinta Evaluación Nacional del Clima.