Autobuses escolares eléctricos

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CONCEPTOS CLAVE

• Casi medio millón de autobuses escolares transportan a más de 24 millones de estudiantes de K-12 hacia y desde la escuela en todo EE. UU. 

• Más del 90% de esos autobuses funcionan con diésel, un combustible fósil cuyos gases de escape empeoran la calidad del aire, ponen en riesgo la salud de los niños y contribuyen a la contaminación que calienta el planeta.

• Nuevos datos del World Resources Institute rastrean el progreso en el esfuerzo continuo para reemplazar los autobuses escolares diésel contaminantes con alternativas eléctricas más limpias y seguras. 

• A partir de junio de 2024, la flota de EE. UU. ha crecido para incluir 12.174 autobuses escolares eléctricos comprometidos, un aumento de 19 veces en los últimos cinco años (desde junio de 2019).

• El Oeste y el Sur representan el 64% del total nacional de autobuses escolares eléctricos comprometidos.

• Más de 234.000 estudiantes en todo el país actualmente viajan en autobuses escolares eléctricos. 

• California, Maryland, Virginia, Carolina del Sur y Florida tienen la mayor cantidad de estudiantes que actualmente viajan en autobuses escolares eléctricos. 

Hacia autobuses escolares más limpios y seguros

Los autobuses escolares cubren más de cuatro mil millones de millas cada año para llevar a más de 24 millones de estudiantes de K-12 hacia y desde la escuela en todo EE. UU.

Más del 90% de esos autobuses funcionan con diésel, un combustible fósil cuyos gases de escape:

• Empeoran la calidad del aire. Los gases de escape del diésel, clasificados como cancerígenos, producen más de 40 contaminantes tóxicos del aire,  así como partículas finas (PM2.5) y óxidos de nitrógeno que forman el ozono a nivel del suelo.

• Ponen en riesgo la salud de los niños. Los gases de escape del diésel dañan la salud cardiovascular y respiratoria de los niños e incluso pueden afectar el rendimiento académico.

• Contribuyen a la contaminación que calienta el planeta. A escala nacional, las flotas de autobuses escolares contribuyen al peligroso calentamiento a largo plazo, con un estimado de 8,4 millones de toneladas métricas de contaminación de carbono cada año.

Los niños se encuentran entre los más vulnerables a los impactos en la salud de la contaminación del aire.

• Más información: Cambio Climático y Salud Infantil: Calidad del Aire

Las comunidades de color enfrentan una mayor contaminación del aire en las carreteras. Y los estudiantes de bajos ingresos y los estudiantes con discapacidades tienen más probabilidades de viajar en autobuses escolares que queman diésel que sus contrapartes.

En respuesta a estos riesgos para la salud y el clima, se está llevando a cabo un esfuerzo nacional para reemplazar los autobuses escolares diésel contaminantes con alternativas eléctricas que no produzcan emisiones de escape. 

El Programa de Autobuses Escolares Limpios de la Agencia de Protección Ambiental (EPA, por las siglas en inglés) proporciona $5 mil millones durante cinco años (años fiscales 2022-2026) para reemplazar los autobuses escolares existentes con autobuses escolares limpios y de cero emisiones.

El transporte estudiantil es el sistema de transporte masivo más grande del país en términos de viajeros diarios. Hacerlo más limpio es una parte importante de la reducción de las emisiones generales del transporte, la mayor fuente de contaminación que calienta el planeta en los EE. UU.

Aumento de los autobuses escolares eléctricos

Utilizando los últimos datos disponibles (hasta junio de 2024) de la Iniciativa de Autobuses Escolares Eléctricos del Instituto de Recursos Mundiales, revisamos el progreso nacional y local en la transición hacia una flota de autobuses escolares más limpia y segura. 

A partir de junio de 2024, la adopción de autobuses escolares eléctricos en los EE. UU. ha crecido hasta incluir un total de 12.174 autobuses escolares eléctricos comprometidos.

Eso es un aumento de 19 veces en los últimos cinco años (desde junio de 2019), y un aumento de cinco veces desde noviembre de 2021, cuando se promulgó la Ley de Infraestructura Bipartidista, incluida la financiación del Programa de Autobuses Escolares Limpios de la EPA.

Un autobús escolar eléctrico "comprometido" incluye el recuento total de autobuses que han sido adjudicados, ordenados, entregados o en funcionamiento. Más de dos tercios de todos los autobuses escolares eléctricos comprometidos en los EE. UU. han sido financiados por el Programa de Autobuses Escolares Limpios de la EPA.

A partir de junio de 2024, más de 234.000 estudiantes en todo el país viajan actualmente en casi 3.500 autobuses escolares eléctricos entregados o en funcionamiento. Estas cifras aumentarán a medida que los autobuses eléctricos adjudicados y ordenados lleguen a los terrenos escolares.

A pesar del reciente crecimiento, los autobuses escolares eléctricos comprometidos todavía sólo representan aproximadamente el 3% de la flota nacional de casi medio millón de autobuses escolares.

La mayoría de los autobuses escolares eléctricos están en el Oeste y el Sur

A junio de 2024, se han adjudicado, pedido, entregado o están en funcionamiento autobuses escolares eléctricos en 49 estados de EE. UU. (excluido Wyoming), así como en siete distritos escolares tribales, Washington D.C., Samoa Americana, Guam, Puerto Rico y las Islas Vírgenes de EE. UU.

El Oeste y el Sur cuentan con la mayor cantidad de autobuses escolares eléctricos comprometidos (según las regiones censales de EE. UU.), y juntos representan alrededor del 64 % del total nacional.

El Sur tiene la mayor cantidad de estudiantes que actualmente viajan en autobuses eléctricos: 102.000, o el 43% del total nacional. El Oeste tiene 80.781 estudiantes que viajan en autobuses escolares eléctricos, seguido por el Noreste (32.740) y el Medio Oeste (18.712). 

Autobuses escolares eléctricos en 49 estados

A nivel estatal, California lidera la adopción de autobuses escolares eléctricos, con 3.110 autobuses eléctricos comprometidos.

Eso es más de cuatro veces más autobuses que el siguiente estado líder: Nueva York, con 764 autobuses eléctricos comprometidos.

California tiene la mayor cantidad de estudiantes que actualmente viajan en autobuses escolares eléctricos (67.462 estudiantes), seguido de Maryland (30.254), Virginia (19.189) y Carolina del Sur (10.164).

Los 10 estados principales con más autobuses escolares eléctricos comprometidos y más estudiantes que actualmente viajan en autobuses eléctricos hasta junio de 2024 son:

Beneficios de los autobuses escolares eléctricos

Los créditos fiscales federales, las leyes estatales emergentes y, especialmente, el Programa de Autobuses Escolares Limpios de la EPA, financiado por la Ley de Infraestructura Bipartidista de 2021, están acelerando el despliegue de autobuses escolares eléctricos en todo el país. 

Los autobuses escolares eléctricos aportan una serie de beneficios a los estudiantes, las escuelas y las comunidades locales:

Aire más limpio y menos riesgos para la salud. Los autobuses escolares eléctricos tienen cero emisiones de escape, por lo que los estudiantes, conductores y miembros de la comunidad no están expuestos directamente a los gases de escape tóxicos de diésel que contribuyen a la contaminación por partículas finas, la exposición ambiental que causa la mayoría de las muertes en el país.

Menos contaminación que calienta el planeta. Más allá de los beneficios locales, los autobuses escolares eléctricos producen menos de la mitad de la contaminación de carbono que producen los autobuses diésel o propano, incluso teniendo en cuenta el carbono requerido para la electricidad que alimenta estos nuevos autobuses.

Ahorro en costos. Un autobús escolar eléctrico proporciona un estimado de $100.000 en ahorros de combustible y mantenimiento de por vida en comparación con un autobús diésel equivalente, a pesar  de los costos iniciales más altos actuales. Incluir el valor de los beneficios para la salud y el clima puede aumentar la estimación de los beneficios económicos en $84.200 adicionales en promedio por autobús eléctrico. Es probable que el costo de los autobuses eléctricos continúe bajando a medida que las tecnologías mejoren, los fabricantes aumenten la producción y los incentivos gubernamentales continúen.

Resiliencia climática. Cuando se corta la luz, los autobuses escolares eléctricos pueden suministrar energía a los edificios o a la red. Con un aumento en los cortes de energía relacionados con el tiempo causados en parte por eventos climáticos extremos más frecuentes, esta es una forma en que los autobuses escolares eléctricos pueden ayudar a aumentar la resiliencia climática local.

El despliegue continuo de autobuses escolares eléctricos también puede ayudar a abordar los problemas de justicia ambiental que datan de hace décadas. Por ejemplo, el Programa de Autobuses Escolares Limpios de la EPA se enfoca en la equidad en el despliegue al priorizar los distritos escolares históricamente desatendidos donde muchos estudiantes de bajos ingresos y estudiantes de color están expuestos de manera desproporcionada a una peor calidad del aire y autobuses escolares más viejos y contaminantes.

La limpieza de esta parte del transporte cotidiano mediante la electrificación puede crear entornos educativos más saludables y seguros para los niños, aire más limpio para las comunidades residenciales y una contaminación por carbono menos dañina a nivel mundial.

ÁNGULOS LOCALES DE LA NOTICIA

Infórmese sobre la legislación vigente y la composición de la flota de autobuses escolares en su estado.

El Panel de Datos de Autobuses Escolares Eléctricos del Instituto de Recursos Mundiales (WRI, por las siglas en inglés) tiene los datos más recientes sobre muchos aspectos de los autobuses escolares eléctricos, incluida la legislación estatal promulgada y propuesta sobre los autobuses escolares eléctricos. Para obtener información a nivel estatal sobre la composición actual de la flota de autobuses escolares, así como información más detallada relacionada con los autobuses escolares y la equidad, la contaminación del aire y la salud de la comunidad, lea el informe de WRI de agosto de 2024 o descargue el conjunto de datos completo.

Obtenga más información sobre la economía del transporte escolar y los autobuses escolares eléctricos en su estado.

School Bus Fleet proporciona información a nivel estatal sobre el gasto en transporte escolar. La Calculadora de Costo Total de Propiedad de WRI proporciona estimaciones del costo total de la propiedad de autobuses escolares eléctricos en cualquier estado. El Centro Nacional de Estadísticas de Educación también proporciona datos nacionales sobre el transporte de estudiantes.

Vea cómo se ve el transporte seguro y limpio a la escuela en su área. 

Los esfuerzos en la electrificación de los autobuses escolares tienen como objetivo final proporcionar un transporte seguro que contribuya menos a la contaminación local por partículas y a la contaminación global por carbono. Aunque no es posible en todas las comunidades, también hay esfuerzos para crear rutas más seguras para que los niños caminen o vayan en bicicleta a la escuela—opciones con contribuciones aún menores a la contaminación y beneficios colaterales para la salud de los niños. Amplíe el tema más amplio del transporte seguro y sostenible a la escuela utilizando los Boletas de Calificaciones Estatales sobre Apoyo para Caminar, Andar en Bicicleta y Niños y Comunidades Activos de la organización Safe Routes to School.

CONTACTE EXPERTOS

Sara Adar, ScD, MHS 
Profesora Asociada, Epidemiología; Profesora Asociada, Salud Pública Global
Facultad de Salud Pública de la Universidad de Michigan
Experiencia relevante: impactos de las exposiciones ambientales en la salud humana, contaminación del aire, ruido, autobuses escolares, envejecimiento
Contacto: sadar@umich.edu

Brian Zepka 
Gerente de Investigación, Iniciativa de Autobuses Escolares Eléctricos
World Resources Institute
Experiencia relacionada: Adopción de autobuses escolares eléctricos en EE. UU.
Contacto: brian.zepka@wri.org 

ENCUENTRE EXPERTOS

Envíe una solicitud a SciLine de la Asociación Americana para el Avance de la Ciencia o a la Base de Datos Climáticos de la Universidad de Columbia. Estos servicios gratuitos conectan rápidamente a periodistas con expertos científicos relevantes.

Explore mapas de expertos y servicios climáticos en las oficinas regionales de NOAA, USDA y el Departamento del Interior.

Explore bases de datos como 500 Mujeres Científicas, Doctorados BIPOC en Justicia Climática y Energética y Diversas Fuentes para encontrar y amplificar diversas voces de expertos.

Comuníquese con su Oficina de Climatología Estatal o con la Universidad de Concesión de Tierras más cercana para conectarse con científicos, educadores y personal de extensión en su área local.

METODOLOGÍA

Los datos reportados sobre la adopción de autobuses escolares eléctricos hasta el 30 de junio de 2024 se obtuvieron del Conjunto de Datos sobre la Adopción de Autobuses Escolares Eléctricos en EE. UU., versión 8 del World Resources Institute (WRI) (publicado en septiembre de 2024): Lazer, L., L. Freehofer y B. Zepka. 2024. "A Dataset of Electric School Bus Adoption in the United States." Technical Note. Washington, DC: Instituto de Recursos Mundiales. Disponible en línea en: https://doi.org/10.46830/writn.21.00134.v8.

Siguiendo las definiciones técnicas de WRI, un autobús escolar eléctrico "comprometido" incluye autobuses que han sido adjudicados, ordenados, entregados o en funcionamiento.