Cambio climático y salud mental

CONCEPTOS CLAVE

• Casi uno de cada cinco adultos estadounidenses vive con una enfermedad mental. Y un creciente cuerpo de investigación sugiere que el cambio climático puede empeorar la salud mental y el bienestar humano.

• Los riesgos relacionados con el clima para la salud mental y el bienestar provienen de eventos extremos (como huracanes) y de cambios graduales (como el aumento del nivel del mar).

• Hasta el 54% de los adultos y el 45% de los niños sufren depresión después de un desastre, según la Asociación Americana de Salud Pública.

• Las tasas reportadas de trastorno de estrés postraumático en poblaciones afectadas por huracanes varían, y se registraron en un punto máximo después del huracán María (2017) en Puerto Rico. 

• Ser testigo de los impactos climáticos negativos en los demás puede contribuir a la ansiedad climática generalizada, ya que el 70% de los estadounidenses se sienten al menos "algo preocupados" por el calentamiento global.

Impactos en la salud mental

Casi uno de cada cinco adultos estadounidenses vive con una enfermedad mental. Y un creciente cuerpo de investigación sugiere que el cambio climático puede empeorar la salud mental y el bienestar de estas personas y muchos otros.

Según los últimos informes del IPCC, "Aproximadamente el 20-30% de los que sobreviven un huracán desarrollan depresión y/o trastorno de estrés postraumático (PTSD, por sus siglas en inglés) dentro de los primeros meses posterior al evento, con tasas similares para las personas que han experimentado inundaciones".

A medida que termina el Mes de Concientización sobre la Salud Mental y comienza la temporada de huracanes, nos estamos enfocando en conocimientos científicos y recursos de informes sobre el cambio climático y la salud mental.

Vínculos entre el cambio climático y la salud mental
El cambio climático presenta riesgos generalizados para la salud humana. Y un creciente cuerpo de investigación proporciona evidencia de los impactos del cambio climático en la salud mental en particular.

En febrero de 2022, un importante informe científico del IPCC repasó sistemáticamente la evidencia que vincula el cambio climático con trastornos de salud mental diagnosticables y resultados más amplios para el bienestar humano.

Esta fue la primera vez que la salud mental fue discutida y evaluada directamente en los informes del IPCC, una señal de nuestra creciente comprensión científica del tema y su importancia para la respuesta global al cambio climático.

Riesgos para la salud mental relacionados con el clima
El cambio climático presenta peligros físicos que exponen a las personas a condiciones (por ejemplo, inundaciones, calor extremo o sequía) que pueden introducir o empeorar riesgos para la salud mental.

Los riesgos relacionados con el clima para la salud mental y el bienestar provienen de eventos extremos (como huracanes, olas de calor o incendios forestales) y de cambios graduales (como el aumento del nivel del mar, el aumento de las temperaturas, la pérdida de hielo marino y la sequía).

Según la Cuarta Evaluación Nacional del Clima: 

Las consecuencias para la salud mental, que van desde síntomas mínimos de estrés y angustia hasta trastornos clínicos, como ansiedad, depresión, estrés postraumático y [riesgo de suicidio], pueden ser el resultado de exposiciones a eventos relacionados con el clima o condiciones del tiempo de corta duración o prolongados.

Los últimos informes del IPCC (véase el Capítulo 7.2.5) también destacan los riesgos para la salud mental relacionados con el cambio climático que son:

• Directos, como ansiedad, depresión o trastorno de estrés postraumático derivado de traumas personales (lesiones, desplazamiento o pérdida de seres queridos) sufridos durante un huracán.

• Indirectos, como el estrés, el abuso de sustancias o la ideación suicida entre personas cuyos medios de vida o seguridad alimentaria se ven afectados por la sequía.

• Vicarios, como la ansiedad, el miedo y la angustia que pueden afectar a las personas cuando aprenden o perciben los riesgos del cambio climático o son testigos de sus impactos dañinos en los demás.

Consecuencias sobre la salud mental y bienestar humano
Según un informe de la Asociación Americana de Salud Pública, hasta el 54% de los adultos y el 45% de los niños sufren depresión después de un desastre.

El PTSD es uno de los resultados de salud mental más comunes de desastres como los huracanes:

• Una de cada seis personas afectadas por el huracán Katrina (2005) en Mississippi y Luisiana tuvo síntomas de PTSD.

• Alrededor del 15% de los residentes de la ciudad de Nueva York afectados por el huracán Sandy (2012) tuvieron síntomas de PTSD.

• En Houston, una cuarta parte de los residentes afectados por el huracán Harvey (2017) tenían síntomas de PTSD tres meses después del evento.

• Las tasas de PTSD entre los puertorriqueños después del huracán María (2017) fueron aún más altas, oscilando entre el 44% y el 66% entre los desplazados en la isla y en Florida, respectivamente.

Preocupaciones sobre el cambio climático en los EE. UU.

• Aproximadamente la mitad de los adultos están de acuerdo en que el cambio climático ya está afectando la salud mental de los estadounidenses (48%) y están ansiosos por su impacto en las generaciones futuras (51%).

• El 70% de los estadounidenses informan sentirse al menos "algo preocupados" por el calentamiento global, y el 35% se siente "muy preocupado".

• Una encuesta reciente de 10.000 jóvenes en 10 países encontró que el 84% estaba al menos moderadamente preocupado por el cambio climático. En los Estados Unidos, los jóvenes encuestados informaron sentirse tristes (57%), ansiosos (58%) y deprimidos (34%) por el cambio climático. 

Adaptación y resiliencia de salud mental
Los últimos informes del IPCC (véase el Capítulo 7.4.2) repasan las respuestas preventivas y posteriores a los eventos para reducir los riesgos de salud mental planteados por el cambio climático, que incluyen: mejorar el acceso a la atención de salud mental; incorporar la salud mental en la planificación de la resiliencia; y capacitar a los que brindan primeros auxilios sobre la salud mental.

La guía de la Asociación Americana de Psicología sobre la promoción de la resiliencia de la salud mental incluye:

• Resiliencia individual: fortalecer las redes sociales, fomentar el optimismo y la esperanza, e impulsar la preparación personal.

• Resiliencia comunitaria: abordar las disparidades socioeconómicas, preservar las conexiones culturales y ampliar los planes de respuesta a desastres con aportes de la comunidad.

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Si está experimentando una crisis de salud mental, comuníquese con apoyo gratuito y confidencial las 24 horas del día, los 7 días de la semana:

Llame al 1-800-273-TALK (8255) para la Línea Nacional de Prevención del Suicidio

Envíe un mensaje de texto con las iniciales MHA a 741741 desde cualquier lugar de los EE. UU. para comunicarse por medio de mensajes de texto con un consejero de crisis capacitado en la Línea de Texto de Crisis, en inglés o español

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POSIBLES ÁNGULOS LOCALES DE LA NOTICIA 

¿Cómo está afectando el cambio climático a la salud mental y el bienestar humano en su área?
Considere no solo los impactos agudos (de eventos extremos) sino también los impactos graduales (de cambios de inicio lento como el aumento del nivel del mar) en la salud mental en su área local. Los Resúmenes Climáticos Estatales de la NOAA revisan los impactos climáticos actuales y futuros previstos para cada estado. Muchos de estos peligros físicos tienen impactos sobre la salud y bienestar mental, como se describe en los últimos informes del IPCC (véase el Capítulo 7.2.5) y en un informe de 2021 de la Asociación Americana de Psicología.

¿Su área local necesita recursos de salud mental después de un desastre o tiene experiencia previa con ellos?
FEMA mantiene un directorio consultable de declaraciones de desastre activas y pasadas. Las subvenciones de ayuda financiadas por FEMA del Programa de Asistencia y Capacitación de Consejería de Crisis (CCP, por sus siglas en inglés) brindan servicios de salud mental después del desastre a los estados, territorios de los Estados Unidos y tribus reconocidas federalmente. ¿Ha recibido su área local subvenciones del CCP en los últimos años? De ser así, ¿cuáles fueron los resultados?

¿Quién es más vulnerable a los impactos en la salud mental relacionados con el clima? ¿Cuál es su experiencia?
Los peligros físicos interactúan con factores no climáticos (que van desde la personalidad de un individuo y la enfermedad preexistente hasta la inequidad estructural y la injusticia) para crear mayores riesgos de salud mental en ciertas poblaciones, incluyendo: los económicamente desfavorecidos; comunidades de color; Pueblos Indígenas; niños; adultos mayores; mujeres; personas con discapacidad; personas con diagnósticos de salud mental preexistentes; y trabajadores al aire libre.

¿Qué medidas existen (o no) a nivel local para mitigar el riesgo de salud mental y desarrollar la resiliencia?
Los recientes informes del IPCC (véase el Capítulo 7.4.2) revisan las respuestas preventivas y posteriores a los eventos para reducir los riesgos a la salud mental que plantea el cambio climático. Para saber si alguna de estas medidas está implementada localmente, comuníquese con expertos locales en resiliencia utilizando el directorio del Kit de Herramientas de Resiliencia Climática de los EE. UU.

EXPERTOS LOCALES 

El servicio SciLine, 500 Mujeres Científicas o las oficinas de prensa de las universidades locales pueden conectarlo con científicos locales que tienen experiencia en cambio climático y salud mental. Los terapeutas locales, los servicios de emergencia y las enfermeras también pueden ser entrevistas útiles.

EXPERTOS NACIONALES 

• Dra. Susan Clayton
  Profesora Whitmore-Williams de Psicología
  Universidad de Wooster
  Contacto: sclayton@wooster.edu
  Experiencia relacionada: Cambio climático y salud mental; ansiedad climática

• Heidi Honegger Rogers DNP, FNP-C, APHN-BC
  Directora, Programa de Educación Interprofesional del Centro de Ciencias de la Salud de la UNM
  Profesora Asociada, Facultad de Enfermería de la UNM
  Hrogers1@Salud.UNM.edu
  Experiencia relacionada: Cambio climático y educación en salud pública

• Dr. Charles Ogunbode
  Profesor Asistente de Psicología Aplicada
  Universidad de Nottingham, Reino Unido
  Contacto: charles.ogunbode@nottingham.ac.uk
  Experiencia relacionada: Psicología ambiental