Humedales costeros en peligro

CONCEPTOS CLAVE

• Los humedales costeros brindan un valor inmenso a la humanidad y la naturaleza, desde la protección contra inundaciones y el control de la erosión, hasta el hábitat crítico para la vida silvestre, la recreación y el almacenamiento de carbono.

• El aumento del nivel del mar amenaza con destruir los humedales costeros, que pueden sobrevivir migrando a áreas no desarrolladas o creciendo verticalmente por medio de la acumulación de sedimentos.

• Un nuevo estudio de Climate Central revisado por pares explora cómo las decisiones que tomamos podrían definir el futuro de los humedales costeros. Si reducimos las emisiones que atrapan al calor y conservamos la tierra, los humedales podrían expandirse en un 25% este siglo. Pero si no tomamos estas medidas, los humedales costeros podrían disminuir en un 97% para 2100.

• Los seres humanos pueden ayudar a preservar los humedales costeros incluso frente al aumento del nivel del mar, conservando la tierra para que los humedales migren, convirtiendo áreas desarrolladas en humedales recuperados y apoyando o mejorando el suministro de sedimentos a los humedales existentes.
  
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Los humedales costeros importan 

El 8 de junio, el Día Mundial de los Océanos, es un momento para celebrar los océanos que cubren más del 70% de nuestro planeta azul. 

La mayoría de nosotros experimentamos los vastos océanos globales solo a lo largo de las costas, en las playas o en las ciudades costeras. Alrededor del 30% de la población de los Estados Unidos vive en condados costeros. Y los humedalesson vitales para estas comunidades y economías costeras, y para sus ecosistemas. A pesar de ocupar una pequeña área de tierra, los humedales costeros brindan un estimado de $746 mil millones en servicios ecosistémicosen los Estados Unidos. 

Los humedales costeros proporcionan protección contra inundaciones y marejadas ciclónicas y control de la erosión para las comunidades del interior, habitat para especies de importancia ecológica y comercial, así como filtración de agua y áreas de recreación. Los humedales también almacenan mucho carbono en sus suelos anegados, manteniéndolo fuera de la atmósfera y, por lo tanto, mitigando los efectos del cambio climático. 

Humedales costeros en riesgo

En nuestro clima más cálido, el aumento del nivel del mar amenaza con acelerar la pérdida de humedales costeros y sus beneficios asociados. Los humedales costeros tienen defensas naturales contra los crecientes mares: pueden migrar tierra adentro hacia áreas no desarrolladas o crecer verticalmente por medio de la acumulación de sedimentos y materia orgánica.

Un nuevo estudio de Climate Central revisado por pares explora una serie de posibles futuros para los humedales costeros de Estados Unidos. El estudio demuestra que el futuro de los humedales costeros de Estados Unidos depende de las decisiones que tomemos, especialmente en lo que respecta a la futura conservación de la tierra y las emisiones de gases que atrapan el calor.

• En el escenario más optimista, los humedales costeros podrían aumentar su área en un 25% para 2100 y proporcionar $222.000 millones adicionales en servicios ecosistémicos, si conservamos toda la tierra disponible para la migración de los humedales y reducimos rápidamente las emisiones que atrapan el calor, y si los humedales crecen rápidamente.

• Pero en un escenario contrastante, el 97% de los humedales costeros y $732 mil millones en servicios ecosistémicos podrían perderse para 2100—si las emisiones que atrapan el calor crecen sin control, los mares aumentan más rápido de lo esperado, los humedales crecen a un ritmo moderado y no se conserva tierra para la migración de los humedales.

• Otros escenarios trazan un curso entre los extremos del mejor y el peor de los casos. Pero incluso con reducciones moderadas de las emisiones y un crecimiento moderado de los humedales, aún podríamos perder entre un 17% y un 63% del área de los humedales costeros para 2100, dependiendo de si la tierra se desarrolló por completo o se conservó por completo.

Mapeando el futuro de los humedales costeros

Climate Central también ha desarrollado nuevas herramientas interactivas de mapeo en línea para ayudar a las comunidades costeras a entender los factores que afectan la preservación o pérdida de humedales a nivel local.

Las herramientas muestran dónde los humedales podrían sobrevivir, expandirse o retroceder cada década, dependiendo del desarrollo costero, los escenarios de contaminación/nivel del mar, y la tasa de crecimiento de los humedales.

Estos mapas revelan la distribución desigual de los humedales costeros y su vulnerabilidad al aumento del nivel del mar. 

• Las costas del Atlántico sur y del Golfo están particularmente en riesgo de pérdida de humedales.

• Luisiana, hogar de un tercio de los humedales costeros de Estados Unidos, es el estado con mayor riesgo de pérdida de humedales, seguido por Carolina del Norte y Texas.

• California y Florida enfrentan el desafío adicional de tener pocas tierras secas sin desarrollar para acomodar la migración de los humedales.

El nuevo estudio y las herramientas de mapeo de Climate Central destacan dónde y cómo podemos garantizar la resiliencia futura de nuestros valiosos humedales costeros. A medida que nos enfrentamos a un futuro más cálido y al aumento del nivel del mar, la capacidad de los humedales para almacenar carbono, no solo a lo largo de las costas sino también en los humedales interiores de agua dulce en todo el país, será una función cada vez más valiosa para preservar y expandir.

POSIBLES ÁNGULOS LOCALES DE LA NOTICIA

¿Cuáles son los principales recursos costeros en su área local y qué riesgos futuros enfrentan?

La Oficina de Gestión Costera de la NOAA mantiene el centro Digital Coast para datos y herramientas relevantes para las comunidades costeras. Digital Coast incluye herramientas de mapeo de exposición a inundaciones costeras, informes sobre economías costeras en los Estados Unidos e imágenes a nivel de condado de los impactos del aumento del nivel del mar y la resiliencia a las inundaciones. Para el contexto demográfico a largo plazo, el Informe Nacional de Población Costera de la NOAA resume las tendencias de la población costera desde 1970 hasta 2020. 

¿Qué medidas de conservación de humedales existen (o podrían existir) a nivel local?

El sitio web de Protección y Restauración de Humedales de la EPA incluye recursos útiles sobre ciencia, conservación y política de humedales, así como información de contacto para los administradores regionales de humedales. La Asociación Nacional de Administradores de Humedales monitorea los programas de humedales estatales y tribales, publica informes y puede conectarlo con funcionarios locales de gestión de humedales. La Fundación Nacional de Educación Ambiental mantiene una lista de recursos para aprender más sobre los humedales en los 50 estados. 

EXPERTOS LOCALES 

El servicio SciLine, 500 mujeres científicas o las oficinas de prensa de las universidades locales pueden conectarlo con científicos locales que tienen experiencia con humedales y cambio climático. La Asociación Nacional de Administradores de Humedales puede conectarlo con los gerentes de humedales locales. 

EXPERTOS NACIONALES 

• Ben Strauss, PhD
  CEO y científico jefe
  Climate Central
  Contacto: bstrauss@climatecentral.org
  Experiencia relacionada: aumento del nivel del mar, riesgo de inundaciones costeras, impactos del cambio climático

• Siddharth Narayan, PhD
  Profesor Asistente, Programas Costeros Integrados
  Universidad de Carolina del Este
  Contacto: narayans19@ecu.edu
  Experiencia relacionada: adaptación costera basada en la naturaleza

• Hilary Stevens
  Gerente de Resiliencia Costera
  Restore America’s Estuaries
  Contacto: hstevens@estuaries.org
  Experiencia relacionada: resiliencia costera y gestión de recursos

• Mary-Carson Stiff
  Directora de Políticas
  Wetlands Watch
  Contacto: mc.stiff@wetlandswatch.org
  Experiencia relacionada: gestión de llanuras aluviales, política de uso de la tierra, conservación de la tierra

METODOLOGÍA

Definimos humedales costeros como áreas no desarrolladas con elevaciones entre el nivel local promedio del mar (Nivel Promedio de la Marea) y la altura máxima promedio del agua durante las mareas vivas (Pleamar Promedio; MHWS, por sus siglas en inglés). A partir de 2000, modelamos el límite superior de la banda de elevación de los humedales siguiendo la tasa de aumento del nivel del mar, lo que permite la migración a tierras adyacentes no desarrolladas que terminan por debajo del MHWS. Modelamos el movimiento del límite inferior de la banda de elevación de los humedales como una función de la tasa de aumento del nivel del mar menos el cambio de elevación de la superficie del humedal, que está limitado por la menor de la tasa máxima de cambio de elevación de la superficie y la tasa de aumento del nivel del mar. Luego calculamos la extensión de los humedales costeros de 2000 a 2100 bajo dos escenarios limitadores de desarrollo costero (todos los refugios se conservan o todos se desarrollan), tres escenarios de aumento del nivel del mar (emisiones bajas, emisiones altas y emisiones altas con colapso rápido de la capa de hielo), y ocho tasas máximas de cambio de elevación de la superficie (-1, 0, 1, 3, 5, 8, 10 y 15 mm/año).

Los datos de elevación de la tierra provienen del lidar topográfico costero de la NOAA y los datos de la cubierta terrestre provienen del Atlas de la Cubierta Terrestre del Programa de Análisis de Cambio Costero (C-CAP) de la NOAA. Los modelos de aumento del nivel del mar utilizados se describen en Kopp et al. 2014 y Kopp et al. 2017.

Para obtener más detalles, consulte el documento revisado por pares de Climate Central.