En Hielo Fino: Cambio Climático y Recreación Invernal

Una ola de frío a mitad de invierno ha afectado a gran parte del país, pero estos episodios son cada vez menos frecuentes con el cambio climático. Las bajas temperaturas y las abundantes nevadas son una necesidad para la recreación invernal — una industria que contribuyó más de $20 mil millones a la economía nacional en la temporada de 2015-2016. Estas condiciones están bajo la amenaza del calentamiento de los inviernos, según un nuevo reporte de Climate Central.

El calentamiento está afectando a los patrones de nevadas regionales de forma diferente, pero desde la década de 1970 hasta la de 2010s, 57 de las 107 estaciones meteorológicas analizadas registraron una tendencia a la caída del promedio anual de las nevadas de al menos una pulgada. Los mayores perdedores fueron Flagstaff, Arizona; Salt Lake City, Utah; y Casper, Wyoming — todas las ciudades secas del oeste que se están secando en general. Desde la década de 1970, la acumulación de nieve anual ha disminuido en un total de 48, 31 y 29 pulgadas en esas ciudades, respectivamente.

Sin embargo, el calentamiento de los Grandes Lagos ha impedido la formación de hielo y ha aumentado la evaporación que alimenta la nieve producida por el efecto del lago. La cantidad anual de nieve en Marquette, Michigan; Erie, Pennsylvania; y Youngstown, Ohio han aumentado en los respectivos totales de 68, 33 y 30 pulgadas en el último medio siglo. Las tendencias también han aumentado en más de 10 pulgadas en las ciudades del noreste de EEUU como Filadelfia, Boston y Nueva York, a medida que una atmósfera más cálida lleva a más eventos de fuertes precipitaciones. Aun así, el calentamiento futuro significará menos días con temperaturas bajo cero y más lluvia que nieve, como muestra nuestro reporte de 2016, “Meltdown.”

Las temperaturas favorables a la nieve están disminuyendo en todo el país. En el último medio siglo, los inviernos se han calentado en más de 2°F en el 78 por ciento de las 244 ciudades analizadas. Diecisiete ciudades se han calentado en más de 50°C, lideradas por un aumento de 7°F en Burlington, Vermont. Y de acuerdo con el Laboratorio de Impacto Climático, todos los estados de los EE. UU. Contiguos verán menos días con mínimos de congelación a mediados del siglo, acortando las temporadas de recreación de invierno.

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Las temperaturas favorables a la nieve están disminuyendo a través del país. En el último medio siglo, los inviernos se han calentado por más de 2°F en 78 por ciento de las 244 ciudades analizadas. Diecisiete ciudades se han calentado por más de 5°F, liderado por un aumento de 7°F en Burlington, Vermont. Y de acuerdo con el Climate Impact Lab, todos los estados de los EE.UU. contiguos verán menos días de temperaturas mínimas con valores por debajo de cero a mediados de siglo, acortando las temporadas de recreación de inverno.

Reducir nuestras emisiones de gases de efecto invernadero limitaría estos efectos. En Colorado, la principal economía de deportes invernales del país, las emisiones sin control causarán 34 días menos por debajo del punto de congelación por año para el período 2040-2050, en comparación con el promedio de 1981-2010. Pero si el mundo cumple con sus compromisos del Acuerdo de París para reducir las emisiones, Colorado podría ahorrar 8 días favorables a la nieve por año. Para los 43,000 empleos de recreación invernal del estado, una semana rescatada podría hacer una gran diferencia.

Metodologia: La temperatura promedio de invierno (diciembre a febrero) y las tendencias totales de nevadas anuales (julio a junio) se calcularon para 1970 a 2018 utilizando datos del Applied Climate Information System. Las tendencias de nevadas locales se calcularon para estaciones con al menos 10 pulgadas de nevadas anuales promedio, menos del 10 por ciento de los datos diarios faltantes y al menos cinco años de datos tanto en la primera como en la última década del período de estudio (criterios basados en Kunkel et al. 2009). La cantidad proyectada de días por debajo de 32°F (según RCP 8.5 y RCP 4.5) son promedios de múltiples modelos obtenidos del Climate Impact Lab. Más información sobre la metodología se puede encontrar en su página web.