El cambio climático afecta a personas mayores que viven cerca de la costa

CONCEPTOS CLAVE

• A medida que la población estadounidense envejece, más personas mayores viven en comunidades costeras— los datos del censo muestran que la población costera mayor de 65 años aumentó en un 89% de 1970 a 2010.

• Un nuevo informe de Climate Central (el primero de una serie de 3 partes) analiza el riesgo potencial de inundaciones costeras y el aumento del nivel del mar a las instalaciones para personas mayores en cinco estados. Para 2050, se prevé que Florida sea la más afectada, con un aumento del 67% en el número de unidades potencialmente expuestas, que asciende a más de 5.900 camas en 91 instalaciones. 

• Estudios muestran que desalojar a los envejecientes de hogares de ancianos y centros de vida asistida en vez de refugiarse en su lugar ha causado más daño que bien. En algunos huracanes, las dificultades y el estrés de mover a las personas de edad avanzada han causado más muertes que las mismas tormentas. 

• Durante las próximas dos semanas recibirá usted dos entregas más de esta serie, que cubren cómo las emergencias costeras impulsadas por el cambio climático amenazan la salud y la vida de las personas mayores, y la amenaza climática oculta para las finanzas de las personas de tercera edad.

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El cambio climático amenaza a la población costera de edad avanzada en Estados Unidos debido al aumento del nivel del mar y el aumento de la intensidad de los huracanes, lo que plantea riesgos para la seguridad, la salud y las finanzas de las personas mayores. Un nuevo informe de Climate Central (el primero de una serie de 3 partes) analiza el riesgo potencial de inundaciones costeras y el aumento del nivel del mar a las instalaciones para personas mayores en cinco estados.

A medida que la población estadounidense envejece, más personas mayores viven en comunidades costeras— los datos del censo muestran que la población costera mayor de 65 años aumentó en un 89% de 1970 a 2010. Pero vivir cerca de la costa conlleva un mayor riesgo para los envejecientes por las tormentas costeras. En el huracán Katrina en 2005, más del 70% de las muertes fueron personas mayores de 60 años, a pesar de que representaban sólo el 15% de la población (CDC).

Climate Central utilizó su herramienta patentada de análisis para detectar posibles riesgos por inundaciones costeras a hogares de ancianos e instalaciones de vida asistida en Florida, Nueva Jersey, Texas, Carolina del Norte y Carolina del Sur. En treinta años, se prevé que Florida sea la más afectada, con un aumento del 67% en el número de unidades potencialmente expuestas a inundaciones. Suponiendo que las instalaciones estén a su capacidad de acuerdo con su número de camas autorizadas, al menos 5.900 residentes estarían expuestos en 91 instalaciones para 2050. De las camas afectadas, se prevé que el 23% estén en instalaciones sujetas a amenazas frecuentes o crónicas de inundaciones. Las proyecciones también muestran un impacto grave potencial en Nueva Jersey, con más de 700 camas autorizadas en instalaciones expuestas al riesgo frecuente o crónico de inundaciones para 2050. Estas cifras representan una fracción muy pequeña del número total de instalaciones y residentes en estos estados, pero apuntan a la necesidad de preparación por parte de las instalaciones y los administradores locales de emergencias para las inundaciones costeras.

Una investigación del Instituto Nacional de la Salud muestra que desalojar a los ancianos de hogares para envejecientes y centros de vida asistida puede causar más daño que bien. En algunos huracanes, las dificultades y el estrés de mover a las personas de edad avanzada han causado más muertes que las mismas tormentas.

El aumento del nivel del mar se está acelerando y para finales de este siglo llegará a subir entre dos y siete pies más de donde está hoy. Los niveles más altos del mar significan que las devastadoras marejadas penetran más hacia el interior que en el pasado, y las inundaciones crónicas o de "día soleado" ocurren con más frecuencia. La NOAA estima que las inundaciones crónicas o de días sin lluvia serán de 300% a 900% más frecuentes dentro de diferentes comunidades costeras de Estados Unidos que hace 50 años, causando costosa destrucción de propiedades e infraestructura, e interrupciones en la vida cotidiana.

POSIBLES ÁNGULOS LOCALES DE LA NOTICIA

¿Qué instalaciones para personas mayores están en riesgo de inundaciones costeras cerca de mí?
Puede ver el potencial de inundaciones costeras de cualquier lugar usando la Herramienta de Detección de Riesgos Costeros de Climate Central. El Centro Nacional para la Vida Asistida (NCAL, por sus siglas en inglés) tiene una sección de política estatal que proporciona información sobre asuntos y datos regulatorios estatales.

¿Cómo están afectando las inundaciones costeras a las comunidades y la infraestructura de mi estado?
La herramienta Buscador de Riesgos de Climate Central le permite explorar las poblaciones, propiedades e infraestructura en riesgo basado en varios niveles de agua. Y nuestra Herramienta de Detección de Riesgos Costeros permite a los usuarios ver las ubicaciones costeras estadounidenses y globales amenazadas por el aumento del nivel del mar y las inundaciones costeras tanto ahora como décadas en el futuro. Pew Charitable Trusts ha compilado estudios sobre los esfuerzos locales de mitigación de inundaciones a través del país, y la Conferencia Nacional de Legislaturas Estatales recopila recursos sobre acciones a nivel estatal en temas de inundaciones.

¿Qué se está haciendo con las inundaciones en las comunidades costeras?
Eche un vistazo al trabajo que está realizando Coastal Resilience, un esfuerzo de asociación público-privada que incluye USGS, NOAA, Nature Conservancy y varias instituciones académicas. La Asociación de Administradores Estatales de Llanuras Aluviales (ASFPM, por sus siglas en inglés) tiene una serie de enlaces a recursos e investigaciones en su página de temas costeros. Y el Centro de Información de Adaptación de Georgetown tiene una sección costera que incluye herramientas, guías de planificación, programas de financiamiento y otros recursos.

EXPERTOS LOCALES 

El servicio SciLine, 500 Mujeres Científicas o las oficinas de prensa de las universidades locales pueden conectarte con científicos locales que tienen experiencia en el aumento del nivel del mar cerca de tu costa. La Asociación Americana de Climatólogos Estatales es una organización científica profesional compuesta por los 50 climatólogos estatales. Y puede encontrar expertos sobre el tema de la tercera edad a través de las oficinas estatales de AARP en todo el país.

EXPERTOS NACIONALES 

• David Dosa, M.D., M.P.H. 
  Universidad de Brown
  Profesor Asociado de Medicina, Profesor Asociado de Servicios de Salud, Política y Práctica 
  Intereses de investigación: Gerontología, respuesta de los centros de cuido a largo plazo a desastres por huracanes

• Jesse Keenan, Ph.D., J.D., LL.M.
  Universidad de Tulane
  Profesor Asociado de Bienes Raíces, Escuela de Arquitectura 
  Intereses de investigación: Adaptación al cambio climático e infraestructura

• Michael Greenberg, Ph.D.
  Universidad Rutgers
  Profesor Distinguido
  Escuela Bloustein de Planificación y Políticas Públicas
  Intereses de investigación: Análisis de riesgos, salud ambiental, riesgos ambientales para personas mayores

• Anamaria Bukvic, Ph.D., M.C.P.
  Virginia Tech
  Profesora Asistente, Colegio de Recursos Naturales y Medio Ambiente
  Intereses de investigación: Impactos de peligros naturales y desastres en adultos mayores; peligros costeros, adaptación y resiliencia 

METODOLOGÍA

La herramienta patentada de análisis de Climate Central combina la ciencia del aumento del nivel del mar con datos locales de historial de inundaciones y datos de elevación de alta calidad para estimar el número de eventos futuros de inundaciones costeras que se esperan estadísticamente en lugares específicos. Véase el informe para obtener una metodología detallada.