Desastres de miles de millones de dólares

CONCEPTOS CLAVE

• Según NOAA NCEI, 2020 es el sexto año consecutivo en el que Estados Unidos ha experimentado 10 o más desastres de miles de millones de dólares relacionados con el tiempo y el clima, en comparación con el promedio de 1980-2019 de 6,6 eventos por año. Puede llevar algún tiempo evaluar el impacto total de los desastres de 2020; hasta ahora el monto es de 188 vidas perdidas y $46,6 mil millones de dólares, y contando.

• En medio de la pandemia, decenas de miles de estadounidenses se vieron obligados a huir de sus hogares. La Cruz Roja Americana informa que proporcionó más de 1,2 millones de pernoctaciones a los evacuados (cuadruplica el número proporcionado en un año promedio) y asistencia financiera de emergencia a 11.800 hogares, principalmente en respuesta a incendios forestales y huracanes.

• Los desastres meteorológicos pueden dar lugar a trastornos significativos en la vida que son difíciles de cuantificar, como la pérdida de puestos de trabajo, la reubicación y la ruptura de las redes sociales. Estos impactos a su vez pueden dar lugar a males mentales como ansiedad, depresión, trastorno de estrés postraumático (PTSD por sus siglas en inglés) y abuso de sustancias.

• Los impactos son a menudo mayores entre las comunidades de ingresos más bajos, que típicamente son más vulnerables a los desastres debido a la inseguridad financiera (por ejemplo, acceso a ahorros, dificultad para calificar para préstamos y asistencia), las disparidades de vivienda (por ejemplo, tasas más bajas de propiedad de viviendas, pérdidas de vivienda asequible) y un acceso más limitado al seguro de salud.

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¿Qué final más apropiado podría haber a un año como 2020 que revisar los desastres que hemos experimentado—es decir, los desastres relacionados con el tiempo y el clima? 2020 es el sexto año consecutivo en el que los Estados Unidos ha experimentado 10 o más desastres de miles de millones de dólares, en comparación con el promedio de 1980-2019 de 6,6 eventos por año (según el último informe trimestral de NOAA NCEI). Además de tres huracanes tocando tierra, los desastres de este año involucraron 11 graves tormentas locales—que incluyeron tres tornados y dos tormentas de granizo. Sequías e incendios en el oeste también están en la lista, que puede crecer aún más antes de que los cálculos se completen al final del año.

Evaluar el impacto total de estos desastres llevará tiempo. El monto de los desastres multimillonarios de este año es de aproximadamente $46,6 mil millones de dólares y contando, con 188 vidas perdidas. En medio de la pandemia, decenas de miles de estadounidenses a través del país se vieron obligados a huir de sus hogares. La Cruz Roja Americana informó que proporcionó más de 1,2 millones de pernoctaciones a evacuados (cuadruplica el número proporcionado en un año promedio) y asistencia financiera de emergencia de 11.800 hogares, principalmente en respuesta a incendios forestales y huracanes. En Luisiana, en agosto se presentaron más de 70.000 solicitudes de asistencia individual a raíz del huracán Laura — el huracán más fuerte en tocar tierra en el estado en 150 años. En Iowa, el derecho de agosto impactó casi cuatro millones de acres de cultivo, lo que representa otro golpe a los agricultores.

Ayuda de emergencia inmediata es la primera parte de una respuesta ante desastres, pero el proceso de recuperación puede continuar durante años después del desastre, y a veces todavía está en curso cuando el próximo desastre golpea. Los desastres meteorológicos pueden dar lugar a trastornos significativos en la vida que son difíciles de cuantificar, como la pérdida de empleo, la reubicación y la rotura de redes personales. Estos impactos a su vez pueden dar paso a aflicciones mentales como ansiedad, depresión, trastorno de estrés postraumático (PTSD por sus siglas en inglés) y abuso de sustancias. Y los impactos son a menudo mayores entre las comunidades de ingresos más bajos, que típicamente son más vulnerables a los desastres debido a la inseguridad financiera (por ejemplo, acceso a ahorros, y dificultad para calificar para préstamos y asistencia por desastres), las disparidades de vivienda (por ejemplo, tasas más bajas de propiedad de viviendas, pérdidas de vivienda asequible) y un acceso más limitado al seguro de salud.

Si 2020 nos ha enseñado algo, es que es mejor precaver antes de que surja una crisis. El cambio climático ya está exacerbando tanto la frecuencia como la gravedad de muchos desastres meteorológicos y relacionados con el clima, por lo que es imperativo que redoblemos nuestros esfuerzos por adaptarnos. Esto significa desarrollar resiliencia a los desastres, pero también mitigar el cambio climático mediante la reducción de las emisiones de gases de efecto invernadero con el fin de detener el calentamiento y evitar los peores impactos proyectados.

POSIBLES ÁNGULOS LOCALES DE LA NOTICIA

¿Qué tan costosos son los desastres que afectan a su área local?
Pew Trusts informa que hay desafíos para evaluar la gestión de gasto estatal y recuperación de desastres. Puede buscar la política actual e histórica del Programa Nacional de Inundaciones y Seguros (NFIP, por sus siglas en inglés) y las estadísticas de reclamos por estado o condado, incluyendo información sobre eventos significativos de inundaciones históricas. Y puede encontrar más estadísticas a nivel estatal sobre reclamaciones de seguros en el Instituto de Información de Seguros. 

Herramientas para informar sobre eventos meteorológicos extremos y desastres cerca de usted:
Varias universidades y organizaciones de periodismo proporcionan asesoramiento para informar responsablemente sobre desastres, incluyendo centrarse en la seguridad, los datos y la sensibilidad cultural. Puede encontrar materiales de preparación para huracanes, inundaciones y emergencias de salud en los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC). Además, puede descubrir más información sobre eventos meteorológicos extremos con el kit de herramientas para tiempo extremo de Climate Central y a través de las múltiples hojas informativas de SciLine. El Centro Pulitzer sobre Reportajes de Crisis también ofrece ejemplos de historias sobre una variedad de temas y problemas que se relacionan con los reportajes de crisis, como el cambio climático, las poblaciones costeras y las comunidades indígenas.

Después de los desastres, ¿qué medidas de mitigación o adaptación de peligros están ocurriendo en su área local?
El kit de herramientas de resiliencia climática de EE. UU. analiza los impactos climáticos por región del país. También proporciona enlaces a numerosos organismos gubernamentales, herramientas para evaluar los peligros y estudios de casos de adaptación y esfuerzos de divulgación en todo el país. Y el Instituto de Periodismo Donald W. Reynolds de la Universidad de Missouri ha creado una guía para reporteros sobre la adaptación al clima.

EXPERTOS LOCALES 

La Organización Nacional de Voluntarios Activos en Desastres (VOAD, por sus siglas en inglés) es una asociación de organizaciones que busca mitigar y aliviar los impactos de los desastres en las comunidades. Puede encontrar el sitio web de la VOAD para su estado, donde puede descubrir organizadores estatales, así como organizaciones locales. También puede encontrar su Agencia de Manejo de Emergencias local a través del sitio web de FEMA, y los Equipos Comunitarios de Respuesta a Emergencias (CERT por sus siglas en inglés) en su área.

El servicio SciLine, 500 Mujeres Científicas o las oficinas de prensa de las universidades locales pueden conectarlo con científicos locales que tienen experiencia en desastres relacionados con el clima en su área. La Asociación Americana de Climatólogos Estatales es una organización científica profesional compuesta por los 50 climatólogos estatales. 

EXPERTOS NACIONALES 

• Monica Sanders, J.D., LL.M, Profesora Asociada, Univ. Delaware, Facultad en el Programa de Manejo de Emergencias de Georgetown. Los intereses de investigación incluyen: gestión de emergencias. msanders@udel.edu o (301) 642-9225.

• Susan Clayton, Ph.D., Profesora Whitmore-Williams y Cátedra de Psicología, The College of Wooster. Los intereses de investigación incluyen: cambio climático y bienestar psicológico. sclayton@wooster.edu.

METODOLOGÍA

Fuente de datos: Centros Nacionales de Información Ambiental de la NOAA (NCEI), Desastres Meteorológicos y Climáticos Estadounidenses de Miles de Millones de Dólares (2020). https://www.ncdc.noaa.gov/billions/, DOI: 10.25921/stkw-7w73. El costo se ha ajustado para la inflación utilizando el índice de precios al consumidor (CPI). La metodología desarrollada por NOAA NCEI, con aportaciones de expertos económicos y consultores para eliminar los sesgos, se puede encontrar en https://www.ncdc.noaa.gov/billions/overview. Un repaso adicional de la metodología se puede encontrar en Smith y Katz, 2013. Para obtener aún más contexto, consulte Preguntas Frecuentes aquí.