Clima Más Cálido, Más Demanda de Refrigeración

CONCEPTOS CLAVES

• Temperaturas más altas por la contaminación por carbono están haciendo que más estadounidenses permanezcan adentro y enciendan sus aires acondicionados. Días-grados de enfriamiento (CDD por sus siglas en inglés) es la terminología utilizada para describir la cantidad de refrigeración que se necesita para mantener un cierto nivel de comodidad en interiores. Específicamente, es el número de grados de la temperatura promedio de un día por encima de los 65°F.

• Climate Central analizó 242 ciudades en los Estados Unidos y determinó que el 96% experimentó un aumento de CDD desde la década de 1970. Mientras que las ciudades tradicionalmente calientes en el sur y el suroeste vieron los mayores aumentos en CDD, ninguna parte del país está a salvo. Ciudades en latitudes del norte como Minneapolis y Portland, Ore., también tuvieron aumentos significativos en CDD, lo que significa que la demanda de aire acondicionado está creciendo en todo el país.

• El aire acondicionado puede proporcionar el alivio necesario y reducir el riesgo de enfermedades relacionadas con el calor, pero tiene un costo. Cuando nuestro aire acondicionado es alimentado por la electricidad generada a través de combustibles fósiles, se libera CO2 que atrapa el calor. Los aires acondicionados emanan calor y pueden añadir al efecto isla de calor en las zonas urbanas. Y si los viejos aires acondicionados no se eliminan correctamente, pueden filtrar productos químicos que son a su vez gases nocivos que atrapan calor.

• Se espera que el consumo de aire acondicionado aumente en un 59% en los hogares de los Estados Unidos para 2050, superando el crecimiento del 17% proyectado para los espacios comerciales.

Días más calurosos y las noches más cálidas están haciendo que más estadounidenses permanezcan adentro y enciendan su aire acondicionado. Además, el aumento de poblaciones e ingresos en países en desarrollo significa que se están instalando más unidades de aire acondicionado a nivel mundial, por lo que nuestra necesidad de mantenernos frescos nos está llevando a que aumente aún más la temperatura del planeta.

Los días-grados de enfriamiento (CDD por sus siglas en inglés) es una medida relativa de qué tan alta estuvo la temperatura en un día determinado o durante un período de días. En realidad no es una cuenta del número de días. Se calcula restando una temperatura estándar de 65°F, que se considera una temperatura cómoda, de la temperatura media diaria al aire libre (promedio de la temperatura alta y baja) registrada en un lugar determinado. Por ejemplo, un día con una temperatura promedio de 90°F (muy común en verano en Phoenix) tiene 25 CDD. Un alto número de días-grados generalmente resulta en mayores niveles de uso de energía para la refrigeración de edificios y hogares.

Climate Central analizó 242 ciudades en los Estados Unidos y encontró que el 96 por ciento está experimentando más CDD desde la década de 1970. Algunas de las ciudades que ven los saltos más grandes no son una gran sorpresa: McAllen, Texas, Las Vegas y Phoenix se ubican entre los tres primeros y todos tienen aumentos de más de 1.000 CDD. Es importante tener en cuenta que un aumento en los días de enfriamiento es el resultado de un aumento en el número de días por encima de 65, un aumento en el número de grados por encima de 65, o ambos, y puede tener más CDD que los días en el año. El análisis de Climate Central mostró que el 61% (148) de ciudades de todo el país experimentó aumentos de más de 200 CDD desde la década de 1970, incluyendo muchos lugares en latitudes del norte, como Syracuse, NY, Portland, Ore., y Minneapolis.

El aire acondicionado nos permite trabajar, aprender y ser productivos, mantiene seguros nuestros alimentos y suministros médicos, y reduce el riesgo de enfermedades relacionadas con el calor. Pero tiene un costo.

• Las comunidades minoritarias y de bajos ingresos carecen desproporcionadamente del acceso al aire acondicionado, lo que puede ser mortal en meses de verano.

• Cuando el aire acondicionado es alimentado por la electricidad generada a través de combustibles fósiles, se libera CO2, que atrapa calor.

• Los aires acondicionados emiten calor y pueden añadir al efecto isla de calor en las zonas urbanas.

• Si los viejos acondicionadores de aire no se eliminan correctamente, pueden filtrar hidrofluorocarbonos o productos químicos que son a su vez gases nocivos que atrapan calor.

Se espera que la demanda de aire acondicionado aumente en los Estados Unidos, y la Administración de Información Energética (EIA por sus siglas en inglés) proyecta que el uso de energía para la refrigeración crecerá un 37% para 2050, más rápido que cualquier otro uso de energía en edificios residenciales y comerciales. Se espera que el consumo de aire acondicionado aumente en un 59% en hogares de Estados Unidos para 2050, superando el crecimiento del 17% proyectado para los espacios comerciales. Investigaciones recientes han examinado cómo la humedad también juega un papel importante. Considerar la temperatura del aire por sí sola probablemente lleve a que se subestime la demanda de energía para el enfriamiento.

El clima en calentamiento está creando cada vez más una carga financiera para los hogares de bajos ingresos y comunidades de color, que a menudo viven en casas energéticamente ineficientes que cuestan más para mantenerse frescas. Los costos de energía pueden ser una carga financiera significativa, especialmente en hogares de bajos ingresos que han sido los más afectados por la pandemia de COVID-19 y la recesión económica. El Consejo Norteamericano para una Economía Energéticamente Eficiente (ACEEE por sus siglas en inglés) informa que las inversiones en eficiencia energética pueden ayudar a crear puestos de trabajo, reducir las emisiones de gases de efecto invernadero y ahorrar dinero para consumidores y empresas.

POSIBLES ÁNGULOS PARA HISTORIAS LOCALES

¿Cómo cambia el calor y la humedad en su área?

Vea la tendencia local en los días de índice de calor extremo, en el informe de Climate Central 2019 sobre el calor y los deportes. Para proyecciones, eche un vistazo a esta herraminta de mapas completos del Union of Concerned Scientists.

¿Cómo puedo encontrar información sobre los aires acondicionados más energéticamente eficientes o dónde puedo deshacer o reciclar un acondicionador de aire antiguo?

Consulte la Base de Datos del Convenio de Incentivos e Intercambio de Marketing Conjunto (DIME por sus siglas en inglés) de la EPA o introduzca su código postal, seleccione la casilla "Room Air Conditioner" y haga clic en el botón "locate special offers/rebates" para encontrar un programa de reciclaje de aire acondicionado de habitación en su área.

¿Qué tan costoso es el aire acondicionado cerca de mí?

La EIA estima que el aire acondicionado representa el 12% de las facturas de energía de los propietarios en promedio en los Estados Unidos, pero estos pueden variar mucho según la región. EIA publica el precio mensual promedio de la electricidad para las empresas y residencias en todos los estados aquí.

EXPERTOS A ENTREVISTAR

EXPERTOS LOCALES

El servicio SciLine, 500 Mujeres Científicas o las oficinas de prensa de las universidades locales pueden conectarlo con científicos locales que tienen experiencia en [la cambiante calidad del aire] en su área. La Asociación Americana de Climatólogos Estatales es una organización científica profesional compuesta por los 50 climatólogos estatales.

EXPERTOS NACIONALES

Debora Maia-Silva, Asociada de Investigación de Posgrado, Ingeniería Ambiental y Ecológica, Universidad Purdue
Los intereses de investigación incluyen: Cambio climático, modelado predictivo
dmaiasil@purdue.edu

Roshanak (Roshi) Nateghi, Profesor Asociado de Ingeniería Industrial, Universidad Purdue y Director del Laboratorio para el Avance de la Infraestructura Crítica Sostenible.
Los intereses de investigación incluyen: sostenibilidad y resiliencia de la infraestructura, gestión del riesgo de desastres, cambio climático
rnateghi@purdue.edu

Kelly Sanders, Profesora Asociada en el Departamento de Ingeniería Civil y Ambiental Sonny Astani de la Universidad del Sur de California
Los intereses de investigación incluyen: Gestión de recursos energéticos e hídricos
ktsanders@usc.edu

Ariel Drehobl, Investigador Asociado Sénior, Política Pocal, Consejo Estadounidense para una Economía Eficiente en Energía
Contacto para los medios: bsomberg@aceee.org, 202-658-8129.

METODOLOGÍA

Los datos se recopilaron a través del Sistema de Información Climática Aplicada. Los días-grados de enfriamiento se calcularon utilizando la suma de los días-grados de enfriamiento diarios cada año. El cambio en el número de días se basa en la regresión lineal. Los análisis locales de Climate Central incluyen 244 estaciones. Sin embargo, para los resúmenes de datos basados en tendencias lineales, solo se incluyen 242 estaciones debido a grandes brechas de datos en St. Johnsbury, Vermont y Wheeling, Virginia del Oeste.