Preocupación por el clima: más común de lo que pensamos

CONCEPTOS CLAVE

• La mayoría de los estadounidenses están preocupados por el cambio climático y apoyan una variedad de políticas climáticas.

• Pero una nueva investigación muestra que, aunque el 65% de los estadounidenses están preocupados por el cambio climático, piensan incorrectamente que solo el 43% de los estadounidenses están preocupados. 

• Subestimaciones similares fueron casi universales en los 50 estados y en una variedad de datos demográficos, y también se aplican a nuestras percepciones del apoyo de otros a las políticas climáticas.

• Estas percepciones erróneas son importantes porque pueden afectar si hablamos o no sobre el cambio climático o si tomamos medidas al respecto.

La preocupación por el clima es más común de lo que pensamos

La mayoría de los estadounidenses (65%) están preocupados por el cambio climático. Y eso no es nuevo. Al menos la mitad de los estadounidenses han informado sentirse preocupados por el cambio climático durante más de una década, según encuestas de Yale y la Universidad George Mason.

A pesar de que la preocupación por el cambio climático es generalizada y data de hace muchos años, los estadounidenses también tienden a percibir que los demás están menos preocupados de lo que realmente están. Un nuevo estudio encuentra que, en promedio, los estadounidenses creen que solo el 43%, menos de la mitad, del país está preocupado por el cambio climático.

El tamaño de la subestimación nacional, 22 puntos porcentuales, significa que, aunque los estadounidenses preocupados por el clima son la mayoría, se les percibe como una minoría.

Las percepciones (erróneas) importan

Estas percepciones erróneas son importantes porque pueden afectar si hablamos o no sobre el cambio climático o si tomamos medidas al respecto. 

De hecho, según las encuestas de Yale/George Mason, dos de cada tres estadounidenses (67%) dicen que "rara vez" o "nunca" discuten el calentamiento global con familiares y amigos. Esa es aproximadamente la misma proporción de estadounidenses que informan sentirse preocupados, pero callados para ajustarse a las normas (mal) percibidas.

En un momento en que la comunidad científica mundial ha concluido inequívocamente que la influencia humana ha calentado el planeta; que más de 3 mil millones de personas en todo el mundo son altamente vulnerables a los impactos del calentamiento; y que el calentamiento continuo pondría a los seres humanos y los ecosistemas en un riesgo cada vez mayor: necesitamos que más personas hablen sobre el cambio climático, no menos.

Pero la percepción errónea generalizada de las creencias de los demás podría interponerse en cuanto a lo mucho que hablemos y actuemos sobre el clima.

La preocupación por el clima en los 50 estados también es mayor de lo que pensamos

Los estadounidenses no solo están equivocados sobre la prevalencia de la preocupación climática a nivel nacional. El mismo estudio también encontró un efecto similar a nivel estatal. Las personas en los 50 estados subestiman cuán común es la preocupación climática en su propio estado.

Con la excepción de Alaska y Vermont, las subestimaciones en todo el estado fueron de al menos 10 puntos porcentuales y oscilaron hasta casi 29 puntos porcentuales en Mississippi, donde el 61% de los residentes están preocupados por el cambio climático, pero perciben que la preocupación en todo el estado es solo del 33%. Varios otros estados le siguieron de cerca con subestimaciones de 28 puntos porcentuales (Alabama, Nueva York, Dakota del Sur y Texas).

Nuestra percepción errónea de la preocupación por el clima es casi universal en los 50 estados y en una variedad de variables demográficas. Y eso presenta un gran obstáculo para la acción colectiva sobre el cambio climático.

El apoyo a las políticas climáticas también es mayor de lo que pensamos

El mismo estudio también encontró que el 80-90% de los estadounidenses subestiman el apoyo público a una variedad de políticas climáticas transformadoras.

Las encuestas muestran que una gran mayoría de estadounidenses (66-80%) apoya una variedad de políticas climáticas. Pero percibimos que solo el 37-43% de nuestros compatriotas estadounidenses apoyan estas políticas. Esta percepción errónea es lo suficientemente grande como para invertir nuestra percepción de los niveles reales de apoyo a las políticas. En otras palabras, a pesar de que los que están a favor de las políticas climáticas superan en número a los opositores por dos a uno, percibimos que ocurre lo contrario.

Al igual que con la preocupación por el clima, nuestra percepción errónea del apoyo a las políticas es casi universal en una variedad de geografías y variables demográficas. De hecho, las personas en una variedad de categorías demográficas (incluidos los ingresos, la edad, el género, la raza, la educación y la orientación política) se equivocaron al menos en un 20% al estimar la preocupación climática o el apoyo a las políticas de los demás.

Alinear la percepción con la realidad

Muchos factores podrían contribuir a nuestras percepciones erróneas sobre la preocupación climática y el apoyo político de otros, y esta seguirá siendo un área activa de investigación.

Dar a conocer los niveles mayoritarios reales de preocupación por el clima y el apoyo a las políticas, como se refleja en los datos de la encuesta de Yale/George Mason, podría ser una forma de realinear nuestras percepciones con la realidad.

La investigación también sugiere que la comunicación sobre las causas humanas del cambio climático puede mejorar la conciencia pública y el compromiso con el cambio climático. 

Hablar sobre el cambio climático con más frecuencia con otras personas, incluso si asumimos que no están preocupados, también podría hacer que nuestra percepción de las normas sociales esté más en línea con la realidad de que la mayoría de los estadounidenses están preocupados por el cambio climático y apoyan las políticas que abordan el problema. 

POSIBLES ÁNGULOS LOCALES DE LA NOTICIA

¿Cuáles son las creencias sobre el cambio climático en su área local?
Los Mapas de Opinión Climática de Yale muestran cómo las creencias sobre el cambio climático, las percepciones de riesgo y el apoyo a las políticas de los estadounidenses varían a nivel de estado, distrito congresional, área metropolitana y condado. También puede usar la herramienta interactiva de YPCCC para generar hojas informativas de opinión sobre el clima a nivel estatal, por condado y por distrito congresional, en inglés y español. 

¿Cuáles son algunos enfoques para iniciar conversaciones sobre el clima con otros?
Eche un vistazo a la charla TED de Katharine Hayhoe de 2019, "Lo más importante que puedes hacer para combatir el cambio climático: hablar de ello" para inspiración. Can We Talk Climate? de The Nature Conservancy ofrece consejos y un libro electrónico sobre cómo iniciar conversaciones sobre el clima. Un artículo reciente de Yale Climate Connections ofrece estrategias para iniciar conversaciones climáticas no controversiales.

¿Están las percepciones erróneas dando forma a la política climática y energética local?
Al entrevistar a legisladores y residentes locales, estos datos pueden usarse para examinar la popularidad de la legislación sobre el clima y la energía limpia en un estado o ciudad.

EXPERTOS LOCALES 

Las oficinas de prensa de las universidades locales, el servicio SciLine o 500 Mujeres Científicas pueden conectarlo con científicos locales que tienen experiencia en psicología ambiental, opinión pública y cambio climático. La Asociación Americana de Climatólogos Estatales es una organización científica profesional compuesta por todos los climatólogos estatales.

EXPERTOS NACIONALES

Gregg Sparkman, PhD
Profesor Asistente
Boston College
Contacto: gregg.sparkman@bc.edu
Experiencia relacionada: psicología, cambio social, normas sociales

Edward Maibach, PhD
Director, Centro para la Comunicación del Cambio Climático
Universidad George Mason
Contacto: emaibach@gmu.edu
Experiencia relacionada: comprensión pública del cambio climático

Anthony Leiserowitz, PhD
Investigador Científico Sénior
Director del Programa de Yale sobre Comunicación del Cambio Climático
Contacto: anthony.leiserowitz@yale.edu
Experiencia relacionada: creencias, actitudes y preferencias políticas públicas sobre el cambio climático