Se alargan las rachas de calor

CONCEPTOS CLAVES

• El calor extremo está afectando nuestra salud, especialmente si tenemos una exposición prolongada al calor y menos oportunidades para que el cuerpo se recupere. Nuestro análisis de las "rachas de calor" encontró que el 74% (180) de las 242 ciudades analizadas están experimentando episodios más largos de calor extremo en comparación con hace cincuenta años.

• De las diez ciudades que registraron el mayor aumento en su racha de calor más larga, nueve se localizaron en Texas y todas tuvieron aumentos de más de diez días consecutivos.

• Muchas ciudades de Estados Unidos están implementando nuevas estrategias de adaptación al calor. Estas estrategias son especialmente importantes para las comunidades de bajos ingresos, los trabajadores al aire libre y las comunidades de color que a menudo están más expuestas a temperaturas extremas y tienen menos acceso al aire acondicionado.

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Para cuando llega agosto, gran parte de los EE.UU. ha pasado lo que es típicamente su "día más caliente" del año, intercambiando el calor más intenso de julio por los tramos calientes y sofocantes de agosto. Los períodos prolongados de calor son un síntoma importante de nuestro cambio climático debido a su impacto sobre la salud. El calor extremo es duro para nuestros cuerpos, especialmente cuando estamos expuestos a episodios sofocantes más largos y tenemos menos oportunidades de recuperarnos.

Nuestro análisis de las "rachas de calor", o el número de días calientes consecutivos, muestra que gran parte del país está experimentando tramos más largos de calor extremo en comparación con hace cincuenta años. De las 242 ciudades analizadas, el 74% (180) registró un aumento en su racha de calor más larga del año, con un 41% (99) reportando un aumento de al menos dos días. De las diez ciudades que registraron los mayores aumentos, nueve se localizaron en Texas y todas tuvieron aumentos de más de diez días.

El calor extremo presenta un desafío creciente para la salud pública, particularmente mientras episodios más largos de calor y noches más cálidas significan más estrés en el cuerpo y potencialmente pérdida de sueño, también. Muchas ciudades de EE.UU. están implementando nuevas estrategias de adaptación al calor. Estas estrategias son especialmente importantes para las comunidades de bajos ingresos, los trabajadores al aire libre y las comunidades de color que a menudo están más expuestas a temperaturas extremas y tienen menos acceso al aire acondicionado. Para aquellos con acceso, se espera que el uso futuro del aire acondicionado aumente en respuesta a la creciente demanda por refrescarse. El aumento del consumo de energía para el enfriamiento subraya la importancia de la transición a fuentes de energía limpias. Si seguimos alimentando nuestros aires acondicionados con combustibles fósiles, ¡nuestro clima sólo calentará más! Salir de este círculo vicioso y reducir las emisiones es la mejor manera de decelerar nuestro clima en calentamiento.

POSIBLES ÁNGULOS LOCALES DE LA NOTICIA

¿Cómo cambia el calor y la humedad en su área?

Vea la tendencia local en días de índice de calor extremo en el informe de Climate Central 2019 sobre el calor y los deportes. Para proyecciones, eche un vistazo a esta herramienta con mapas completos del Union of Concerned Scientists.

¿Cómo afecta el calor a la salud pública?

El calor extremo es el tipo de tiempo peligroso más mortífero. El Centro para el Control de Enfermedades (CDC, por sus siglas en inglés) realiza un seguimiento de los datos de salud y calor a través de su red de seguimiento de salud pública para 25 estados y la ciudad de Nueva York. El calor y el sol de verano también pueden causar estancamiento del aire, lo que conduce a una acumulación de ozono a nivel del suelo. Obtenga más información sobre el cambio climático y la calidad del aire en la Asociación Americana del Pulmón, y consulte su clasificación de ciudades más limpias.

¿Qué se está haciendo para proteger a las poblaciones vulnerables?

En el reciente seminario web de Climate Central se expusieron varios esfuerzos sobre el calor extremo y COVID-19. Los recursos relacionados incluyen una guía de la EPA para una respuesta al calor excesivo, historias y proyectos de ISeeChange, y estrategias a seguir del Sistema Integrado Nacional de Información sobre la Salud Cuando Hay Calor.

EXPERTOS A ENTREVISTAR

EXPERTOS LOCALES

El Servicio Meteorológico Nacional (NWS) opera 122 oficinas locales de predicción meteorológica en todo el país. Consulte con la oficina de NWS en su área para obtener información sobre pronósticos de calor futuro, advertencias de calor y avisos de calor excesivo. Sepa qué medidas se están tomando en su localidad para superar el calor: pregúntele a los funcionarios locales sobre el plan de respuesta al calor de su ciudad y compruebe si la base de datos de la EPA sobre las respuestas comunitarias a las islas de calor urbanas incluye su área.

El servicio SciLine, 500 Mujeres Científicas o las oficinas de prensa de las universidades locales pueden conectarlo con científicos locales que tienen experiencia en calor extremo en su área. La Asociación Americana de Climatólogos Estatales es una organización científica profesional compuesta por los 50 climatólogos estatales.

EXPERTOS NACIONALES

Karin Gleason, Meteoróloga - Sección de Monitoreo, Centros Nacionales de Información Ambiental de la NOAA (NCEI por sus siglas en inglés), Centro para el Tiempo y el Clima (CWC por sus siglas en inglés), Karin.L.Gleason@noaa.gov

Mona Sarfaty, MD MPH FAAFP, Directora Ejecutiva, Consorcio de la Sociedad Médica sobre Clima y Salud en el Centro de Comunicación sobre el Cambio Climático de la Universidad George Mason, msarfaty@gmu.edu

METODOLOGÍA

Los datos se recopilaron del Sistema de Información Climática Aplicada. Para determinar la temperatura umbral para cada ciudad, utilizamos la temperatura diaria más alta (a intervalos de 5°F) con un promedio de al menos una racha de 5 días a ese valor por año durante el período de análisis. El gráfico indica el período más largo de días consecutivos con altas temperaturas en o por encima de ese umbral cada año. Los análisis locales de Climate Central incluyen 244 estaciones. Sin embargo, para los resúmenes de datos basados en tendencias lineales, sólo 242 estaciones se incluyen debido a grandes brechas de datos en St. Johnsbury, Vt. y Wheeling, W. Va.